“罢了，”周德钧没力气同他周旋，锁着眉头喟然长叹，“孤男寡女共在一个屋檐下到底不便，你既收容她，自个儿就别住在此处了。”

得了老头子松口，周凛便原形毕露：“儿子也不想招人闲话，是您发了话不许准我踏入家门半步，否则要打断我的腿。”

“……”拐杖重重敲在地上，“那你就卷着铺盖睡马厩去！”

*

说到底事情因她而起，夏栀放心不下，待在竹林观望，听见院中有脚步声传近，闪身躲进木门另一侧。

仓皇之下，被门后垂落的花枝划破脸颊。

此间是另一个院落，布局和隔壁相似，不过花木葱茏，更为幽静。

沿着石子路，绕过碧绿的荷塘，从回廊穿出，一方僻静小院映入眼帘。

院中圆形石桌上摊着一卷书，半盏残茶，不远处房门微敞。

夏栀没听周凛提过此处有人居住，揣着好奇靠近，刚拾步上台阶，便撞上一道深邃目光。

看清对方后惊喜大过错愕，“是你！”

“……”周子衿衣衫敞露，涂药膏的手顿在半空，自然顾不上拢合衣襟。

她却不羞不怯，丝毫没有主动避嫌的意思。

周子衿脸颊隐隐发烫，语气随之下沉：“出去！”

疾言厉色的模样只一瞬，夏栀晃了个神，再看眼前人仍一派温和，玉色面庞映衬下，蔓延到耳朵的烧红格外醒目。

忍住伸手摸一把的冲动，嘴上客客气气赔礼，视线毫不客气地在他身上坐过山车，看起来文文弱弱的清俊书生，儒衫之下竟藏着线条分明的肌肉。

“冒犯了，郎君不仅容貌俊俏，连……”

一颗爱美之心抑制不住地雀跃，脸上新划的伤口也不觉疼了，险些将心里话说出来。

身体里小鹿乱撞，眼睛不愿挪开半分，夏栀切实感受了什么叫“一见钟情是见色起意”。

视线再往下扫，是一道横亘腰际的伤疤，不似新伤，却溃烂得厉害，狰狞地扭曲着肌肤。

不待她看清，周子衿猛地拢合衣襟，遮住那道疤，神色晦暗不明。

“请女郎君自重。”

他穿好衣衫，夏栀更没理由再避开，走到旁边位置大方落座，直言：“相遇即是有缘，索性借这清幽之地，郎君与我将先前的事说个清楚。”

“……”

“郎君可收到了我送的花？”

“未曾。”

扯谎！夏栀不戳破他，假装惊讶，道：“想是我粗心放错位置了……看来要另找法子报答郎君的恩情。”

口口声声报恩，却只字不提失约之事。

“你当真不记得？”周子衿语气淡漠。

“郎君不明说，我怎知所指何事。”

萦绕鼻尖的香气如旧，做派却与之前判若两人，处处透露着古怪。

周子衿：“女郎君既记得我于你有救命之恩，打算如何作谢？”

羽睫忽闪忽闪，故意泄出一波涟漪：“书上说，这样的大恩唯有以身相许才可报。”

以身相许？

周子衿心中冷笑，外界所传风闻不假，她本就轻浮，为寻一处安身立命之所不择手段。

想来……初见时柔弱矜持是为了骗他救命装出来的。

勾上五叔还来纠缠他，实在贪心不足！

周子衿不形于色，嘴角勾着温和的笑：“自古嫁娶秉承父母之命，媒妁之言，岂能如此儿戏？”

夏栀不知晓他心中的鄙夷，探身越过半张桌几，将自己送的更近：“我阿娘去的早，阿耶下落不明……唯有自己做主报答郎君，绝非戏言。”

她话中真心不多，喷薄在颈侧的气息却实实在在灼热人，周子衿不自在地侧身，轻咳一声，试图掩饰心底的微澜。

盯着他耳根处愈发浓重的烧红，夏栀狡黠一笑，放低声音追问：“郎君是嫌我出身寒微，配不上你吗？”

“非也，我家中高堂尚在，不好越过尊长擅自做主。”周子衿对答工整。

连拒绝理由都这般迂腐，还真是个书呆子！

夏栀失望地坐回椅子上，红唇抿成一线。

鼻尖香气倏然离远，周子衿下意识抬眸去追，她垂首独坐的落寞，与雨夜有几分相似。朝向他的左侧脸颊，眼下一道新划的血痕鲜红刺目，淌出的血珠宛如泣泪。

倏然一阵心悸，用力按着食指上的绿玉戒指平复。

夏栀默数二十个数后抬头，眉眼再度染上笑意，“郎君顾虑周全，既如此，我们先交个朋友，日后我寻得阿耶，再由尊长出面商议婚嫁之事，郎君意下如何？”

周子衿：“……”

夏栀身经百战，明白鱼饵抛下去，得耐性子等鱼儿咬钩，操之过急容易适得其反。

不强求他回应，话锋一转问道：“我方才见郎君腰侧有伤，是遇着危险了吗？”

周子衿不作答，只道：“女郎君还是先关心自己的伤。”

夏栀这才想起来脸上的伤口，正准备抬手去抹，灵机一动，转将脸伸向对方，“我瞧不见，郎君帮帮我呗。”

她咬字极轻，尾音如波浪般绵延，寻常的称呼多了几分调情的意味。