……

夜里的镇北城，无论下不下雪，都是极冷的。

当姜稚与拓跋弘晔一同踏进院落时，倒正好赶上了晚膳时分。令人稍感意外的是，他们身后还跟着一人。此人作普通护卫打扮，面容沧桑，眼神却锐利沉稳，正是暂时扮作府内护卫的巴雅尔。

萧宥宁目光扫过此人，觉得眼生；浮月亦是觉得既陌生，又似乎有一丝难以捕捉的熟悉感。两人心下都有些疑问，但见姜稚和拓跋神色如常，并无戒备或提示危险的迹象，便都暂时按捺下来，未曾立刻发问。

恰在此时，院外传来萧允明清亮的声音，伴随着他与季知拙的交谈声：“……妙极了！赵校尉那个示警烽火的布置，虽非实战，讲解起来却已让人觉得千军万马迫在眉睫，真是痛快！”

说着，他人已踏入房中，脸上还带着与人讨论后的兴奋红晕：“阿姐！我们回来了！”话音未落，他便看到了站在一旁的姜稚，眼睛一亮，朗声道：“哎呀，是你啊！姜护卫，可真是好久不见！你这是忙完阿姐交代的差事了吗？”他显然对姜稚“坠崖”的真相一无所知，只当她是一直在外执行秘密任务。

姜稚被他说得先是一愣，随即瞥见萧宥宁递来的淡然眼神，立刻心领神会，面上堆起轻松的笑容，顺着话茬答道：“是啊三殿下，差事办完了，还是……超额完成的那种。”

萧允明不疑有他，凑近姜稚几步，压低声音，带着点分享秘密的亲昵：“你不在这段日子，我可瞧见了，阿姐很是惦记你的。”他自觉替皇姐传达了心意，颇有些小得意。

姜稚脸上微热，下意识地又看向萧宥宁，见她眸中含笑，不由有些不好意思地摸了摸鼻子。

然而，萧宥宁和浮月都敏锐地察觉到，此刻的姜稚，笑容之下似乎藏着话，不若往日那般全然松快。而拓跋弘晔更是与平日的懒散不羁大相径庭，眉宇间笼罩着一层化不开的沉郁，显得心事重重。

萧宥宁心知必有内情，便对侍立一旁的图讷吩咐道：“图讷，先带这位……新护卫下去用膳，好生安置休息。”

季知拙亦是心思通透之人，见状立刻拱手道：“殿下，下官还需去父亲处回禀今日斥候演练的详情，先行告退。”

很快，屋内便只剩下萧宥宁、浮月、姜稚、拓跋弘晔以及尚不明就里的萧允明。

众人围桌而坐，晚膳已然摆上。拓跋弘晔显然毫无食欲，拿着筷子，眼神发直，几次欲言又止。浮月轻轻按住他似乎想要放下的手，柔声道：“累了这么久，天大的事，也先吃饭。胃里有了暖食，心里才能不慌，有了底。”说着，亲自盛了一碗热气腾腾的羊肉汤放在他面前。姜稚也默默地将筷子重新塞回他手里。

萧宥宁面上不动声色，心中却已明了几分，能让拓跋如此失态的，多半与他那刚刚揭开一角的家族旧事有关。浮月观察着拓跋的神情，心中那个关于拓跋家的模糊猜测，愈发清晰，不由得也沉默下来，心事重重。姜稚一边担心地看着拓跋，一边与萧宥宁交换着担忧的眼神。

席间，唯有萧允明浑然不觉这暗涌的波澜，依旧吃得香甜，还试图与对面的拓跋弘晔搭话，分享今日所学，可惜拓跋心神不属，只是含糊应着，扒拉了几口饭菜，便再也吃不下了。

这吃饭一事，自古，看似寻常，其中却大有门道。

热汤暖食下肚，仿佛能将一路沾染的风寒疲惫驱散，更能将那因未知、因变故而悬起的心，稍稍安抚，落到实处。

胃里充实了，那股子因惶然而生的虚空感，便消减几分，让人能更镇定地去面对接下来的风雨。

饭后，冷竹带着侍女悄无声息地将餐桌收拾干净，又为每人奉上了一杯清茶。茶香袅袅中，驱散了饭食的油腻，也让人的心神更为清明。

萧宥宁这才抬眸，目光平静地落在拓跋弘晔身上，声音温和却带着一种令人安定的力量，缓声道：

“好了，拓跋。你想说什么，问什么，现在，可以了。”