“你们想走，朕拦得住吗？”她问。

苏冶老实道：“硬拦也不是拦不住。”

“你还敢回嘴。”

“陛下问得实在，我就实在答。”

姜玉气笑了。

她起身走到窗边，过了好一会儿才道：“苏冶，匠作总使你可以辞。匠籍司不可废，工价令不可松，伤残养济一项，钱粮再紧也不可拖。各州派去的人，若敢拿你名头敛财，朕不管他是谁举荐，一律办。”

“是。”苏冶应下。

“你出去看矿看炉，所见所闻，每月写一封札子回来。写不出好文章也罢，把账写清楚。”

“这个容易。”

姜玉又看向李冼。

“你呢？太子旧名不要，兵符不要，封王也不要。天下刚定，你倒走得轻。”

李冼低头行了一礼：“我留下，朝臣便总盯着我。陛下施政，他们要问我点不点头。陛下杀人，他们要猜我肯不肯。既然已经让了，就让干净些。”

“说得好听。”姜玉道，“你就是嫌麻烦。”

李冼想了想：“也有。”

苏冶偏头咳了一声。

姜玉拿起案上一卷空白路引，扔给他：“滚吧。”

李冼接住。

“带着她一起滚。”姜玉又道，“省得朕看见你们两个，就想起有人从前同我说，等天下定了，他要在宫里种一园梅，年年气我剪枝太狠。”

她说到这里，声音停了一下。

没人接话。

姜玉很快恢复如常，转身拿起另一道奏章：“路上少惹事。惹了事，报官，不许打着朕的名号吓人。”

苏冶道：“若官府本身不讲理呢？”

姜玉头也不抬：“那就把账寄回来。”

两人退下时，殿门外的日光正斜。内侍领他们穿过长廊，苏冶回头望了一眼。姜玉已经坐回案前，朱笔落下，一笔一划极稳。她身后的窗半开着，风吹进来，殿后那株瘦梅枝头微微晃动，还未开花。

出宫后，王喜在工部院门口等他们。

她手里拿着新做的行走牌，脸色比姜玉还不好看。

“我不跟你走。”王喜先说，“京里这一摊子没人看着不成。杨千留下，来人聪也留下。赵大栓说他年纪大了，不折腾，要去教学徒。孙小六倒想去，被赵大栓揪回去了，说瘸腿还没好全，别丢人现眼。”

苏冶笑道：“我也没打算把你们都拐跑。”

“你有前科。”王喜冷冷道，“当年说做几把锄头，后来做成铁厂。说修几把刀，后来跟着北上。现在说看几座炉，谁知道你会看到哪里去。”

苏冶把行走牌收进怀里：“那你守着京里的账。”

王喜哼了一声：“用你说。”

她又塞过来一个小包袱，里头是几块干饼、一袋盐豆、两双新袜子，还有一本薄册。薄册上写着各州分坊的名录，哪家掌柜精明，哪处矿头难缠，哪条路春汛会塌，都标得清清楚楚。

“路上别乱花钱。”王喜说。

苏冶低头翻了翻，心里一暖，嘴上却道：“王大掌柜如今管天下匠作账，还惦记我这点盘缠？”

王喜伸手点她额头：“少贫。外头不比京里，饿了别硬扛，病了别省药。还有——”

她看了一眼李冼。

李冼很识趣地往旁边退了半步。

王喜压低声：“人带好。别让他又去当什么神棍。”

苏冶终于笑出声。

傍晚，京城西门开了一道小缝。没有车队，没有仪仗，只有两匹马、一辆轻车，车上放着几只工具箱、两袋炭样和一口小铁锅。苏冶坐在车辕上，李冼牵着马，行走牌挂在腰间，木牌“李三”被他收进袖中。

城墙上有人认出他们，想喊，又被同伴扯住。

苏冶回头看了一眼。京城很大，宫阙在暮色里只剩一片沉影。那里面有没清完的账、有吵不完的朝会、有姜玉压着火气批过的一道道朱字，也有一株还没开花的梅。

李冼问：“舍不得？”

苏冶想了想：“有点。毕竟账还没全清。”

“回去？”

“算了。”她拍了拍车上的工具箱，“账本有人看，炉子没人替我看。”

李冼牵马往前走。

城门在身后慢慢合上，门轴响了一声，稳稳当当。