小厮牵马过来，周其南翻身上马，匆匆离去。

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周德钧早看出宴席上的蹊跷，席面散后着人打听了人们嘴里的风闻，此刻气不打一处来，拄杖在地上重重一顿，瞪向周凛：“你说，怎么回事？”

周凛显然没想到火会烧到自己身上，被砖地上的脆响震地眼皮一跳，疑惑问：“您让我说什么？”

周德钧额上青筋微凸：“还装傻！姓夏的娘子是怎么回事？”

“我先前同您解释过的，她无处安身，暂时借宿在老宅。”周凛道，语气没什么起伏。

“我问的是她如何牵扯上明止的？”

周凛更纳闷了，心说我还想知道他二人怎么牵扯到一起呢，那明明是自己的心上人。

喉结滚动咽下那点苦涩，看一眼身边垂手而立的周子衿，没好气道：“那您应当问明止自己。”

“明止最是本分知礼！”周德钧斩钉截铁，“若非你招惹不检点的人回来，惹一堆是非，哪会有今日的笑话！”

周凛：“......您已经下了论断，还问我做什么。”

周德钧气得胡子发颤，“问你是给你解释改过的机会！你，你这是什么态度！”

在老头子心里，宝贝大孙子做什么都是对的，即便有错处，必定是他这个不值钱的儿子带坏的。

自知辩白无用，索性道：“您说，要我怎么改过。”

周德钧一甩袖子，道：“将那女子送走，让她离明止远些，省得误了明止前途！”

周凛嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，又迅速敛去，“腿长在他们身上，我将人送走了，就不会自己再回来么？”

目光飞快地扫过周子衿，后者依旧低眉顺眼，一副事不关己的模样。

周德钧气得拍案而起，茶杯震得哐当作响：“你这是什么话！”

“实在不行，”周凛忽然抬起眼，带着破罐破摔的孤注，“您允我将人娶回来，成为周家名正言顺的儿媳妇，外头关于您宝贝孙子的闲话自然就消了。”

这是他心底最深的想望，第二次提出，多了分对身边人的试探。

以及示威。

她是他的人，现在不是，以后也会是。

周德钧断然否决：“想的美，我决不允许你娶这样的人进周家门。”

周凛一耸肩膀，声音冷下去：“既不是我的妻，我便管不了人家何去何从，您找错人了。”

“孽障！孽障！”周德钧气得须发皆张，手指哆嗦着指向周凛，险些一口气上不来。

一直默不作声的周子衿忙不迭上前扶住，一下下替他抚背顺气，待他神色稍霁，说：“阿翁，此事的确不怪五叔。”

“你不必替他说话！”周德钧脸色灰白，喘着粗气驳斥，态度却比方才和缓许多。

周子衿微微躬身，端的是一派乖顺实诚：“孙儿前几日确实替那位姓夏的女郎君画过一幅小像，不知怎的传了出去，因此生出许多非议，惹卫兄误会，险些搅了您的寿宴。都是孙儿的不是。”

周德钧猛地扭头看向周子衿，眼睛瞪圆了，刚顺下来的气又堵在了胸口。

无风不起浪，万没想到风的源头竟真是出在自己最引以为傲的长孙身上。

剧烈地咳嗽起来，弯下腰，直不起身。

“谣言止于智者，孙儿行的端坐得正，不惧外人如何论。”

周子衿说这话时语气恳切，周身正气如常，仿佛几日前在书房失控的另有其人。

道理周德钧岂会不懂，可他在乎家族的颜面。

半盏茶的寂静，厅内只闻周德钧的喘息和咳嗽。

略显浑浊的目光在二人之间来回扫视，沉吟许久，终是沉重落在周凛脸上，盛着极度疲惫的审视。

“你很心仪那女子？”

周凛迎着他的目光，毫不犹豫地点头：“是。”

一个字，干脆利落砸下。

周德钧深深地叹了一口气，苍老的声音已担不住疲惫：“明日把人带来给我瞧瞧。”

说完这话便让周凛出去，觉得自己再多看这孽障一眼都要提前埋进黄土。

厅内只余祖孙二人，周子衿不明白阿翁何意，开口又认一句错。

“是孙儿不孝，阿翁万万保重身体。”

周德钧摆摆手，眼底的焦躁渐渐褪去，只剩倦意：“不关你的事，我叫你来是说另一桩事......打开它。”

他指向案上扎着红绸的檀木匣子，周子衿认得出，是白日程涟猗送来的贺礼。

打开，里面放着一樽蕉白瓠叶砚台，釉色纹理皆不俗，瞧着有些年头，是古物。

“这是程家女娃带来的，你留着用。”周德钧说。

周子衿隐隐觉得他话里有旁的意思，推辞道：“这是夫子给您的寿礼。”

“砚台背后有道裂纹，是早年间我同你们夫子起争执摔的，他送此物来，是要重修旧好。”周德钧说到此处，咬着牙笑了一声：“这老家伙，呵。”

周子衿翻过砚台，果然看见底部有一道半指长的裂痕，两道细如发丝的分岔隐入纹路深处。

“如此，孙儿更不该收了。”

周德钧摇头：“说起来，本就是要给你的。”