姒稷端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底的冷意。

阶下，礼部尚书赵忠正躬身禀报漕运改制一事，话音未落，御史中丞立便出列反驳，两人争执不下，朝堂上顿时嘈杂起来。

姒稷指尖轻叩扶手，目光扫过殿侧，姒稚一袭玄色祭袍，倚在蟠龙柱旁把玩法扇，神色慵懒，似对朝政毫无兴趣。

“够了。”

帝王嗓音不重，却让满殿一静。

姒稷缓缓起身，冕服上的十二章纹在晨光中流转：“漕运改道之事，交由苍钺督办。”

群臣哗然。

苍钺是姒稷亲信，向来只掌侯官，何时插手过六部事务？

姒稷继续道：“另，北境军饷亏空一案，着玄天翊圣真君亲查。”

姒稚眯起眼，金色符纹在瞳孔中流转：“陛下，臣近日需为补天之事斋戒……”

“斋戒？”姒稷轻笑，“朕记得，真君昨日还在晨星殿饮酒。”

姒稚眼底暗色翻涌，却终是躬身：“臣，领旨。”

太极殿的朱漆宫门在姒稷身后缓缓闭合，将朝臣的议论声隔绝在内。玄色龙袍掠过汉白玉阶，十二纹章的刺绣在晨光里明明灭灭。随侍太监小跑着才勉强跟上天子步伐，却在拐角处被突然停驻的帝王惊得险些撞上。

“烧了。”

苍钺从阴影处转出时，正听见这两个字砸在御道青砖上。年轻将领单膝点地，玄铁护腕与地面相触的声响惊飞了檐角铜铃下的雀鸟。

“陛下是指...？”

“钦天监观测记录，全部，既然要演补天的戏，总该让真君用心一点。”

苍钺瞳孔骤缩，那些记录里藏着姒稚布阵的全部测算，若付之一炬……

“灵佑公主今晨去了鸿胪寺。”他低头禀报。

姒稷抬手接住檐角坠落的冰凌，晶莹的锥体在掌心渐渐消融成水。他低笑一声：“挺好。”龙纹靴底碾碎冰碴，清脆如折骨。

“既然小公主喜欢北狄的礼物。”冰水从指缝滴落，在雪地上洇出一个个深色的小洞，“那孤送她个大的。”

他转身时，大氅扫落一枝积雪的早梅，花瓣碎在苍钺脚边。

“去叫皇姐来。”姒稷语气轻缓，“就说，孤找她喝茶。”

日照殿内，姒稔单手执枪，汗珠顺着脖颈滚进锁子甲里。玄铁枪尖在地砖上划出半弧：“陛下找我喝茶？”她随手将长枪掷入兵器架，震得檐角铜铃叮当作响，“我又喝不明白。”

却还是扯下汗湿的护腕，换了件靛青箭袖便服跟着苍钺而去。途经晨星殿时，她脚步微顿，窗棂上贴着的喜字，正被穿堂风掀起一角。

“皇姐叫我好等。”姒稷笑眯眯推过一盏青瓷杯，白雾袅袅升起，“知道你不耐茶涩，这是思恩郡主的法子。”

牛乳的甜香混着茶气在殿内漫开，杯底沉着几粒未化的糖晶。姒稔挑眉喝了一口。

“茶叶用牛乳煮过，添了砂糖。”帝王面容随和，“尝尝可还入得口？”

“比倒胃的苦茶强很多，不错。”姒稔放下杯子。“陛下找臣什么事。”

姒稷垂眸剥着橘子，橙黄的果皮在指间绽开：“皇姐，这偌大京城…”他将橘瓣整齐码在青玉碟里，“孤只有皇姐能信了。”

橘络在日光下如血丝般分明。帝王半真半假地道出姒稚私交大臣、姒颖勾结北狄的事，唯独隐去了自己被傀儡的日子。

姒稔的指尖无意识摩挲着杯沿糖晶，忽然道：“阿稚为什么娶薄涂荼？”

“为了。”姒稷将一瓣橘子放在她面前碟中，果肉晶莹如琥珀，“他需要承恩王的气运。”

“那我为了思恩郡主灵光的脑瓜儿，是不是也能娶她？”姒稔指尖弹了下杯沿，糖晶簌簌落进茶汤。

姒稷一怔，随即失笑：“皇姐和她接触接触也不错。”

“我就这么一说。”姒稔摆摆手，枪茧摩挲过青瓷釉面，“什么气运不气运的……”她忽然望向窗外，早梅被积雪压断的枝桠正斜斜指向晨星殿，“我向来弄不明白这些……”

“陛下是君，我是臣，父亲教我们忠君爱国，所以我精于武艺，在前朝时得封战神，倒也算忠人之事。”

冰棱从檐角坠落，在窗纸上投下转瞬即逝的阴影。

“只是没成想出门北伐的功夫……”她突然扯了扯嘴角，“回来发现龙椅上坐着自家兄弟。”

“弯弯绕绕的臣不擅长，在战场上排兵布阵够累了。”

茶烟氤氲中，姒稷看见她眼底映着雪光的清明：“横竖谁是君，我便忠于谁。”

姒稔将剩余的牛乳茶一饮而尽，杯底砂糖黏着在釉面上，像未化的雪粒。

她起身时，箭袖掠过案几。

“北境新贡的雪貂裘…”姒稷忽然开口，“已送去皇姐殿里了。”

姒稔摆摆手示意知晓，玄铁护腕泛着冷光。

归途经过明月宫时，她不由驻足，朱漆宫门紧闭，层层叠叠的侍卫如铁桶般围住殿阁，刀戟林立似要吞噬这座囚笼。

入夜，姒稔踏着屋脊积雪落入明月宫内院。薄涂蔹正在梅树下支着铁架烤肉，油星“噼啪”溅在雪堆里。

“少侠吃点？”薄涂蔹抬头。

姒稔玄色劲装染着夜霜：“行。”她瞥见对方穿着单薄，“你不冷？”

薄涂蔹摇头，油滴从肉块滑落火堆，腾起一簇蓝焰，借着火光打量来人：“你是姒稔？”

姒稔抱臂而立：“嗯。”玄铁护腕映着火星。

“找我有事？”

“皇帝说，可以和你多聊聊。”夜风卷着姒稔发尾的雪粒，扑灭了最近那簇火苗。

薄涂蔹翻转烤肉的手一顿：“他怎么说的？”