这天一早恇嵩仁回到雁城，他是带着幽怨从省城回来的，他感到沮丧，甚至生无可恋。
在去省城之前，他和胡立三大吵了一架。表面上是为了军部那个副师的名额，实质上是双方的理念已经出现了分歧。恇嵩仁认为现在是大好的时机，趁几方势力缠斗，雁城这支队伍应该趁机扩大地盘，壮大队伍。胡立三却认为现在是非常时期，宜静不宜动，贸然出击可能得不偿失，需要等待合适的时机。当然有一点胡立三无法明说：他不想给觊觎者以口实，自己雁城土皇帝的位置并非铁板一块。这个赌注太大，接不住，何况雁城的经济刚好有了起色，需要积累。他心里边有微词，以恇嵩仁为首的部下们有点不识时务，心太野了，想法太多，一不小心可能招祸上门。
恇嵩仁笃定认为他是陷入了安乐窝。特别士林出现以后。“我就送你一个玩物，值得你这样大费周章吗？”他偏执地认为，是这一场不合时宜的爱情消磨了胡立三的意志，这让他看不下去。
其实，原本跟胡立三到不了这一步。想当初在保定军校当学员的时候，他是那一期学员里的佼佼者。胡立三作为高级军官到保定军校进修，两人对上了眼，他就鬼使神差地跟着胡立三到了这支队伍。可是现在，同校的同学，那些曾经比他差的都混得风生水起，这多少让他心意难平。有相好的故旧给他搭上关系，希望他到中央军，他都回绝了。他铁定了心想跟胡立三做一番大事业，到最后才发现胡立三并没有他想像那样野心勃勃。人往高处走呀，原本雁城这地方是可以往外扩充，图谋更大发展的，可惜白白浪费了机会，这人就他妈的小富即安。每次跟他建议，他都说，不急，等待机会，可是机会稍纵即逝。原本想进省部，借以摆脱胡立三，免得两看相生厌。不过，他也没有一棵树上吊死，南边的关系也已经联系好了。如果胡立三听他的，利用机会扩充，只要队伍够大，机会来了，完全可以改弦易辙，坐地起价。可那家伙满脑子都是些忠孝义勇的老思维，这个年头还讲什么情义、忠义，可是这不是当前的大势呀。你不看看那些个上位的将军，换了多少主子，好处一样没有落下。那老一套在这乱世里已经行不通了。
对胡立三他是失望的。没想到过了几年太平日子，他的锐气不再。想当初胡立三给自己描绘的江山，那野心勃勃、意气风发，到现在都让他心潮澎湃。可是这人现在好像耽于享乐，已经没有锐意进取的心。其间的一个转折就在一个闵士林身上。那闵士林的事情是经过这个圈子里的长舌妇传到了胡立三的耳朵里，恇嵩仁顺势把这个伶人送给胡立三，这也没什么，不过是欢场上的玩物，以前这种事情没有少做。可是这次偏偏事情超出了惯常的发展，胡立三居然对一个戏子动了情。说来为一个戏子伤了和气事小，丧失了斗志却事大了。一个显赫一方的豪杰，居然卿卿我我像一个酸文人一样去追求爱情，而恰逢一个关键的时间。原本多好一个机会，北洋系的旧部在日本人蛊惑下正在鼓捣华北自治，满蒙那帮王爷也在酝酿高度自治，加上日本人的渗透，蚕食着中央政府的地盘和控制，雁城刚好处于几方权力争斗的真空地带，为什么就不能趁机扩大地盘，这可算是百年大业，一不小心就可能越过龙门。
你在干什么，关键时刻，兄弟们的富贵、前程的关键时刻，你不运筹帷幄，却热衷于一个戏子，你把大家的利益摆在什么位置，大家当初跟你出生入死又是为什么。
就这样恇嵩仁去了省城，一是向胡立三示以抗议，另一个也算是为自己多谋一条出路，你既然不为我想，那我就自己找路。
在省城军部，当初的同门传递来消息，军部有个副师级的名额，在全军内选拔。于是就托了门子，好不容易搭上了景洪元的线，忙不迭地赶到了省城。想起其中的艰难和曲折，他这时有点怪自己，这么多年一门心思放在了胡立三这里，把赌注都压在了这个人的身上，他后悔自己的死心塌地。
可觐见景洪元，这个老狐狸却给了他当头一棒，给他解释清楚这次副师长只在军部产生。至于他想调回军部，景洪元问起了原因，恇嵩仁一阵语塞，他无以应对。如果照实说，是跟主官不睦，或者政见不同，这可是军界的大忌，他能说吗，也许得不偿失。景洪元随即暗示他，要调回军部不是不可能，但至少职级上不会变，甚至还可能贬低，还极有可能沦为没有实权的闲职。
看到恇嵩仁一脸沮丧，景洪元接下来又安慰道，雁城的城防司令部算是本军在这个省的重中之重，几乎可以说是安身立命之本，在那个地方的实职旅长可以算是实权人物了，你这般年纪，算得上前途无量，还有什么不知足。想想怎么帮着胡立三坚实在雁城的地盘，训练一只铁军，最近几年有你打的仗，到时候立了军功，还愁升官发财，年轻人不能心思太活络，这山望着那山高。恇嵩仁知道跟景洪元的关系到不了那一步，说到最后不免是些套话，心想自己的上行之路愈发艰难，没有依凭，没有支持，他可能永无翻身之日。
就这样他带着失望和怨尤回到了雁城。
中午去了金满堂，正是午饭时分，只见店堂里人来人往好不热闹。相熟的伙计抱歉地告知已经没了包间，恇嵩仁也就随意地坐在了一张小桌上，反正也没有饕餮的心情。
这时有人轻拍了一下他的肩膀，他转头去看，是毕先忆。因由胡立三的吩咐，恇嵩仁给毕先忆办过几件事情，加上作为商人的毕先忆多少通透人情世故，常能投其所好，一来二往就成了熟人。不过以恇嵩仁的眼光，他是看不起毕先忆之流的，这群用女人思维生活在男人的世界里，心存幻想，坐等天开，他多半嗤之以鼻。
“好大一阵没有看见你了，我们的旅长可是大忙人。”毕先忆一边笑着跟恇嵩仁寒暄，一边就势坐在了恇嵩仁对面的椅子上。
“吃点什么，我请你。”毕先忆望着恇嵩仁，露出了温和的笑。