湖蓝色圆领袍，腰间蹀躞带上挂满金玉饰物，连幞头的乌纱色泽都比旁人更鲜亮，眯着笑仍不减浑身傲气。

“闻听夏小娘子生意兴旺，恭喜恭喜！”

好在夏栀早打听过，这一带有位做花草生意的龙头，名唤何利，几乎包圆了洛阳城及其下村镇的花草供应，寻常散户经营也得仰他鼻息，每月交供“茶水费”。

夏栀凭借眼前人的打扮迅速对上号，笑着回礼：“何大掌柜过誉了，小本经营勉强维持生计罢了。”

何利轻笑一声，慢条斯理道：“说的是，不止做生意为生计，我手下伙计们也指着大家给的辛苦钱过活。小娘子眼下生意红火，可别忘了饮水思源。”

夏栀听明白了，对方是来要钱的。做生意拜码头无可厚非，然而她初来乍到，掏空这几日赚的钱也不够何利要的数额。

不好跟地头蛇硬碰硬，唯有争取时间周旋，遂道：“何掌柜说的是，只是近日家中突发变故，耗光了所有积蓄，实在难以一次性拿出这么多银两。若能宽限几日，待生意周转开来，定当加倍奉上。”

“我耳朵里传进来的消息，可是说小娘子得了新倚仗，且不止一个。”何利与常胜略有生意来往，耳朵里灌了些近日风闻，话中带刺。

夏栀吸了吸鼻子，道：“风言风语信不得，我一孤苦伶仃的弱女子，哪里有什么倚仗。”

何利不是常胜，不吃她的美人计，轻笑一声，道：“真人面前不说假话，我信你真有难处，不多难为，不过你需得拿出点诚意来……这样吧，你先交一半，余下的宽限你半月，如何？”

夏栀迅速在心里算了算账，她手里银钱根本不足一半。

何利见她面露难色，猜出大概，“一半是底线，小娘子若拿不出，只能按规矩办事。”

规矩二字出口，语气虽轻，却透出不容置疑的寒意。

“什么规矩？”

何利：“要么我的人接手摊子，娘子以后不得在这一带卖花，要么娘子献出一半花田，此后每月上供的辛苦费减半。”

这算哪门子规矩，分明是霸王条款。想来他便是靠着这些手段，一步步垄断了花草市场。

夏栀心中愤懑，不得不强压怒火，思索对策。

不知道还要在这鬼地方待多久，保住这门生意才有生计，眼下除了退一步别无他法，缓口气，继续挂上笑脸。

“何掌柜，您看这样如何，宽限我一个月，还你两倍数。”

如今半数都拿不出来，短短一个月拿出两倍，何利嗤笑：“好大的口气！”

两倍数于他也是蝇头小利，根本入不了眼，捻着修剪整齐的胡须，缓缓开口：“纵然小娘子有诚意，到底是坏了规矩——”

拖长话音的暗示再明显不过，夏栀心领神会，一咬牙，信誓旦旦道：“若到时候还还不上，我抵上花田，再不以此为生。”

此话一出，何利脸上也浮出意外，方圆花木生意十之八九在他掌控，除非找到大宅户收花，否则根本卖不了多少银两。

大宅户讲究，又有专门采办，不轻易与散户交易，横看竖看，都是天方夜谭。

何利捻着修剪整齐的胡茬，审视半晌，颇好奇她到底有何手段。

忽想起今日坊间风闻，笑道：“我给你一个月时间，不过丑话说前面，一月后，我只收你做花木生意赚的银子。”

这是怕她从旁人那里拿钱？未免太小瞧人。

夏栀爽快应下：“何掌柜放心，保证一分一厘都是卖花得来的！”

*

金穗听说夏栀与何利的交易后，拍着大腿痛心疾首道：“这怎么能行！咱们每日三瓜俩枣的收入，如何能在一个月内拿出这么多银两！”

夏栀不似她的愁眉苦脸，随意拨弄着竹筛里铺开的花瓣，语气淡然：“难是难了点，但法子嘛，动动脑筋总能想出来的。”

“听你这意思，眼下还没想出法子？”金穗见她不吱声，急得跳起来直跺脚：“你这丫头怎么晕着头说大话！”

“阿嫂别急，我没……”

金穗怎么能不急，这丫头不仅说大话，大难临头还气定神闲，哪里是她过往认识的夏栀？

伸手在她眼前晃了晃，“栀娘，你莫不是中邪了？”

夏栀噗嗤笑出声，拉着她的手让她坐，“我没中邪，也没说大话，您把心放肚子里听我说。”

金穗狐疑落座。

夏栀：“我心里大致有方向，具体落实还在斟酌。不过在此之前，需要阿嫂帮一个忙。”

金穗：“你说就是。”

“我一人想容易疏漏，阿嫂帮我捋一遍咱们这里花木生意的情况呗，越细致越好。”

夏栀以此为借口，彻底摸清了长宁县及周边的花木市场，从种植到售卖的每个环节，甚至各户人家的喜好都了如指掌。

了解清楚，才知道她引流带货的想法，要成功落实并非易事。

金穗瞧她脸色越来越沉，再次担忧起来：“你当真有把握？”

“有，”夏栀叹一口气，“就是不如刚才多了。”

“......”金穗颇为认真地思考一阵，道：“你不是同周五爷关系近吗，要不求他帮帮忙，或者索性让他借些银两救急？”

“求人不如求己，”夏栀站起身，从金穗的园子里挑一棵长势好的茉莉，连枝剪下。

金穗惊呼：“你做什么？”

“放松心情，顺便计划下一步！”说罢带着剪下的茉莉花枝往外走。

径直到洛水书院。