夜幕尚未撤下，岸边的礁石伫立着，凝望广袤无垠的大海。

浪潮拍打在岩石上，炸开一片水花。

只见海天一线间泛起鱼肚白，这才瞧出礁石上坐着的人影。

远处随即传来敲锣声，提醒附近的人该上工了。

那人不为所动，直到同伴喊道：“明哥！走了！”

徐明从礁石上跳下，跟着同伴一起朝亭场走去。

并非所有人都是在亭场上工，有几个另外结伴往沙滩那边走，在烈日下舀海水浇沙。

徐明跨进被柴火烘得热气腾腾的亭场，到自己的位置开始铲盐去晒。

……

明天就是徐明出盐场回家的日子，他干完活计收拾好东西，先到账房领取月钱。

二两银子勉强够一家人的吃用，就如他娘所说，省一省也能过活。

照例在看守的官兵那里检查是否有私自携带盐块之后，徐明背上包袱径直回家。

二十多年的老房子看上去摇摇欲坠，徐家人却继续蜗居在这里。

徐家夫妇在另一片盐场，一家人只有遇到端午这样的假日才能碰上面。

徐明将家里收拾好，拿着刚到手的月钱去街上买所需的家用。

村子里多数是像徐家这样的盐户，因此里正每日都会派人巡查，以防村民失窃。

想着爹腿脚不好，徐明便去药铺里买了几副膏药，钱袋里约莫剩下三四百文钱，他叹了口气，在夜色中背着东西回家。

次日，无事可做的徐明又来到了海边。

生他养他的海如往常那样沉默着，只余浪潮拍打在沙面的声音。

“徐明。”

突然，不远处传来一声呼喊，徐明闻声望去，发现来人自己并不认识，但他还是起身问道：“做什么？”

“有事找你谈谈。”

开口的小孩不过才十来岁的模样，给徐明的感觉却与大多数小孩不同，他不知道对方能和自己谈什么，转身不准备继续搭理。

慕萧并不着急，慢悠悠说道：“十五文一斤的盐确实好卖，不过单靠你们几个兄弟，再卖五年也未必能成事。”

徐明立马回身盯着他，“你什么意思？”

“不如换个方法。”

……

徐明收起轻视的态度，将人带到自己家里。

没有多余的银钱买茶点招待人，他只好倒了两碗凉白水给不请自来的客人。

小屋找不到一把像样的椅子，慕萧也不嫌弃，随便在一张跛脚的凳子上坐下。

陆宁站在他身后，按慕萧教的那样当个护卫。

“你说换个方法，怎么换？”徐明问道。

他和兄弟们试过自己制盐，得出来的盐少不说，还很容易被人发现，最后只能悄悄去偷盐场晒好的盐。

盐铺不收来历不明的盐，徐明没有其他法子，便去巷子里一家家敲门询问。

相同质量的低价盐确实有不少人买，他也从中尝到了甜头，可惜好景不长，上次去卖盐时被“盐帮”的人打了一顿，警告徐明不准在他们帮派的地盘私自卖盐。

徐明长到这么大，第一次听说有专门卖私盐的“盐帮”，也第一次知道某些人可以轻易地拿到他们晒好的盐去贱卖以牟利，而劳苦一生的盐户却要去盐铺里买高价盐。

慕萧拿出早已备好的图纸，他记得盐户出身的徐明不识字，特地画图让对方便于了解。

徐明看不懂旁边的注解，仔细将图画看过两遍之后疑惑道：“这样真的能出盐？”

“你若不信，大可先尝试一番。”

“这法子你平白交给我做什么？自己挣钱不更好？”

慕萧状似为难，“坦言”道：“我的身份有所限制，自然需要一个帮手。”

徐明看着他将信将疑，说道：“就算我把盐弄出来了也卖不掉，费那个劲做什么。”

小地方常被盐帮把控，徐明这样的独门独户当然很难出头，慕萧依着对方前世的做法，建议道：“盐帮的掌控有限，不如将目光放到更远的地方。”

“更远的地方？”

见目前的他受阅历限制，慕萧提醒道：“行商。只要利益够大，行商愿意做很多事情。”

徐明的思绪在脑子里转了两圈，琢磨道：“事情都我干了，你就出个法子，我凭什么？”

最先被慕萧忽悠的陆宁在心里回道：凭挣钱啊。

慕萧见他已经上钩，从衣袖里拿出一个木盒推了过去。

“凭什么，等你看完里面的东西就知道了。事成之后我拿半成的利钱，你若是同意，下个月休沐时来平安客栈找我。”

话落，慕萧起身往外走，留徐明独自考虑。

过了一会，木盒被一双粗糙的手打开，里面只放了一个小瓷罐。

徐明随手揭开盖子，竟看到了雪白的盐！

连盐场中最好的盐都略带青色或淡黄，没想到这个“萧公子”居然能拿出更好的盐。

他握紧小瓷罐，心中显然有了打算。

——

海岸边时常有巡卫看守，但对于土生土长的盐户来说，想找到一处隐蔽的海岸不算太难。