翌日，晨光初透，云霞未散，太玄宗剑阁试炼台上早已人影攒动。

剑阁檐角的铜铃在风中轻响，却压不住台下弟子们的低声议论。今日是剑道考核，擂台上剑光如雪，刀影似电，金铁交击之声不绝于耳。

沈灼渊斜倚在剑阁门框上，指间捏着一粒花生米，漫不经心地往上一抛。花生米在半空划出一道懒散的弧线，他眯着眼，下颌微抬，“咔”的一声脆响，慢悠悠地嚼着，神情餍足得像只晒饱了太阳的猫。

卫子谦站在一旁，嘴里鼓鼓囊囊地塞着偷来的花生，含糊不清地提醒：“沈兄，今日是太玄宗剑道考核，你多少认真些。”

“卫兄放心～”沈灼渊拖长了声调，指尖一弹，又一颗花生米飞上半空，“我这人，最是认真。”

话音未落，花生壳已精准地落进三丈外的竹篓里，连一丝多余的声响都没有。

黄画扑哧一笑，眉眼弯弯：“沈师兄这张嘴就没停过，偏生也不见长肉……”话音未落，一粒花生米“嗖”地飞入她微张的嘴里，堵住了她接下来的话。

“小丫头，”沈灼渊晃了晃手中的酒壶，懒洋洋地笑，“少学江昙那套文绉绉的。”

“……”站在一旁的江昙嘴角一抽，默默往旁边挪了半步，假装没听见。

恰在此时，李然宗踏入剑阁，手中捧着一方鎏金锦盒，神色恭敬地朝无烬雪行礼：“雪尊。”

无烬雪抬眸，目光淡淡扫过：“何事？”

李然宗低眉垂首，指节因用力而微微泛白：“父亲说，这是上古剑意残篇，他担心其中……或有蹊跷。”

沈灼渊眸光微动，视线落在那锦盒上，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪。

盒中隐隐透出一缕黑莲残片的气息，他再熟悉不过。

无烬雪神色未变，只淡淡道：“放下吧。”

李然宗依言将锦盒置于案上，刚退后两步，却见沈灼渊突然伸手，一把掀开盒盖。

“铮！”

盒中黑莲残片骤然震颤，莲瓣如刃，寒光乍现，直刺沈灼渊掌心！

“小心！”卫子谦剑已出鞘三寸，剑锋冷冽。

沈灼渊却只是唇角微扬，任由那莲刃轻轻划破指尖。一滴鲜红的血珠缓缓凝聚，轻轻坠落，正中莲心。

黑莲残片骤然一滞，旋即黯淡无光，再无半点动静。

李然宗眼中闪过一丝锐利，却又在瞬间松懈下来，仿佛悬着的心终于落地。

无烬雪扫了沈灼渊一眼，指尖在桌面轻叩，原本悄然滑出袖口的二十四忏玉链无声收回。

然而就在这瞬间，李然宗猛地后退一步，袖中赤玉骤然滚烫，灼得他掌心剧痛！

“唔！”

识海里有个声音在质问他：沈灼渊的血，为何……不是黑金色？！

“李然宗？！”江昙眼疾手快，一把扶住他摇晃的身形。

赤玉剧烈震颤，表面“咔”地裂开数道细纹，仿佛承受不住某种无形的压迫。

李然宗瞳孔骤缩，猛然惊觉：九霄此举，根本是在试探！

若沈灼渊真是红莲主化身、酆都大帝转世，见他受伤，必会引动业火相救！可如今……血是红的，莲是死的，一切平静得近乎讽刺。

赤玉在他掌心轰然爆裂，碎片飞溅的刹那，李然宗终于看清了一切……他的金丹内，缠绕着密密麻麻的金色丝线，如提线木偶的傀儡线，一路延伸至神魂深处。

那是九霄的咒。

而他的父亲，李仲鲲，就站在暗处，冷眼旁观。

“原来……我才是那颗弃子。”

他苦涩一笑，骤然间五指如钩，狠狠地戳向了自己的气海！

“李然宗！”

“李师兄！”

数道惊呼同时炸响，剑阁内霎时乱作一团。

“胡闹！”

无烬雪的声音似从极远处传来，可李然宗已经听不清了。

金丹裂解的剧痛如狂涛席卷四肢百骸，灵力溃散，如决堤之洪，肆意冲撞经脉。

他的视线渐渐模糊，却仍死死盯着无烬雪，那位他敬仰了二十余载，亦倾慕了二十余载的司法神君。

“师尊……”

鲜血沿着唇角曲折滴落，宛若一道触目惊心的红色符咒，他身形摇晃，终是支撑不住，重重跪倒在地，十指深深扣进青石缝隙，指节绷得惨白，似要碾碎骨血。

“您早就知道……对不对？”

——知道他偷取那缕白发。

——知晓他傀儡咒发作时，蜷在榻上咬紧牙关写下的“沈灼渊今日无异常”。

甚至……知晓他袖中藏了三百日的弑神针，却始终未点破。

无烬雪静立如亘古不化的寒峰，衣袂轻拂，不染纤尘。眸中雾青与月白交织，如神明垂眸，审视天书上早已写定的命轨。

沉默，便是回答。

李然宗忽地低笑起来，笑声嘶哑如裂帛，眼底血丝狰狞：“那您……为何不杀我？”

为何纵容他偷走那缕白发？