姑苏。豁达开朗的周大夫正汗涔涔地坐在前厅等他家夫人发话。门口还跪着一个小丫头，十三四岁的样子，衣服已经被浆洗的不成模样，一张小脸倒是干净，只是太瘦，面黄骨枯，连一双水灵灵都显得太突兀。

“按庄晏所说，你爹娘这回是铁了心了要把你扔出去？你可愿意？”安颜率先发话，打破沉默。她看着丈夫一脑门子官司的无奈奈何，心说：“这家还真是没让他操一点心啊。才惯得他这些年不思进取，连这么小的事情都打发不了。”

前厅跪地的少女听了安颜的话，闭口不答，只是落泪。她爹娘是附近郊外的村民，爹爹是个残疾，好不容易取上媳妇，还十多年生不出儿子。她爹平日里总怨天尤人，三天两头地打她娘，说是贱胚生不出好子。前年，她娘好不容易再孕却染上了时疫，若不是周庄晏路过施以汤药，早就一尸两命了。

可生了弟弟，娘和她的日子并没有变好。因为家里太穷，长年累月的饿肚子，连屋顶被积雪压塌了都没钱修补。一家子饥寒交迫、风餐露宿。她弟弟吃不到足够的奶水，又受了冻，发起了高烧，竟三日不退，眼看就要见阎王了，却又被路过的周庄晏给救了回来。几次施药，周大夫都免收费用，甚至还倒贴些许，好歹让这一家四□□过年关。

许是瞧庄晏仁善，这少女的爹竟赖上他。死皮赖脸地要把女儿卖个他，说：“只求个温饱，实在是养不活了，只好卖了。随便当个丫鬟使也罢，当个妾用也罢，只求给个二十两，好让一家子买口田，开春种些粮食。”

周庄晏一辈子行医，常发慈悲恻隐之心，救人于危难之间，从未‘恃己所常，经略财物’，是个有德君子，哪里遇到过这样的以怨报德的泼皮？当场吓得连连摇头摆手，说：“不可不可，这是造孽啊！好好的一个良家姑娘，一朝入奴籍，这辈子就毁了。”

说完，周庄晏留下二两银子，撒腿就跑。这厢才作罢，谁知没过几个月这泼皮又来闹事。这回那泼皮还把自家姑娘给带了来，恬不知耻地上门求告，说若周府不收，那就只能把小女卖去青楼，他家姑娘长得白净，起码也值个二三十两。

一向豁达开朗的周大夫这下才真的慌了。救人救出个冤家，他招谁惹谁了？周庄晏只好背着安颜亲自到大门口，问他们可是遇到了什么难处。谁知那当爹的赖皮竟不是个人，一把扯住女儿枯黄的头发，连扇好几个耳光，那少女的脸瞬间红肿不堪。那泼皮又骂道：“养不起了！再养也是个赔钱货！老子又不靠她传宗接代。趁早卖个好价钱，也算她尽孝！”

那姑娘说来已有十三岁，样子却羸弱不堪，面唇几无血色，凸出的眼眶里泪水滚涌。周大夫行医有道，人品贵重，素来受人敬重。往日除了定期去乡里问诊，初一十五两日还不收诊金。这医术虽算不上一流，心肠却是一等一的好。实在见不得一个姑娘豆蔻年华就沦落至此，只能硬着头皮将她领进家门，求夫人指点下活路。

安家祖训，近身奴婢只用家生子。平日看门扫洒的小厮也得成年力壮才行。这样一个年纪尚幼，体弱无力的少女能做什么？给她家当小妾么？周庄晏不会如此不堪，安颜也没这么好说话。那便只能做丫鬟。可一旦入了奴籍，便没有回头路了。

“我倒是想留你，可也得找个牙行的人来做个见证，有个收契才算正经。不过，孩子你可要想好，一旦卖入我家，命运它可就不由你了。你那对爹娘是不会来给你赎身的。一辈子做人奴才，岂不是糟蹋了你。”安颜面上冷硬，把丑话全说在前头，这孩子机灵不机灵，全靠她自己能想明白几分。

于是，安颜又道：“若真的缺银两，今日也不是不能帮。这二十两可不是小数目，够你家一年的口粮了。总不能明年再来讨。今日，你要是入门，便是只能一次了当地卖了。若再来，我叫人打断你爹另一条腿！”

那少女见安颜外表严厉，只好一个劲儿地哭。她是没活路了，若今日周府不收，那便只有卖身青楼。自打她懂事起就没受过爹娘一丝疼爱，全是厌弃。如今他们连厌弃都不想继续了，只想从她这个女儿身上再榨出最后一点油水。老天让她来到这世上，难道就是让她过这样的日子的吗？一时间，少女悲从中来，伤心欲绝。

周庄晏看那女孩哭的厉害，走到门口，拍拍她的肩膀，温言道：“你莫哭，她是个面冷心热的人。你只多磕头，她必能救你。”

“奶奶，您救我一救吧。便是当牛做马，好歹也别叫我落去青楼！”那女孩听周庄晏的话，狠狠地把头朝地砸去，磕得地砖咚咚作响。

“你也不必如此。今日求生到我家，我自愿意给你条活路。”安颜终是不忍心，差人扶起少女，叫人给女孩抹干净了脸，才继续道：“可你这个爹是绝计不能再来周府。我周家济世救人、行善积德，不是欠他的！他胆敢以恶报善、以怨报德，我便即刻要他的命！你要是卖入我家，那就得当你爹娘兄弟全死绝了，断不能再来往。你想清楚了，再回答我。”

“奶奶，自今日起，我便当没了爹娘兄弟！往后我当牛做马也好，穿金戴银也好，都跟他们没关系！”少女咬碎银牙，狠下心肠回答。

“你是个拎得清的。既然如此，那我便给你条活路。”安颜心里头念着元一，那就当今日为女儿积阴德，救眼前这女孩儿一命。

说罢，安家大小姐干脆利索地差人去找人牙子来。当着牙行老手的面，与那丧尽天良的泼皮银货两清。人牙子知道安家大小姐素有贤名，便识相地恐吓泼皮：“若日后胆敢再来寻人，那便是跟牙行过不去。银货两清，往后你家姑娘就是周府的奴婢。别再妄想些什么，否则打断你另一条腿！”

那泼皮一见着银子比见了入土的爹娘还高兴。如今二十两银子倒手，他便足够养儿子了，还管什么女儿？连忙点头陪笑说：“大爷放心。往后我王老九就当没生过这个女儿。”

安颜叫人把卖身入周府的女孩藏在门后。那少女把王老九的话听的一清二楚，顿时涕泪涟涟，可叹她一入女身，苦海无边。

安颜待人牙子走远，才回头嘱咐身边的丫鬟：“你先带这孩子下去。吃顿饱饭，洗个热水澡，再给她挑身干净的衣裳。”

接着，安颜又走到少女跟前，抚了抚她的头，说：“往后你也不必再用旧名。就叫时新吧。时间的时，自新的新。至于怎么安排差事，待我今晚回了老太太再说。”

说完，安颜转身入书房，开始收拾另一个。只见素来受人敬重的周大夫被妻子拎着耳朵训了足足半个时辰。从小跟在安颜身边的丫头见到她家大小姐训夫的样子不禁莞尔，大小姐啊，还是这么玲珑聪慧、面冷心善。

晚间，安颜带着时新去见母亲。元一不在，她已有两月没去安府探望父母。安知自三年前经了一场风波，脾性收敛不少，越发的少言寡语，仕途也是不温不火的得过且过。不知为何，今日安颜收留这少女收得不甚心安。总觉得哪里不妥，却摸不着头绪，只好带来给安老太瞧瞧，请母亲拿个主意。

说来也奇，若论读书识字、理财管家，安老太是怎的也不如女儿。偏在识人断货、打架扯皮几项上，从无敌手。斗大字不识一箩筐的陈家幺女自从嫁给安松，就没少受她那个出身高门的婆婆嫌弃，明里暗里给她使过不少绊子。偏这陈家姑娘是个硬气的，乡下那些摆不上台面儿的婆媳手腕她全敢使出来，谁敢惹她她就一一奉还。“您老家连人都不做了，还要脸做什么？”安老太当年指着婆婆的鼻子如是骂道。

直到安颜出落的亭亭玉立，二房打起了不该有的龌龊主意，安老太才真正狠下心，要除了这几个祸害。她虽不识字，但断人忒准。安老太先是知会了附近的媒婆，说安家大房儿女的婚事已定。叫那些保媒拉纤的断不要做出那种便宜不讨好的事儿来。

接着，安老太又叫人寻了几个泼皮，天天在二房门口叫喊要取他家小妾的女儿。“那小妾出自勾栏，安柏又死在花下，留着也是祸害。不如便宜了兄弟几个，把那对母女一道送了吧。”这话搞得安家二房那些烂账龌龊事在庐州人尽皆知，家家不齿。