须臾，亭中一人笑着同他招手：“袁七，你也来一首，莫要枯坐。”

袁七猛地抬头，嘴唇嗫嚅了几下，才道：“诸位兄台珠玉在前，俞某不才，还需斟酌。”

声音不大，能听得出紧张。

众人笑语一番，不再强求于他，轮下一位郎君题诗。

袁七悄悄松了口气，随即又蹙起眉头，捡起枯枝在地上反复涂写，应是推敲词句。

夏栀凝眸细看，那名被唤作袁七的郎君眉目清癯，孤身一人较真到近乎执拗，颇有几分于困顿中守风骨的姿态。

与其他郎君相较，似一株长错季节的傲梅，别扭，但独有一股清绝。

夏栀觉得他有趣，挪步近前，努力辨清地上残句，竟是写秋荷的。

残梗犹擎.....叶败有余清......更胜春华发......

书的是繁体，且略有潦草，只凭勉强认出的断句，已能感受到作诗者孤而不颓的文心。

“不咏菊花而写秋荷，郎君很是不俗。”

她声音清亮，带着不十分拘礼的坦率，惊得袁七慌张站起，怔愣半晌才丢了枯枝退步作揖，木讷道：“娘子谬赞，某愧不敢当。”

夏栀见他手足无措，更觉可爱，引来苏轼的词句夸道：“我曾听人作‘荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝’，郎君却说残梗犹擎，不言秋荷败落，反见其风骨，视野独到，将颓败化为筋骨，很当的起我这一夸。”

听她认真探讨，袁七眼中爆出光彩，先前的紧张淡去，声音渐渐平稳：“娘子也是懂诗之人？”

夏栀含笑摇头：“略通皮毛卖弄罢了。”

袁七只当她谦虚，仔细整理衣襟，重新施礼：“再下袁濯，涂鸦之句，请娘子指正。”

说着便将地上残句按韵脚重理，认真吟诵于她。

真是个痴人。

夏栀暗叹自己班门弄斧耍砸了，恨不能收回方才那几句赞美。

幸而亭中好友见袁濯独自与佳人交谈良久，高声呼唤岔开他注意。

夏栀适时催促：“郎君快些去罢。”

袁濯作礼别去，走出两步折身问：“冒昧请教娘子芳名。”

“夏栀。”

袁濯默声重复，似有所想，追问：“娘子仙乡何处？”

这一问倒在她意料之外，愣了下，浅笑道出安身的客栈。

隔日晌午，客栈伙计叩响夏栀房门，称有位姓袁的郎君在楼下相候。

夏栀讶然下楼，果见袁濯立于堂中，反反复复整饬衣襟冠束，待她走近极郑重地揖礼。

“前日匆忙，袁某尚有件事未同夏娘子确认清楚，特来请教。”

夏栀以为他又要说作诗，欲借口推辞，却听他道：“夏娘子可是从长宁来？”

“袁郎君如何得知？”

“袁某识得范三勺范兄。”

夏栀甫一对照，恍然明白，眼前这位便是金穗提过数次，想说与她相看的举人。

一时不知该说缘分深，还是洛阳城太小。