十几年邻居，金穗算看着夏栀长大的，明白她非轻浮之人，人言可畏，尽快替她找个好人家嫁出去，既得归宿又能平了是非。

她是个藏不住事的，饭后哄睡小儿子，三步并作两步往夏栀家去。

未到门口，迎面撞见牵着一条大黄狗的周凛。

大刀面相凶恶，铜铃般的眼睛盯的金穗心里发毛，脚下步子不进反退。

周凛朝她颔首致意，大摇大摆拐进夏栀院子。

“栀娘！”

夏栀正在花草搭的棚下眯午觉，被周凛一嗓子惊醒，缓了半晌才从躺椅上坐起身，满眼困倦嗔道：“魂都要被你吓散了。”

周凛讪笑着道歉，“怎么睡在外头？”

“屋里闷热，外头凉快些。”夏栀揉着额角，“你带它来做什么？”

“以后养在这院里给你看家护院。”

大刀像是听懂了主人的话，冲着夏栀摇摇尾巴。

“多谢五郎。”夏栀回周凛一笑，又摸摸大刀扬起的头，“也多谢你。”

看她对大刀欢喜得很，周凛眸色倏然黯下去，失落的情绪在周凛心头一闪而过，“你真同从前不一样了。”

他声音很小，轻轻飘落下来更加模糊。

夏栀抬头：“什么？”

周凛装作不经意挪开视线：“门外是不是找你的？”

夏栀这才注意到篱笆外的人，笑着寒暄：“阿嫂找我？进来喝杯茶吧。”

金穗点头又摆摆手：“我路过，这就走了。”

夏栀洗两个桃子折回，周凛已自觉在藤椅上坐下，大刀乖巧趴在他腿边。

“来得早不如来得巧，早上摘的新桃，尝一个。”

周凛接过咬一大口。

“甜吗？”夏栀笑嘻嘻看着他。

“嗯。”周凛吃的津津有味。

“我过会儿要去长水巷送花，五郎若没其他事，搭把手呗？”

“果然是来得早不如来得巧。”周凛揶揄一句，跟着笑起来。

“要不说五郎是我的贵人呢。”一口汁水下肚，出口的话都多带七分甜。

三两口吃完一颗桃，周凛一抹嘴问：“我还住长水巷，索性回去时候替你送了，免得你来回跑，哪一户人家？”

夏栀借口送花，原就是为了创造机会和周子衿见面。

拒绝完才反应过来：“你住的长水巷？难怪如此耳熟，我听人说他是周家二郎君......”

意识到不对劲她的话顿在半空，周凛也愣了。

若要周凛说出一处长宁镇最熟悉的街巷，非长水巷莫属。巷子里清一色老宅院和祠堂，主家是几户扎根本镇最深的族老。

如今大多已迁居新宅，住在那里的不多，更别提另一户姓周的人家了。

“莫非是你家？”问出此话时夏栀心中已有答案，难怪对方认得自己。

周凛点头。

有郎中的问诊兜底，夏栀在他面前不多掩藏：“那他是你......？”

周凛：“侄儿，说起来他还救过你。”

“救我？”夏栀愣住，竟还有这层渊源！难怪在集市上他总用奇怪的眼神看自己。

“还是想不起来？”见她满眼探寻，周凛简短讲了周子衿将她带到长水巷安置之事。

随着他的述说，夏栀脑海里浮现出当日场景，话音落只剩下周子衿的好看皮囊，心里的小算盘又拨打得噼啪响。

“如此恩情，要好好报答才是。”

说起周子衿时眼中闪烁的光芒令周凛莫名不安，沉闷应一声。

夏栀不曾察觉，仍在琢磨周子衿说约定过送丁香之事，是搭救当日原主答应给他的谢礼么？

想到原主院中的确种着不少丁香花，又问周凛：“你侄儿很喜欢丁香？”

周凛认真想了想，说：“据我了解，他不太喜爱香气浓郁的花木。”

不喜欢还让她送？

存着疑惑，夏栀亲自把花送到周家老宅，并未见到周子衿的人影。

“明止最守诺重信，应是有事耽搁了。”周凛此言绝非安慰，他打心眼里相信自家侄儿的人品。

第六感告诉夏栀，她被人耍了。

面上却挂着笑，拍掉手里的尘土，道：“无妨，以后有的是机会。”

周凛点点头，说：“我很喜欢丁香，栀娘将花留下吧，权当我替明止收了。”