他咽了口唾沫，好半天才断断续续地道：“我……我今日是去苏和堂抓药，我娘咳嗽了好几天，一直没好……

我走到那条街，离苏和堂还有两三步远时，他……他突然从旁边巷子里冲了出来。

手里举着把砍刀，嘴里还‘嗬嗬’地怪叫，跟疯了似的，见人就砍……”

他声音越说越小，眼里满是惊魂未定，“我旁边那人走得快，先是被他砍中了前胸，那人转身想跑，又被砍中后背，一下子就倒了……

我当时吓傻了，紧接着他又朝我砍过来，我躲了一下，还是被砍中了胳膊……

疼得我差点晕过去，后来就听见有人喊，再后来……后来他就被按住了……”

萧云湛：“苏和堂的掌柜以前便是如此？可有过疯病的迹象？”

“没有！”那人立刻摇头，语气很肯定。

“我去苏和堂抓过好几次药，掌柜人挺温和的，说话也客气，从来没见过他这样……”

他话音刚落，人群里就走出个婶子。

她走到萧云湛面前，有些犹豫地开口道：“大人，我……我也常去苏和堂抓药，掌柜的真不是疯子。

他虽说不算那种爱给穷人赊药的老好人，可要是见谁家真有难处也是会帮把手的。

比如家里有病人得了急症没钱抓药，他也会赊一两副药给人救急。

前阵子我家老头子就突发急症，没钱抓药，就是他赊了两副药给我，说等我家缓过来再还就成，老头子的命这才保住……”

“是啊是啊！”旁边一个汉子也跟着附和。

“我上次摔断了腿，去他那儿正骨，钱没带够。

他也没轰我，先给我正了骨，说钱以后再补就行。

若不是他，我的腿肯定是要残的。

这么好的人，怎么会突然就疯了还砍人？”

“就是啊，太奇怪了……”众人七嘴八舌地议论起来。

裴知微站在一旁听着，一个平时温和、还会给人赊药救急的药铺掌柜，突然变成见人就砍的疯子，最后还当场暴毙。

如果不是以前就有疯病，那么是被人下了药，还是……？

正琢磨着，远处忽然传来衙役的喊声：“仵作来了！仵作来了！”

众人纷纷往旁让开一条路，一个背着验尸箱的老仵作快步走了过来。

这仵作姓陈，在苏州府衙当差十几年，验尸经验老到。

方才在衙门听说“街上有人急症暴毙”，连饭都没吃完就跑了过来。

他走到尸体旁，先对着周文彬、虞海靖行了个礼。

径自打开验尸箱，戴上麻布手套，蹲下身开始验尸。

日光正好照在尸体上，陈仵作先仔细查看死者的面色，又摸了摸其皮肤。

一边验一边道：“死者口唇发绀，颜色发紫，皮肤红赤，不似正常死亡之态。瞳孔已然散大，对光全无反应。”

他又仔细检查死者的四肢与躯干，伸手翻查着死者手腕和脚踝——那里还留着衙役用麻绳捆绑时勒出的红痕。

“这是你们捆的？”他抬头问，说着提起方才解开的麻绳。

衙役们连忙点头：“是，他疯得厉害，我们费了好大劲才把他捆住。”

陈仵作点点头，又问：“方才听衙役说，死者先前力气极大，还挥刀砍人？”

“是！”旁边一个按住过疯子的衙役连忙应声。

陈仵作不再多问，从验尸箱里取出一根银针，又拿出个小瓷瓶，将银针在水里涮了涮，再小心探进死者喉咙，停留片刻，才将银针取出。

原本银亮的针尖已然变黑，看着格外刺眼。

他又拿起方才那只装清水的瓷瓶，倒了些水在银针上，用手指轻轻擦拭，可针尖的黑色半点没褪。

紧接着他又从箱子里拿出个小瓶子，将瓶中水倒在银针上再次擦拭，可黑色依旧未变。

“周大人，”陈仵作站起身，对着周文彬道：“银针用皂角水洗后依然发黑，初步判定，死者是服毒暴毙。”

周文彬忍不住追问：“陈仵作，可看出是什么毒？”

陈仵作摇了摇头，“此刻还不能轻易下断论。

需将尸体抬回衙门，仔细剖验内脏方能确定。

等验完，我会填好验尸格目，再呈给大人。”

萧云湛：“那就先将尸体抬回衙门，仔细查验，若有任何发现，即刻禀报。”

陈仵作看了眼周文彬，见他没有反对，便应了一声，招呼衙役过来，用布将尸体裹好，小心抬上担架。

裴知微忍不住又看向萧云湛，对方也正好转头望她。

阳光落在萧云湛脸上，他眉头微蹙，眼神里满是思索——显然也在琢磨这其中的蹊跷。