因今年夏季少雨，北方各国遭遇严重干旱导致民不聊生，其中浩云国趁天灾突袭边关重镇桐城，皇上日日忧心，桐城怕是坚持不到十日，这次浩云国派出三万精兵强将，不分昼夜地进行攻打，桐城中只有两万兵力，须马上支援，可朝中老将都垂垂老矣，年轻一辈中又没有可用之才，皇上本就身体虚弱，连日的操劳更让他倍感力不从心。

这天二皇子给皇上请安后，说道：“儿臣感念天恩，愿前往桐城，击退敌军，望父皇恩准。”皇上听后没有回答，二皇子就一直跪着，一旁侍奉的太监宫女都不敢做声。足有一炷香的功夫，皇上叫二皇子起来，说：“孤想起你的哥哥，若他还在，定会为孤分忧。李老将军领两万精兵明日便出发，孤下一道密旨，你也同往，桐城务必守住。”长公主次日才得知二皇子带兵前往桐城，暗中派出一队人马扮成流民听候吩咐。

桐城在京城的西北方向，二皇子日夜兼程，行军两日便到，桐城将士苦守八日，死伤惨重，终于盼来援军。二皇子辅助李老将军调兵遣将，抗住了浩云国的三轮强攻，二皇子察觉三轮强攻所用兵力数量超过两万，时间间隔短，战斗力惊人，这都不符合常理，提议自己带一队人马出城向东绕过敌军帐营再探敌军虚实，李老将军再三叮嘱务必小心。二皇子只带了十五名亲信，趁夜出城，却没有向东行进，只在城南埋伏了一夜，天亮后往西去了。问鼎的真身只在午时出现一刻钟，二皇子从小学习过用兵之法，问鼎不用干预，只是出城这天，问鼎不懂为什么晚上没有出城，好像在观察什么人的动向。天亮后，十几人扮成偷溜出城寻亲的百姓，一路往西走，很快被敌军的探子注意到，寻常逃出来的百姓都是南下，且拖家带口的，他们一行全是年轻男子，一看就古怪，十几人勉强逃脱了敌军的追捕。

二皇子夜里悄悄潜回桐城，李老将军惊得拉住他上下打量，问他：“老将罪该万死，二殿下有没有受伤，让殿下去冒险实在是老将疏忽。”二皇子扶住李老将军，给自己倒了一碗水痛饮后说：“李将军不必自责，我也是军中一员，行军打仗处处都是危险。我已打探清楚一二，浩云国背后还有帮手，大军绝不止三万人，后方还在调兵，进攻如此猛烈就是因为他们一直在换人，估计进攻还要继续，一轮一轮的就是要打下桐城。”李老将军看着沙盘沉思道：“桐城易守难攻，花这么大力气一轮一轮地打，这到底要做什么，难道？”二皇子点点头说：“我也觉得他们意在嘉城！”两人同时指向嘉城。李老将军点头说：“你马上带一万人出发去嘉城，我即刻向朝廷禀明。等等，二殿下是怎么逃出来的？我派出去的人回来复命说十几人均被斩杀。”二皇子紧闭嘴唇，只说了四个字：“不必多言，战事要紧。”李将军见他有难言之隐没有追问。

嘉城在桐城往西，地处平原，沿河而建，物产丰富，素有塞上江南的美称。浩云国等北方各国地处戈壁荒漠，对嘉城早就垂涎已久，这次攻打桐城，就是声东击西，李老将军先发了军报给嘉城，二皇子随即出发。

一路上快马加鞭，可还是来晚了，嘉城在夜色中陷入了一片火海。二皇子无法进城，一路直奔敌军，加入了战斗。敌军没想到援军这么快就到了，但经过一白天的奔波，二皇子带来的援兵人困马乏，将士们只能拼死搏杀，二皇子在拼杀时看到了敌军主帅正是浩云国的小皇子呼斯愣，对准就是一箭，却被挡住，呼斯愣从小跟着他父王征兵打仗，是在马背上长大的孩子，他顺着箭射来的方向看到了二皇子，咧着嘴发出了命令，几十个身材强壮的汉子冲着二皇子就冲过来了，二皇子挥着刀剑见者就砍，可这些汉子被砍倒一个就再上来一个，二皇子被抓住了。