夏日午后，贺渡从宫中回家。天气渐热，院中几株青竹被晒得发蔫，叶影绵软地摇曳着。

肖凛不在房中，贺渡寻了一圈，方在锦鲤池畔找到他。

塘中荷花正开，菱叶浮波，香气袅袅。塘边设有一座低矮小筑，四面洞开，以轻纱为帷，略作遮挡。内铺躺椅与枕簟，置有矮几，可躺下小憩。此处原是夏日纳凉赏荷的去处，前些日子贺渡才命人打扫出来，只是还没来得及来此歇息一回，朝中之事便接踵而至。

肖凛躺在椅上，素白罗衫敞开，青丝半绾，交错的黑白泼洒枕簟上。身前放置一口盛满冰的大缸，风穿入户，纱幔飞舞，凉气舒爽。

他并没睡着，只闭目养神，手中折扇有一下没一下地在胸前轻摇。

满园荷香里，他突然闻到一股不属于这个时节的杜若气味。肖凛睁眼，果见贺渡无声无息倚在柱旁，看着他笑。

“哟，还知道回来。”他慢悠悠地道。

贺渡道：“携扇倚朱阑，凉风入怀抱。小立池塘上，忽闻荷香到。原是这样闲适美妙的情境。”

肖凛却拆台道：“少拽酸文，听不懂。”

下人迎上前替贺渡解靴，又要去搬躺椅，被贺渡抬手拦下。他径直走到肖凛身边，顺势坐进他的躺椅里，道：“借我点地方。”

肖凛被挤得不得不往旁挪，骤然狭小的空间里，他只好撑着扶手，没好气道：“有病，那么大空，非要和我挤。”

贺渡窝进去，头靠在他肩上，道：“外头吵得天翻地覆，也就殿下这儿还能静几刻。”

肖凛也有感觉，最近朝中的眼睛已经不总在自己身上盯着，总算清净了些。他展开折扇，扇着风道：“又怎么了？”

贺渡道：“白相上奏，要提新科状元秦淮章为工部尚书，吏部咬死不同意，朝中世家尚未开口，观望的人很多。太后，偏偏又在这个时候不露面。”

肖凛哼笑道：“鱼与熊掌不可兼得，既想揽权，又怕得罪人，哪有这等两全之法。”

贺渡道：“得罪人的事，不是让陛下和白相去做了么。”

肖凛的肩膀被他压得疼，抽出手来揽住了他的脖子，道：“从科举开科起，白相的立场就已经很明了，位子就那么多，有人进就得有人退，中枢以外已经换过一批人。六部换血，也是迟早的事。”

贺渡枕着他的手臂，道：“话虽如此，但要走这一步，阻力还是不小。”

“不错。”肖凛附和，“细想想，你说有没有一种可能，杨晖被弹劾，目的从头至尾都不是为搞他本人，而是借势把白相踢出春闱，只是被你和陛下搅和了？”

贺渡半阖上眼，道：“如果是这样，白相提携庶民的事一出，我倒能理解蔡无忧的心思了。”

肖凛接道：“司礼监，到底是世家的司礼监，还是太后的司礼监呢？”

他这话说到了点子上。

司礼监虽是太后为安抚世家所提拔，然数年来他们与六部蝇营狗苟，连同门下省审折都与他们商量着来，早已成一荣俱荣一损俱损的利益团体，一方揽财，一方揽权。

若白崇礼真将寒门推入六部，逐渐侵蚀掉世家权力，那皇权必然会前所未有的集中，司礼监与重明司相互制约的平衡会被打破，职能将必然发生重叠。

届时，两者要么取其一而留，要么就会为分权而在明面上打得头破血流。蔡无忧不敢赌是否干得过重明司，即使干得过，再重新笼络构建与新六部的关系，不仅费时，而且风险极大。

在皇权和世家之权中，蔡无忧似乎已经有了选择。

贺渡抬眼看他，唇角微弯，道：“殿下比以前更敏锐了。”

肖凛道：“当局者迷，旁观者清。长安这边权力更迭，倒让我落得轻松。人一闲下来，脑子就爱多想。”

肖凛是轻松，贺渡却可见未来数月，科举新贵崭露头角，重明司将很难再压住立场，必会被推上风口浪尖，他必会面临无数堆叠如山的麻烦。

白崇礼和守旧派正式撕破了脸，五寺九监在等待推翻大厦等机会，他们已经没有退后的余地了。

他往日游刃于权贵之间，从未失过手，如今却罕见地觉得头疼，大约是山雨欲来风满楼时，滋生的不踏实感作祟。

肖凛察觉他情绪不佳，转而问道：“吃过饭了吗？”

贺渡摇头：“没什么胃口。”

“那怎么行。”

肖凛吩咐下人去厨房取饭。片刻后，下人捧着食盒进来，里面放着几只蒸熟的蜜瓜。

蜜瓜从中间剖开，掏去瓜瓤，上半截正好当盖子合上。

贺渡拿过一个，端详道：“这是什么？”

“蜜瓜碗蒸，我们西洲的吃法。”肖凛揭开瓜盖，里面是白嫩的豆腐混着细碎肉末，散发着一股清甜的气味。

贺渡拿勺子搅了搅：“你亲手做的？”

“想得美，我看起来像是会做饭的人？”肖凛很有自知之明。

贺渡笑道：“我还当我在外忙碌，殿下在家闲来无事，为我洗手做羹汤。”

肖凛听了，立刻拉下脸来：“你把我当什么人了？”

贺渡但笑不语，舀起一勺肉碎豆腐放进嘴里，道：“这个不错，甜而不腻。”

“给我下去吃！”肖凛一胳膊把他从躺椅上掀了下去。

还好贺渡反应快，牢牢抓住蜜瓜，没泼一身。

调笑两句就急眼，果然不能开这种玩笑。贺渡老老实实地盘腿在矮桌旁坐下，道：“只是没见过厨娘会做这道菜，殿下别生气。”

肖凛不跟他一般见识，道：“之前打仗，有时我在王府养伤，胃口不好，母妃就给我做这个，清淡还滋补。你前阵子才病好，紧接着连轴转，我看你还是不怎么碰荤腥，光吃菜叶子身体怎么撑得住。所以，让你家厨娘试着做了这个。我尝过，味道还不错，不腥也不腻。”

贺渡只要吃不出肉腥味，他就能接受：“的确好吃，你费心了。”

“吃饭还得换着花样给你做，也不知道谁才是少爷。”肖凛冲着他指指点点，完全忘记了自己挑剔海货时的嘴脸，“要是你不爱吃寻常做法，我还有别的法子，明日再给你换个新样。”

贺渡笑道：“我何德何能，竟劳殿下纡尊降贵，为我操这份心。”

肖凛淡淡道：“我闲着也是闲着，不过动动嘴皮子而已，做得怎么样，还得看厨娘的本事。”

他抬眼看了贺渡一眼，又问：“你一会儿还走吗？”

“得去趟郑临江家。”贺渡道，“几天了没个起色，不看着些我不放心。姜敏说，宇文姑娘也得过这种病，她是怎么好的？”

肖凛道：“那时我们在岭南，走到个偏僻庄子，珺儿烧得厉害，只能借宿两日。那户人家给了我们一包药草，说是土方子，管用。我们起初不敢用那山野偏方，后来回到西洲，珺儿久治不愈，眼看撑不住了，我只得死马当活马医。没想到，那药竟真有效。”