“老法子稳妥，可若人人都守着旧路走，岂非永远原地踏步，新法子成了，往后花开得更盛，咱们的花田也能多些模样。”夏栀将嫁接好的花株轻轻扶正，朝金穗眨眨眼，道：“赚得的银子自然也多。”

金穗听她说的有理，但仍旧忧心：“好是好，可万一不成，白糟蹋了这么好的花苗。”

夏栀笑了笑，“不成就重来，浪费的花苗嘛——就当试错成本了！”

“试错成本？”金穗听得一愣，心说这丫头莫不是真中邪了，近来越发怪异。

“阿嫂就

等着瞧好吧！”

眼见日头偏西，夏栀没同她说太多，将最后几株嫁接好的花苗掩好，收拾完“战场”，赶着回去了。

周家叔侄不在的几日，她偷去过两次祠堂，下了古井，全都无功而返，分明感受到井壁后面的异常，却始终找不到入口。

今日是十五，她要趁月圆再去一趟，碰碰运气。

换了身利落的衣裳来到古井，这次不单带了火折子，还有绳索，和一副改良版简易滑轮组。

将滑轮组固定在井口上方，绳索束紧腰身，一手拿火折，一手握绳控制速度下滑。

省了攀扯绳索的力气，夏栀很快降到水面处。

风口吹晃火苗，熟悉的福尔马林气味。

腾出一只手敲击井壁，果然发出空响，顺着声响摸索，半条胳膊没入水中。

她水性不太好，咬咬牙，闭气向下放了几寸。

又几寸。

指尖似乎触到一块略显松动的石砖，来不及细摸，她已憋不住气，猛地拽动绳索往上攀升，冒出水面急促喘息。

松动的地方有些深，凭她的水性难以坚持太久。

夏栀来回调整呼吸，试了许多种，最终以呛水告终。

学散打的时候怎么没想着把游泳也学了呢，夏栀爬回井口，边拧湿透的衣角边想。

呛水的滋味并不好受，缓了好一会鼻腔里还残留着井水的土腥气，一阵阵发酸，她打了个喷嚏，揉着鼻子回房。

泡过热水澡入睡，一夜无梦。

*

周凛找来时是辰时初，留守的小厮开了门，他在外院等了半个时辰才往里头敲夏栀房门。

夏栀被敲门声惊醒，脑袋有些昏沉，打开门见周凛站在晨光里，迷糊中，张口唤：“五哥。”

周凛一怔，“你唤我什么？”

夏栀不答，借开门悄悄退半步，转问：“你怎么来了？”

周凛锁眉等了须臾，捏着拳头开口：“想请你随我回一趟府里。”

“啊？”夏栀先是一惊，怯怯问：“是有何事吗？”

“老头子想见你。”

“见，见我？”夏栀被这话吓到结巴。

事情到这一步，周凛顾不得其他，见不到的日子，没睡过一个踏实觉，昨晚更是彻夜难眠，不知该如何开口。

他是个直来直往的性子，憋到嘴边又咽回去的滋味实在难受，反复几次，索性豁出去，“栀娘，我同你说了你别生气。”

“嗯，”夏栀极轻地点点头，“我，我不会生你气的，你，你说吧。”

周凛深吸一口气，道：“我同阿耶说要娶你。”

夏栀霎时两腿发软，靠着门框缓好半天神，耳边，脑袋一片嗡嗡声。

“我知道你不喜欢我说这话，但我是真心的，真心想娶你过门，我猜阿耶也有这个意思，所以想见你。”

“栀娘，我会对你好的，我周凛在此指天誓日承诺，一定会倾尽所有对你好，不教你再受苦受累，也不教你受半点委屈，若有一日辜负你，叫我不得好死。”

夏栀撑着门框，水眸闪着破碎的光，噙着哽咽道：“五哥，你别说了。”

“栀娘你信我，你可以不用现在就接受我，但千万别恼我。”周凛声音越说越小。

他极少像这样低声下气同人说话，此刻用尽全身力气仍撑不起气势，甚至没留意夏栀那声称呼。

夏栀垂眸，睫毛上凝着泪珠，半晌才轻声道：“五哥，我信你的真心，更不会恼你，但我这样的人，不值得你对我这般好，还立下这样的誓言......我配不上你，也担不起......”

话未说完已泣不成声，泪水滑落脸颊，无声碎在衣襟上。

周凛看着她落泪，如从前许多次，心揪成一团，原来只觉不忍心看娇娘子垂泪，眼下多了刀锋割肉般的疼。

疼痛令他清醒，忽而找回气势，信誓旦旦道：“我愿意，你便值得。”

夏栀抬眸，日光耀眼，他眼神比日光更灼人，就这么坚定看着她，坚定说要娶她。

她是个被亲生父亲接二连三抛弃的人，无法不为这样的真心动容。

正因动容，更觉惶恐。

晨光晃着她的脸，氤氲水汽将眼前一切变恍惚，她又开始害怕，害怕美好如梦幻泡影。

害怕，紧张，于是更急于抓住一寸光。

近乎纵容地在心里鼓励自己进一步，低声道：“我随你回去，但成亲一事，还得再......”

等到她松口对周凛而言已是天大喜讯，激动地打断她：“好，好，其他不急，我们日后慢慢商议。”