姜稚迎着众多惊疑、探究的目光，浑不在意，继续慢悠悠道：“若取的利，肥了贪官污吏的私囊，那自然是与民争利，该骂；若这利，能化作北境将士的棉衣粮草、边境城墙的一砖一石，那便是取之于民，用之于民，有何不可？问题不在于争不争利，而在于争来的利，有没有用到该用的地方。”

她这番话，没有引经据典，却如快刀斩乱麻，一下子劈开了纠缠不清的表象，直指核心。

场内静默片刻，随即响起一片低低的议论声。

许多人露出深思的表情，细细品味，只觉得这看似粗浅的道理，却一针见血，点破了问题的关键。

台上的苏文远眼中闪过明显的讶异与赞赏，他抚须微笑，看向姜稚：“这位……姜小友，见解独到，鞭辟入里。不知可否稍展其义，详述一番？”

姜稚没想到会被点名，愣了一下，随即站起身，大大方方地拱手道：“苏老先生谬赞了。我只是个粗人，不懂大道理。只是走南闯北见得多了，觉得凡事总脱不开一个‘实’字。银子不会说话，但怎么来的，怎么花的，最后谁得了好处，百姓眼睛是雪亮的。朝廷做事，若都能摆在明处，让人看得清利弊，自然少些非议。”

她语气坦荡，言辞质朴，却自有一股令人信服的力量。话音落下，苑内静了片刻，随即响起一阵真诚的掌声，虽偶有低声议论，却多是认同赞许。

讲学结束后，竟真有不少学子围上来与姜稚搭话。有钦佩她方才见解的，有好奇她身份的，亦有单纯被她英气明媚容貌吸引的少年，红着脸上前请教“侠女之道”。

这一切，都被远处一辆看似普通的青篷马车里的人，透过微微掀起的车帘，尽收眼底。

冷竹侍立在一旁，低声将苑内发生的事，包括姜稚那番言论引起的反响，细细禀报了一遍。

萧宥宁默不作声地听着，目光始终追随着那个在人群中言笑晏晏、自信飞扬的身影。直到见姜稚身边围拢的人渐渐散去，她才缓缓放下车帘，隔绝了外面的景象。

车内光线昏暗，看不清她脸上神情。

冷竹觑着她的脸色，轻声开口道：“姜侍卫真是……每次都能让人意外。难怪这般讨人喜欢。”

萧宥宁闻言，唇角几不可察地弯了一下，带了些骄傲的语气：

“那是自然。本宫亲自选的人，岂会寻常？”

待到人群散尽，苏棠笑意盈盈地走到姜稚身边：“姜姐姐，今日天色尚早，钱塘湖夜景正佳，不知可否赏光一同游湖？我已备好一艘小船，还有些清淡船菜。”

姜稚正觉方才一番“高论”耗神，欣然应允。

……

夜幕低垂，一叶扁舟荡开粼粼波光，滑入湖心。

船头挂着一盏”气死风灯“，朦胧光晕勾勒出两岸亭台楼阁的轮廓，远处画舫丝竹声隐约可闻。

桌上摆着几样时令菜蔬、一尾清蒸白鱼、一壶温好的花雕酒。

二人对坐，赏景闲谈。

话题自然而然又从白日的“义利之辨”，延伸至盐务、北境战事乃至朝局动向。

苏棠虽久居江南，却对天下事颇有见解，分析起各方利弊、百姓疾苦来，条理清晰，心怀悲悯，显露出远超闺阁女子的才华与格局。

姜稚听得入神，不由真心赞道：“苏姑娘，今日我才知，苏老先生赞你‘若为男子，必为栋梁’，还是保守了。我虽没见过京中那位首辅大人是何等风采，但我觉得，你方才言谈间的见识气度，已不遑多让。”

苏棠猝不及防被如此直白地夸奖，霎时飞红了脸颊，在灯下更显娇羞明艳。她低头抿了一口酒，掩饰窘态：“姜姐姐过誉了，我不过是平日里听父亲与来访的先生们谈论得多，胡乱发些议论罢了。”

姜稚却摇摇头，认真道：“我是真心话。苏姑娘有这般才华，苏老先生却只任个闲散文职，实在是可惜了。”

提及父亲，苏棠神色微黯，轻轻叹了口气：“家父……他是被朝局伤了心。”

她语焉不详，姜稚却立刻懂了。苏文远这是看不上如今争权夺利、罔顾民生的大皇子和二皇子，不愿同流合污，才选择明哲保身，隐居杭州。

“我觉得三皇子倒是有仁君风范的，”苏棠忽然抬起头，目光清亮地看着姜稚，声音压低了些，带着一丝期待与试探，“可惜，年纪尚轻，又不得陛下重视……”

姜稚心中一动，正欲开口，却听苏棠话锋一转，轻声问道：

“姜姐姐，你在长公主殿下身边做事……你觉得，长公主殿下，是个什么样的人？”

小舟微晃，灯影摇曳，映着苏棠认真而好奇的眼眸。

湖风带着水汽拂面而来，微微有些凉意。

姜稚握着酒杯的手指，几不可察地收紧了些许。