01
“去岁共计支出二十三万，零头呢？应该有的吧？不会这么刚刚好吧？买菜还有零有整呢！都抹掉了？”
“有有有，方才问过厨子了，他腌的那两缸萝卜合计……四两八钱，记上记上。”
巴陵夜色已浓，月隐中犹有火光星烛笼于塔楼。
穆玄英此刻却既无心良夜辰星，也毫无困意。他放下捏了一夜的账本，再次深长呼吸：“看看这行，修葺城墙，支出一千三百一十四两五钱，节余两千五百七十四钱。为什么剩下的会比花出去的还多？！”
“……大概是写串了。”一旁的弟子已被文卷淹没，只得苦笑，“辛老总管年事已高，各方面恐早已不太好了，偏他自己整日吆喝着自己能行，将这账册看得严实。若非他老人家弄错了蕈菇，吃得大家集体中毒，谁又想得到这层面去。”
“一本烂账。”穆玄英闭上眼，只觉得额角青筋直突，“咱们的时间还剩半月，梳理明朗恐怕尚且不能，到时候又如何同盟主上报？”
那弟子勉强起身，文卷哗啦倒成一片：“这事一时片刻却也急不得，您歇息吧，不然我先去沏壶茶来？”
穆玄英道：“好，有劳。”
待那弟子离开屋子，他终于彻底绷不住了般将头埋进乱七八糟的账本中，一边小幅度以头抢册，一边几不可闻地小声痛苦呻吟。
“不然还是让我去领兵奇袭吧……”
“管家，我真的需要一个靠谱的管家……帐房先生也行啊。”
管家和情缘一样，自然都不会是从天而降的。
这世上会莫名其妙从天而降的向来只有麻烦，且越棘手越莫名其妙的来得越快。
想不过数月前，他尚在江湖遍迹，以穹为盖地为庐，天南海北间弹剑相和，正是长风烈马年意。怎么就一夕苍老十年，换了这沧桑落拓面？
偏不该过孤山涉夜雨，来这逐鹿坪走一遭。
那日他牵马寻宿逐鹿坪，却见百来兵丁守将尽皆如走尸般异常，饶是见多了大场面，也冷不防被吓得够呛。
万幸只是年事已高的老总管误认蕈菇造成的虚惊一场，并非什么细作为乱，毒素轻微易解，也未造成什么伤亡。
老总管戎马半生，操劳半生，经此一事晚节难保又险些英勇壮烈，心有戚戚的众人不敢耽搁，连夜传书赤马山，派弟子护送老总管回去安度晚年。
穆玄英就是在这几日盘桓中收到的谢渊亲笔。这本也不算什么难事，老总管退隐时已见风症，双目更是花得能将一根手指认成三根，交接诸事一时无法完成，然此处与恶人谷不过分拒一川之地，还须有个能拿主意的人才是。
说是主事，各处司其职，每日将事宜尽皆上报便好，可当看到半年来混乱不堪的账目时，穆玄英方才眼前一黑，晓得这其中真实竟是要命的开始。
天将降大任，便就如是了。
“怎么这般无精打采？”
清泠泠的声音冷不防响在耳畔，穆玄英差点从案上跳起，一双早已有些惺忪的眼看清来人，渐渐浮出星子亮色：“月姐姐？你怎么来了？”
“我出来办事，半途遇上了护送辛总管的弟子，知晓你在此处，便绕道来看看。”月弄痕看着他脸上被压出的道道红痕，轻掩笑唇，“这么大的人了，怎么还小狗似的？被其他弟子看见，要笑话你了。”
“眼下也顾不得旁的了。”穆玄英闻言有些不太好意思，隐忍半晌，却仍是这连日来的痛苦占了上风，忍不住同月弄痕诉起苦来，“姐姐救我，快来看看这账本吧。”
月弄痕接过册子略略看了几眼，笑道：“这半年的账目乱是乱了些，却不至于一筹莫展。你呀，就是打小静不下心管这些，盟主这是有心磨你呢，怎么又把功课丢给我？”
穆玄英绝望道：“可是姐姐，我真的没什么头绪，账面上浅显些的问题尚且如此之多，更深的，怕是我也弄不明白啊。都说闻道有先后，术业有专攻。我既不曾‘闻道’，也另有‘专攻’，不然您还是跟师父求个情，让我去做点别的吧。”
“你也别急，这事总有办法解决。”她轻敲下颌，沉吟片刻，复道，“难得你有求我的时候，那姐姐便指点你一回，帮你找个外援。”
穆玄英挠挠头：“还有外援？难不成姐姐要把身边的帐房先生引荐与我？”
“去，别打我们家先生的主意。”月弄痕笑道，“此处往西南二三十里，有处桃林小院，地方虽小，却也雅致异常。那是你师父前些年便为你物色好的一处居所，待得你成家之时，就将房契地契一并交予你。平素无人，那里便由盟主亲自挑选的管家先行为你打理宅中事宜。虽不是盟内弟子，但经由盟主精挑细选的人，想来应不会错。你若有不明之处，不妨向他讨教。但记住了，此事还须你亲自处理，不许全部甩给旁人。”
“那是自然的，只要能有个可问的人便再好不过了。”穆玄英道，“只是没想到师父竟偷偷备了这样大一份礼，这可真是……”
“这也不算什么，巴陵好风光，山水犹佳。若非马革裹尸，也是终老归处。”月弄痕笑道，“只是本不应现在告诉你，我悄悄同你说了，等来日你成家迁居，可得在你师父面前装得惊喜些。”
送走月弄痕，天边已隐隐现白。
成家？穆玄英心道，那真是个遥不可及的希冀。与其想着那些有的没的，不如暂顾眼下火烧眉毛的局面。
左右睡意已散，他想了想，干脆从马厩中牵出爱马，决意一会这茅庐之人。
正是乍暖还寒春，几日的连绵细雨终歇，马蹄翻春潮，卷红泥，一路如风疾，更胜登高凭栏意。
过浅溪，穿桃林，桑田并着几处小院简宅错落，炊烟与鱼白共起，倏有武陵人穷水穿林，豁然开朗之感。
风中夹了几分令人微醺的酒气，穆玄英放缓骑速，循着那滋味而去，马蹄浅浅，不敢扰了梦中人。
他按月弄痕所指，策马至一棵探出院墙的大桃树下，折过一角，便摸到大门前。
来这一路他对这神秘的管家多有设想，想来应不会是位姑娘，日后同住屋檐下总归不妥，但若论管家之事，大多男儿恐又有失细腻心肠。但话又说回来，若是长久住在一起，难免要互相迁就照应，况且一个小院，又何须烦劳他人打理？回去还是要同师父再说道一番……
他下马略整容装，正犹豫是否要扣响铜环，大门却从里面缓缓打开了。
一路招摇的酒香顷刻盈了满怀，反倒辛辣非常，不再温柔缠绵。
门墙内，春桃浅浅，枝头昏灯如鬓，疏影横斜，自有无边绮丽在人间。
“哦？”那酒香源头颇有些兴味道，“是小少爷回来了？”
穆玄英先是呆若木鸡，而后飞快瞪大了双眼。
“重新介绍下，我是……你的专属管家。”
“？！”
02
“等会，你方才说，你是什么？”
许是起得颇早未及梳洗，男子一身简装，发梢也难得带着些许凌乱。莫雨不紧不慢倒了杯茶，倒比这正儿八经的主人家更自然随意：“管家，小少爷怎么还问？”
“别、别再这么喊了。”
“好的，小少爷说什么，就是什么。”
“……”穆玄英深吸一口气，“可你真是这里的……”
莫雨：“事不过三，可以了。”
“我也不想一直问啊。”穆玄英笑着流下一滴大汗，“可你是如何找到这里来的？你来我这里做管家……”这事盟主知道吗？王谷主又知道吗？
莫雨道：“自然是有人请我来的。”
穆玄英一呆，感觉脑子有点微烧。难不成真是师父请来的？荒谬过头了吧？等等，这倒也算知根知底，若只涉家宅内务，便与立场无关。但怎么能让雨哥替我管家？不过若以后老了当真能一同退隐江湖，总也要有人操持这些……再等一下，月姐姐先前说什么？这园宅是师父给的成婚贵礼……啊？什么意思？
莫雨一盏茶喝完，很是欣赏了一番他脑瓜子烧出白烟的模样，这才不紧不慢摊出两张誊抄的房契地契来。
穆玄英心想：什么意思，这就要开始交底了？我好像还没做好准备。
“这地与宅子本就是我的置业。”
穆玄英：“什……？！”
“……只是后面换了主人家。此事恐怕谢渊本也不知，否则合该命弟子前来彻底推平才是。这几年光景不佳，我身边的丫头只有蓉蓉一人长大。”话到此处略有一顿，莫雨复道，“她有了人家，便给她做了嫁妆添头。但她夫妻离谷易名，从此长居巴蜀，这里也就一直荒闲。”莫雨点了点两张薄纸，似是觉得有些好笑，“偏巧就在去年，这丫头突然又将契约还给了我，还神秘兮兮地说，有贵客看上了这宅子。”
话到此处，穆玄英已听明白了，心里只觉万分该死，竟然还真顺着思考了下那分明匪夷所思的可能性：“这贵客……”
“正是浩气盟的盟主。”莫雨支颐望来，“可谢渊又为何突然看上了我这小破宅子？我思来想去，愈发想确认这个答案，便让蓉蓉替我去打探一二。”
事已至此，穆玄英只好干笑了两声：“我也不知道啊……”
“原来谢老头已在为你物色名门姝子，待得婚后，便将宅地一并作贺。”男子微微一笑，甚至拍起掌来，“当真慈父良苦用心。”
穆玄英：“……”相亲这事是真不知道！
莫雨两指夹起房契，在眼前反复挥了片刻：“本来，这押属之人也并不是你，我心中不过存了个谜团，待来求证罢了。谁想到呢？守株待兔竟是真的。”
穆玄英还想再挣扎一番：“你说的这些我并不知晓，便是这宅子，今日之前我也不曾听说。是否是我的，还有待考证。”
哪知莫雨又掏出第三张纸，这回竟不再是誊本：“可谢老头那里却有一份，已清嘱名姓只欠本人押署的文契。”
穆玄英：“……”
“好了，我信此事你一无所知。”男子像是终于玩够了般轻声笑了出来，“不过你我之间无需两分，那易契之金，我已放在了宅中妥帖之处，待你需要时，自行取出就是。就当是做兄长的应尽之事。”
穆玄英忙道：“这如何使得？实在是过于贵重。”
莫雨道：“哦？谢老头相赠你就喜不自胜，换了我，你便客气起来？”
穆玄英屡屡生一种被猛兽反复玩弄于爪间的强烈感觉，心道今天是过不去了：“我不是这个意思，便是盟主心意，我恐也是要辜负的……”他被打岔了这半晌，险些把自己的目的忘到九霄云外去，“待会再说这些，我此次前来实是为了找人，十万火急，雨哥行行好。你先前来的时候，可曾在宅子里见到什么人？”
莫雨道：“你要找什么人？”
穆玄英一哽，对方是男是女是何特征好像一概不知，只能囫囵道：“呃……这宅子的管家。”
莫雨道：“是我。”
却就在这时，院墙头突然挣扎出一抹异色，幽幽发出一声“不”，伴随着惨叫复又极快消失在墙头。
穆玄英：“……那是什么？”
“不知道，谁家养的□□。”莫雨拍拍手上水渍，方才的茶杯已经不见了影踪，“若你要问这宅院内务，找我就是。若你找的是红袖添香，那我便不清楚了。”
穆玄英道：“……怎么看也不是鸡好吧？”
“哦？你觉得不是？看来是小贼闯门，那便宰了吧。”
“……不，是鸡。”穆玄英一边坚定道，一边在内心替那恐怕是真管家的先生流汗，待安抚好莫雨，还是得去看看人怎么样了，“是这样的，不必小题大做。”
“还有别的疑问吗？”男子一指抵在唇前，晨光熹微，他问这话时似笑非笑，倒比亭外颜色更教人失神，“我饿了，有也不许问，用完早饭再说。”
03
桃树下又设花架，一圈一圈绕着说不上名字的紫色小花，黑白间色的小猫脚步轻盈地穿梭其间，偶尔落下一朵在碗中，倒给这清粥添了别样味道。
见穆玄英始终有些神游，莫雨道：“好了，我也没将人怎样，不过看着碍眼，让他滚得远些。此刻估摸也已经被扔到了附近的浩气盟营地，必不会少一根汗毛让你难做。”
穆玄英被看穿心思，笑笑捧起碗箸，咬了一口小菜：“原本我也是想给他另行安排去处的，我又无意来日繁茂家族，便有小居，也只想与伴侣共同打理，不必他人经手。家的意义，不就如此吗？”
他话音刚落，便意识到眼下家事已由莫雨全权包揽，一时间又有些不好意思起来，赶忙将脸埋进碗中，刨了好几口粥压惊。
不知道是否错觉，莫雨似乎是笑了笑，声音极轻，却大有愉悦的味道。
穆玄英咳嗽一声，试图转移话题，好奇道：“这些花都是你亲手种的吗？真是极好的手艺。”
原以为莫雨不过玩笑说说，待细看这宅中种种，倒真被打理得极好。
“当然不是。”莫雨道，“那些自有花匠打理。”
怎么说呢，也算意料之中。
穆玄英正准备埋下头继续默默喝粥，又听莫雨嗤道：“要说谢老头挑的人，做事也委实粗糙。我记得你幼时因不耐凤仙花起了一身红疹，喉咙肿胀险些喘不过气，他们却在院子里种了好些。怎么？难道是觉得新夫人定然喜欢？”
穆玄英一愣，笑道：“雨哥如此说，想来是都帮我打理过了，还是兄长心细如发。我这病这些年也不曾犯过，旁人自然是不知晓的。至于夫人不夫人的，哎呀……怎么还在提这茬。”
两人渐渐找些有的没的事儿下饭，极简单地吃完了这朴素的一餐。穆玄英便再也坐不住了，院景也不及欣赏，赶忙拉着莫雨入室，央他快快拿出内务册子好参详一二。
方才用饭时衣角溅了些污渍，莫雨便先留他一人看着，自己去别室更衣：“若有不明之处，等我回来再说。”
穆玄英点点头，自己一个人安静地看了起来。
若说他方才对莫雨玩笑还抱有十之五六的念头，此刻已经全然被震惊取代。
这折页小册上的账目明细非但清晰，就连书录方式似乎也与寻常不同，有些更甚用黛青或赭红做了不同书写，堪称一目了然。
穆玄英喃喃：“来真的啊……”
他嫌屋内太暗，起身支了扇窗，下一刻有风徐来，吹乱了一案文书。
穆玄英正被吹得神清气爽，却被一个突然袭来的黑影迎面抱脸：“……什么暗器？！”
黑影很快跳了下去，发出声尖细的喵喵声。穆玄英舒了口气，差点便要伤了这小东西，真是好险好险。
可不及他庆幸片刻，又见那小黑猫亮出锋利的爪子，在满地飞纸中撕来抓去。
“哎，哎！这可不兴抓！”穆玄英赶忙从它爪下抢救纸团，佯装怒道，“小坏蛋，跟你主人小时候一个样。”
收拾完猫，再来收拾这些已经乱七八糟的纸团，穆玄英将它们逐一展开，在案上摊平，却发现似乎并不是什么文契，而是左邻右舍给屋主的留书。
“放在这里，应该是我能看的意思吧……等会，好像现在我才是家主。”穆玄英嘀咕道，“反正眼下这样，我也都看得差不多了……嗯？怎么每张后面还有不一样的字迹……”
其一是封鬼画符般的道歉信：
抱歉，抱歉。前几日爱犬闻鸡鸣而惊走，不料竟误闯贵府。为将它尽快抓拿，不得已翻墙而入，幸而不曾惊扰女眷。不过期间误碎牙箸两对、鸡蛋三只、陶罐若干。呜呼，虽非在下本意，念邻里往昔情谊，愿与犬儿携礼登门致歉。
末尾有黛色笔迹，看字应是莫雨所写，只是不知是给何人看的：墙头设机弩，射程调至二十尺，此人与狗不得入。
穆玄英：“……”真是好庆幸选择了走正门，这人绝对是为了偷窥女眷故意的吧！
其二终于字迹端正了一点点：
得知新邻迁居，谨代表我家王老爷略表贺意。虽不知你名姓，但那都是无足轻重之事，不过我家老爷王德发的大名，希望你自迁此伊始，与子孙世代铭记。
我家老爷平素最喜园林事，品味嘛，自也是一流中的一流。此处最大那处宅邸，便是他老人家的得意之作。知尔等钦羡，但不得行鸡鸣狗盗之事，若实在想观摩一二，必先焚香沐浴，递帖恭候。
说到此，我家老爷倒很是欣赏阁下的眼光，每每遥望，便要赞赏一二。这几日来，更是难得生出求教之心，欲屈尊前来鉴赏一番。老爷心善，唯恐唐突，命我先遣此书告知。
如此殊荣，可不是谁都能有的，望你不要不识好歹。
若是欣喜若狂，也是常理中事，快快扫榻以待便是。
黛色笔迹回：狗叫就别给我看了，敢靠近就打断他的腿。
穆玄英心道，人和人的区别有时候确实比人和狗大多了。
其三是张字迹娟秀的小笺，画了朵灼灼新桃，似乎还精心熏了香：
妾自天欲宫来，公事盘桓，此前常闻公子潘郎之质，不甚在意。不料花朝节一见，不过远远一眼，已觉公子更不知胜那潘郎几许。自别后，如遭心窃，久不能忘，以致食饮无味，衣带渐宽。惟望公子垂怜，若能赏光允妾一骑同游，当不负这芳菲人间，大好春光。妾师从宓宫主，自是有些秘法傍身，亦必教公子得兴忘返……
若公子已有家室，也不打紧，妾身自是更喜欢……
所有书信皆在末尾写了不知道吩咐谁的批注，唯有这张小笺用赭色写了醒目的一行大字，似是十分不耐烦：教她滚，别让我亲自去拆天欲宫大门。
穆玄英：“？”怎么还有人自荐枕席！
难道他未来的邻居们就没有一个正常人吗？！
他脸颊看得烧烫，忙不迭把这堆乱七八糟的信件收拢归置到一边。
“看完了？”莫雨换好衣服回来，第一件事便是拎着小猫后颈将捣蛋鬼丢去了窗下的蒲垫，“可有不明之处？”
“有有有。”穆玄英捧着册子，正要让个座，却又被莫雨摁了回去，便也不再推辞，“除了普通的支出、盈余、各类明细，这一列青青红红的又是什么？”
“若涉及采买，自然要清楚时下市价，再行前后比对。拿这时蔬作例，别看平素不过几个铜板，若遇灾年，价比金银也是常有之事。有些手脚不干净的，采办之时借此作假，也能吃成个大蠹虫。不将这些特殊年节与市价额外备注，长此以往便极容易变成一本烂账。”
“原来如此，所以你还在这里留下了经办之人的名姓，若是账目出现了问题，总有可以核对权责之处，不至于互相推诿。”穆玄英捶掌，忍不住微微侧身仰望莫雨，“奇怪，这种活计一般平素都另有先生打理，想来恶人谷也是如此，怎么你却很是了解的样子？还有小时候给我做的那些小玩意……雨哥，你可真是天生无所不能的奇才。”
“你关心的哪里是这些宅院内务，怕是些不可说的秘辛吧？”
莫雨只觉他一派纯直天然，虽是求教，却一开口便揭了自己的老底。既想摇头，又不自禁软下心肠来。
“瞧你这愁眉苦脸的模样，谢老头恐怕也不过是拿了些最微末的石子为你练刀罢了。别看不过是表面上的几个数字，实与战事唇齿相依，与布阵图无异。坐帐中者不需事必躬亲，但每笔账目从何处来，到何处去，却必得了然于心。”
“原以为不过是几个铜板来去的事。”穆玄英叹道，“王谷主这存继之意，也算分明了。”
莫雨圈纸成棍，敲了他一记：“愚者才会为钱财遮眼，金银无非身外物，唯有本事方能立命安身。”
“但哪里有那么多的机遇会送上门等你抓住。”莫雨淡淡道，“纵天不予我，也要自取。”
两人眼下立场看似两别，却在种无言的默契中达到了平衡，渐而将彼此身份剥离，只做纯粹的你我。
莫雨不吝倾囊，只唯恐他心口不一，不求甚解，每每详述后还要发问一二，大有希望严师出高徒的意思。
但穆玄英仰首听着，却有些怔愣。
不知为何，莫雨的话渐渐与脑海中另一个声音重叠在一起。
“以粮草押解来说，途中的开销便意味着距离的远近、环境情况，若有一日遭遇敌袭，何处求援？孰远孰近？自山道而来还是行水路？如何布防坚守方为最优之解？反之，则亦然。”那声音先是沉静而绵长，近乎有些让人昏昏欲睡，倏尔却变得严肃起来，“莫觉得这些无非守一城之事，与自己无关。”
“但我连兵也带不了啊……”穆玄英听见年少的自己嘟囔道，“况且守城之事，不应当先有一往无前的勇气和可以一敌千的武艺吗？”
对方叹道：“忠勇于身，智计于心。勇气与身手能让你不畏生，不惧死，你的智慧却可以让更多人活下来。罢了，到底是年纪太小，有些事还须亲历方能体会。”
“可是军师，浩气盟有您和师父筹谋，可镇八方百年，我们这些后辈还是多先去战场，去江湖历练历练吧！”
“终有一日，一盟事，天下事，都要落在你们肩上的。”
那声音和缓下来，化作温暖的手掌轻轻落在他额角。
“玄英，人生不过百年事，自不比山河长久。除却此身，总要留下些不会腐朽的东西。”
他忍不住追逐那手掌的温度，鼻尖阵阵酸楚。