季蕴顿在原地，低头嗫嚅了几句，趁着江潋尘认真听她所言的空隙飞奔出房门：“这是别人落在我这儿的东西，我去还给他。”

她一溜烟跑出厢房，大口大口喘着粗气。

夜深人静，季蕴站在客栈后院，手中捧着那个装着样本的木盒，指尖微微发颤。

江潋尘的问话还在耳边回响，她不得不将盒子藏在院角的柴堆下，用几根枯枝仔细掩盖。

回到房中，江潋尘已坐起身，烛光映照着他半敞的里衣和缠绕腹部的绷带。

他目光如炬，直直望向她。

“还东西需要这般久？”他声音很轻，却带着不容回避的质询。

季蕴垂下眼帘，脑中飞速运转。“夜色太好，不由得看入了迷。”

她走到榻边，故意让裙摆沾上些许泥土，“殿下伤口还疼吗？要不要再上些药？”

江潋尘没有立刻回答，他的目光在她脸上流连，仿佛要透过皮相看进她心底。

良久，他才缓缓道：“不必了，夜深了，歇息吧。”

季蕴躺在江潋尘身旁，听着他的呼吸逐渐变得平稳，才小心翼翼爬起来，走出门外，来到不远处的湖畔。

在这里，她看到了同样过来散心的宁然。

季蕴看着她的背影有一阵恍惚，直到听到身后清脆的脚步声才快步走上前，拉住她的袖口：“快走。”

宁然疑惑着转过身，目光落在了不远处的影子上停留许久才收回视线，不动声色收回视线：“太子妃这么晚了怎么还来这里。”

季蕴努嘴，回怼：“我还想问你为何一连两晚上消失不见呢！”

“我在等一个朋友。”

宁然说完，余光看见不远处的影子后缩了一下，她勾唇，继续说：“太子妃是在担心这场瘟疫吗？”

季蕴点头，她的担心实在是太过汹涌，不多时，她又听见宁然说：“臣女曾懂得一些医术，希望日后，可以为您分忧。”

*

这一夜，季蕴睡得极不安稳。梦中尽是实验室的景象与尸体的惨状交织，AMS病毒的种种数据在脑海中翻滚。

她深知此病毒的厉害——高传染性，高致死率，若不及时控制，整个江朝都可能面临灭顶之灾。

更何况，她还不知道这个病毒是不是因为她的到来才会提前爆发。

天未亮全，她便起身，轻手轻脚地走出房间。

客栈一楼已有了动静，收留的百姓们陆续醒来。

季蕴仔细检查每个人的状况，特别是那位老人。

“老人家，可否让我看看您脖颈上的红疹？”她温声问道。

老人犹豫片刻，还是拉开了衣领。

季蕴凑近细看，那些红疹比昨日更加明显，中心已开始发紫——正是AMS病毒初期的典型症状。

她心头一紧，面上却不露声色：“无大碍，许是冬日干燥所致，我待会儿熬些润肤的药膏给大家。”

安排好众人的早膳后，季蕴借口采药，独自来到后院。

确认四下无人，她从柴堆下取出木盒，小心翼翼地取出一小块样本，用手帕包好藏在袖中。

回到客栈时，江潋尘已起身，正与陆时余低声交谈。

见季蕴进来，二人立刻止住了话头。

“蕴儿起得真早。”江潋尘语气平淡，目光却扫过她沾着晨露的裙角。

季蕴微笑以对：“想着给大家准备些预防瘟疫的药汤，殿下可用过早膳了？”

陆时余插话道：“太子妃真是心系百姓，不过这些粗活交给下人便是，何须亲自动手？”

“疫情当前，人人皆需尽力。”季蕴说着，转向江潋尘，“殿下今日可要进城巡视？”

江潋尘颔首：“巳时出发，你既懂医术，便随行吧。”

鱼水城的景象比昨日更加凄惨。

街道上空无一人，只有偶尔从屋内传出的呻吟声打破死寂。

不少门户前挂着白幡，显示家中有人去世。

季凝仔细观察着环境，注意到城中的水源来自几条穿城而过的河道。

“殿下，”她轻声唤道，“可否取些河水样本带回瞧瞧？”

江潋尘挑眉：“蕴儿认为水源有问题？”

“我曾在父亲的藏书中所见，瘟疫传播，多与饮水有关，谨慎些总是好的。”季蕴谨慎地回答。

江潋尘示意随从取水样本，目光却始终没有离开季蕴：“蕴儿对瘟疫似乎颇有研究。”

季蕴心跳漏了一拍，面上却强自镇定：“家中曾有几本医书，读过些许皮毛罢了。”

巡视至城中一处较大的宅院前，江潋尘忽然驻足：“这是鱼水城原郡守府邸，疫情伊始，郡守一家便神秘失踪。”

他转向季蕴，“蕴儿可要入内查看？”

季蕴点头。

府内陈设整齐，似乎主人只是临时外出。

在书房内，季蕴发现了一些有趣的东西——几本关于瘟疫治理的书籍，页边都有批注，显示主人对此颇有研究。

“奇怪，”季蕴喃喃自语，“郡守既知瘟疫治理，为何疫情爆发后毫无作为？”

江潋尘闻言走近，看了眼她手中的书册：“这也是我疑惑之处。”

他的声音压低，“蕴儿果然敏锐。”