粉颊凑近的同时，没能压制的笑意在眼尾漾开，不偏不倚撞进他眸中。

藏不住，便转为促狭：“周郎君这次涂药的速度有些慢，是不舍得我吗？”

周子衿没搭话，却因心虚加快了涂抹的速度，把药瓶合好塞进她手心。

“回去记得按时涂。”

“周郎君这是下逐客令？”

“天色不早。”

“可我饿了。”夏栀笑吟吟看着他，不指望这闷葫芦主动说出挽留的话，直接道：“我给周郎君带了那么多次饭，留下来蹭一顿晚膳不过分吧？”

“只怕太清淡，合不了女郎君口味。”

“你做的，我不挑。”

周子衿没驳她，抬步往外走。

不多时，端上来两样时蔬，两碗清粥。

夏栀看着便提不起兴致，不禁嘟囔：“还真是清淡。”

“我说了，恐不合女郎君胃口。”周子衿扬眉，颇有几分故意。

“我也说了，你做的，我不挑。”夏栀执箸夹一棵青菜填入口中，佯装吃的津津有味。

吃完饭，周子衿去厨房收拾出来，夏栀还在书桌前坐着。

他并不太意外，明知故问：“女郎君还有事？”

“无事，就是等着跟你打声招呼。”夏栀说罢站起身，“明日我还可以来找郎君用膳吗？你做。”

周子衿凝眸端看她来不及藏的狡黠，反问：“不是说不得空？”

夏栀坦荡道：“饭总要吃的。”

“只要女郎君不嫌弃。”周子衿道。

夏栀一连来了三日，日日吃完饭便走，做足了蹭饭的功夫，半点不提旁的。

第四日临走前，忽而道：“这几日跟着周郎君吃的太素了，好没滋味，明日可以点菜吗？”

周子衿：“想吃什么？”

“鱼。”

“......好。”

夏栀欣喜地道了句“明日见”，抬步跃入暮色。

翌日散学，周子衿当真拐去市集，买了一尾鱼提回去蒸，买佐菜时卖菜的阿嫂还热情送了他一块鲜豆腐。

夏栀知道后特意挑了一块最嫩夹起端详，拖腔拿调地感慨：“看来不止我一人想吃郎君豆腐啊。”

周子衿埋头不应声，注意到她改了称呼，耳尖悄悄染上薄红。

夏栀有意逗他，将豆腐放到他碗中，笑得眉眼弯弯：“可惜心急吃不了热豆腐，郎君替我尝一口，看凉了没有。”

...

眼见秋凉渐深，夏栀还一日不隔酉时出门，戌时回来，古丽江揶揄道：“你这日日去，还没吃到嘴里呢？”

夏栀对镜打理妆束，闻言笑道：“你懂什么，这叫好饭不怕晚。”

“成，那我明日继续给你留门。”

“明日不去了，咱俩去洛阳城！”

“去洛阳作甚？”

夏栀：“上次给郑家送花，有位洛阳的富绅相中了我插得花束，要我明日便启程去洛阳城献花艺，若能谈妥，便可签下供花长契。”

而且周子衿那里快到收网时候了，得放放线。

自搬回夏家宅子，又同金穗做了邻居，两家抬头不见低头见，听闻她们要去洛阳，金穗专门备了果子干粮送来，“路程不远，带着路上填填嘴也好，到城里遇到任何事尽管去找孩子他爹。”

次日清早，赵员外派了华丽的马车来接。

至洛阳，马车穿过灰墙黛瓦和蜿蜒的街巷，停在一处朱门高墙，气派非凡的宅邸前。早有仆从躬身引路，一路穿廊过院，但见亭台楼阁，假山池沼，极尽奢华。

只是那引路的仆从眼神躲闪，态度亦带着难以言说的暧昧。

古丽江凑到夏栀跟前小声嘀咕：“这趋势瞧着不太妥呐。”

夏栀扯了一抹冷笑：“果然不敢奢求天上掉馅饼之事，小心行事罢。”

到了内院一处宽敞华丽的花厅里才见到赵员外，是个五十岁上下的胖子，面团般的一张脸，见人先带三分笑，典型笑里藏刀的市侩相。

他目光从夏栀身上逡巡到蒙着面纱的古丽江，带着审视货物的估量意味，“这位是？”

夏栀：“带来的帮手。”

赵员外未多言其他，客气道：“夏娘子的花艺名声，赵某在郑大人府上已见识过，今晚知府大人寿宴，仰仗夏娘子妙手，为宴席增光添彩了。”

夏栀：“员外过奖，奴家定当尽力。”

献花艺的环节被安排在寿宴的正酣之时。

花厅内灯火通明，觥筹交错，主位上的洛阳知府李大人，年过五旬，鬓边已见斑白，面色在酒意熏染下泛着不正常的红光，一双眼睛不时瞟向立在一旁的夏栀，目光浑浊，带着毫不掩饰的贪欲。

夏栀余光看着，心里一片敞亮。

这哪里是看重她的花艺献艺，分明是要献人！