“秋日艳阳，不觉浓睡迟。”寂然伸了伸懒腰，从客舍中慢慢踱步而出。昨晚那姓周的小丫头走后，他一人独坐良久，直到月至西斜，才醉醺醺走回寒山寺。

谁知这一觉竟睡到日上三竿，真是失礼，失礼。

自知失礼的寂然小师父整整衣冠，轻手轻脚地走到乐弥的房间。但愿这小傻瓜没把他宿醉的事情告诉明溪大师，不然他回去可得被住持一顿板子。虽说俗家弟子不忌荤素，可住持玄明大师对寂然的要求竟比内室弟子更为严苛，可见寄予厚望。

“咳咳，小师侄，醒了吗？”寂然轻叩房门。

不一会儿，“吱吖”一声，乐弥打开房门，双手合十，面容严正地向寂然施礼，道：“小师叔，乐弥恪守僧规，未曾饮酒，故而不曾喝醉。早醒了。”

“呵呵，”寂然尴尬一笑，说：“小师侄，今晨可曾向明溪大师请安了？”

乐弥听到寂然的话，重重地叹了口气，摇头道：“未曾。昨晚我与明溪大师畅聊许久，今早未见大师出来看弟子晨课，想来是昨夜太过劳累了。”

不同于乐弥的严肃，寂然听到他的话顿时松了一口气，当即拉起他的僧袍，笑说：“甚好，甚好，正好你与我同去向大师请安，顺道和他辞行。”

普明宝塔下，寒山寺的钟声撞了三边，惊起一众鸟雀。

乐弥和寂然顶着秋日的大太阳在内院站了好一会儿，等钟声撞了三边，仍未有僧人来请。乐弥挠挠光头，疑惑地看向小师叔，问：“莫不是你昨日晚归，今日晚起，惹恼了明溪住持，故而罚我二人在此站着？”

“明溪大师和我少林住持是故交好友，应该，应该不会吧。”寂然难得没自信，只好摸摸鼻子，故作镇定道：“想来是有贵客，就像昨日的陈姑娘一样……”正当寂然努力地给乐弥解释，忽见一灰袍小僧行色匆匆地向二人赶来。“你瞧，这不是来了……”寂然指着小和尚笑说。

正待二人向前问好，只见那小僧面色煞白的朝他们走过来，说：“不好了不好了。大事不好了。”

“什么不好了。小师父你慢点说。”寂然拉住小和尚的僧袍说。

“住持方丈离世了。今晨方丈没有来看我们晨诵，逍遥师叔去敲门住持也没应答。师叔不敢推门，只道住持昨夜和乐弥小师父聊得尽兴，故而今晨起得晚了。谁知，刚刚我去送水，推，推开门才见，住持，住持他离世了。”

“什么？”乐弥瞪大眼睛，惊讶道：“怎么可能？昨日明溪大师还好好地与我论道。一夜之间，怎会突然地离世？”

“是真的，”灰袍小和尚哭着说：“我也没想到，住持方丈人那么好，又有才学，怎么，怎么会这么早就离世了。”

寂然听着二人对话，面色冷凝，二话不说便拉着乐弥往明溪的住所前去。下个月少林就要举办香檀大会，而明溪大师偏偏在这时候离世。若是师父知道此事，定会无比感伤。寂然心里觉得此事蹊跷，但当下他只是寒山寺的客人，在事情未确定之前不便多言。

寂然扯扯乐弥的衣袖，轻声道：“出门前师父曾说过，若遇急事，可找百晓堂的人向少林回信。一会儿你出寺去，往人多的地方走。但看见有人在茶楼或酒肆说书，且腰间带着一枚玉佩，你便上前问一句‘百草秋霜风雨催。’他若回‘江湖行路客点灯’。你便将此事告诉他，让百晓堂的人速速将此事报回少林！”

乐弥甚少见到寂然脸色如此凝重，心道不好，莫非此事另有蹊跷？赶忙说：“小师叔，如是急事，为何要我去？你刚说那么许多，我怕我一会儿给忘了。”

“蠢货，若是我去寻人，你能向寒山寺的那群弟子问出个蛛丝马迹来？”寂然薄怒道。

“好吧。”乐弥默默脑袋，说：“也是。小师叔比我聪慧许多，若是有可疑之处定能迅速寻出。也罢，出门前我师父也说过，‘人在江湖，因果难逃。’既小师叔信任我，那我便领了这差事吧。”

二人正说话，不一会儿就来到明溪大师的住处。只见大师面色安详地端坐在偏厅茶团上，仿佛刚送客人离去，正闭目安神。寂然朝明溪大师合礼三拜，而后向身边的小沙弥问道：“从昨夜到今晨，最后一个见到明溪大师的人是谁？”

灰袍的小沙弥表示不知。反而乐弥举手回答：“是，是我？”寂然正欲继续询问，身为明溪座下大弟子的逍遥子和尚便大步踏进来，打断寂然的问话，道：“是我。昨夜酉时三刻，乐弥小师父离开师父的住所，我在酉时四刻左右过来送棉被。那时师父正端坐在茶厅。”

“那明溪大师可有异象？”寂然询问。

“未有异象。”逍遥子回答，“瞧师父神色安详，应当是自然离世，而非他人所害。”

“未必。”寂然皱褶眉头，走到明溪大师身边，细细寻找线索。

“何以见得？”逍遥子略为惊讶。

寂然捧起明溪的茶杯，凑近闻了闻，答：”尚不知。只是直觉。”

“既如此，寂然小师父慎言。我寒山寺住持岂是一般人可以近身暗害的。”逍遥子大和尚略有不悦。

“自然，自然。”寂然起身，双手合十道：“小僧这就写信回禀少林此事。还请逍遥子师父处理好明溪大师的法事。我少林自会再送请贴过来，请新任住持参加香檀大会。届时南北朝各大高僧都会齐聚少林，为明溪大师超度。还望逍遥子师父原谅小僧的不当之言。”说罢，寂然朝乐弥使了使眼色，一同向逍遥子拜别离去。

那少林寺二人前脚踏出庭院，后脚便分道扬镳。乐弥领了小师叔的差事，出寒山寺寻人，而寂然则转身向柴房走去。“水有问题，”寂然默默盘算。他虽尚不知茶水究竟有何问题，但凭刚刚的观察，茶杯边缘的水渍颜色倒比平常所见略深。山泉多是清澈甘润，明溪又是爱茶之人，断不会用苦涩的河水和老茶叶梗煮茶。事有蹊跷，寂然边走边默默祈祷，但愿小师侄能顺利找到百晓堂的人，好将此事速报少林。

十梓街上，乐弥越走越觉得自己窝囊。小师叔派他出来寻人，他愣是走了三个时辰也没找见一个在茶楼说书还带着玉坠的人。小和尚越走越沮丧，唉声叹气，他可真是无用，连这么件小事都办不好。等回少林，还不知师父要如何责罚。

正想着师父会如何罚他，小乐弥哭丧着脸走到姑苏漕运司府衙前。那府衙瞧着颇为气阔，乐弥觉得此地眼熟，又不记得在哪里见过，索性在府衙对面的茶摊坐上一坐，且歇一歇，再回寒山寺向小师叔禀报。

“诶，来嘞您内。这位小师父，小肆有上好的龙井、铁观音、碧螺春，您可来上一杯。”乐弥刚坐下，便见一小二堆着笑上前热情地招呼。南朝水路通畅商业发达，连街边茶肆都是人来人往，生意兴隆。