“嗯，行吧。”当家的听罢，不耐烦地挥手，“既然有用的话，先别打死了。不过这么有反骨的孩子，也别让他太好过了，免得其他人有样学样。”

“哎，是！小的明白，一定办妥。”刀疤脸表着衷心，连连拱手。

“下去吧。”

刀疤脸拎着高跳跳后脖颈的衣领，恶狠狠地将他掼在了后院地上。

深更半夜的，他将已经睡下的孩子们悉数叫醒。孩子们早已麻木，很快便从困意中脱身，自觉站好队形。

“今晚就给你们上一课，让你们看看什么是逃跑的下场！”他说着，从后腰掏出一捆粗麻绳，将高跳跳吊了起来。

高跳跳就这样被他用皮鞭子沾盐水狠狠抽打了一夜，原本便不怎么能蔽体的衣服更是几乎碎成布条。看不出颜色的粗布被汩汩而流的鲜血浸染成绛紫。

高跳跳昏昏复醒醒，数不清多少次，但他始终咬紧牙关不肯求饶。

高蹦蹦没有亲眼见到弟弟受虐，但私自助他逃跑之后会经历什么样残酷的刑罚，高蹦蹦完全想象得到。

他不忍再想，从回忆中抽身，下颌线紧绷着，像是在极力压抑着什么。

他喉咙滑动，内心波澜起伏：“倘若那天是你踩在我的肩膀上，该多好……”

他悔不当初。

高蹦蹦带人捣毁人贩子窝点的时候，高跳跳身上早已伤痕密布。旧伤叠新伤，每一道都痛在他的心上。

高跳跳胸口酸涩，他明白他为哥哥所受的每一道伤都将如同附骨之疽，永永远远缠绕着哥哥。这些疤痕顽固到时间也只能冲淡，不能消除。

但他不后悔。

他将高蹦蹦揽进怀里，右手揉搓着哥哥绵软滚圆的发髻，将温暖传递过去：“比起看见哥哥受伤让心里受折磨，我还是更愿意忍受点皮肉之苦。料想哥哥也是一样的想法，所以只好委屈你一下咯。”

高蹦蹦换位思考了一下，如果让弟弟看见自己挨揍，肯定一样抓心挠肝，恨不得以身代之。煎熬啊，煎熬！

高蹦蹦的眼睛逐渐变得亮晶晶：“真的吗？你会因此觉得心里好过一点？”

“当然啊。”高跳跳眼里是快要满溢的真诚。

即便得到了弟弟的肯定，高蹦蹦也不希望这种事情再发生第二次了。他珍而重之对高跳跳道：“你要答应我，再遇到危险，不可以挡在我前面！我是哥哥，长兄如父，于情于理都是我要保护你！”

见高跳跳神色不为所动，高蹦蹦怕他反驳，连忙加重语气：“答应我！”

他难得霸道，颇有几分逼迫的意味，高跳跳觉得还蛮新鲜的，自然而然地顺从他：“好，我答应你。”

高蹦蹦因为弟弟信口的一句允诺而喜笑颜开，那笑容让高跳跳想要守护一辈子。

答应了又能怎么样？一句口头承诺而已，既没有立契约又没有发誓言。如若再遇到事，他还是会奋不顾身地挡在哥哥身前……除非是好事！

“我真的很庆幸我在逃跑路上被班主收留，他又帮忙捣毁了人牙子窝点。他还传授我们杂耍戏法，让我们拥有可以傍身的本事。有时候想想，一切美好得都像一场梦。虽然，学艺的时候真的有点苦啊……”

何止是有点苦。每天天不亮就起来练功，下腰、劈叉、倒立、翻跟头，练软度、练平衡、练负重、练速度、练反应，经常让二人感到苦不堪言，欲哭无泪。他们却从未抱怨过一句。

每每回想起这些甜过的日子，高蹦蹦只会心存感激。感激弟弟，感激每一位贵人，感激没有放弃的自己，感激命运垂怜。

“是啊，所以我真的很珍惜现在。”高跳跳的心弦也被轻轻拨动，随之发出感慨。

高蹦蹦扭头，有些激昂地对高跳跳道：“我们好像真的很幸运诶，五味门其他情报组的成员有哪个日子过得比我们还要乐呵啊！有这么善解人意的老板，每天还有吃不完、不重样的美食！肥差啊，肥差！妥妥的肥差啊！”

“嘘！”高跳跳连忙竖起手指示意他噤声，“这件事天知地知你知我知，还有上线知。千万不要再说出口了！否则恐怕花老板留我们不得。”

看着弟弟肃穆的神情，高蹦蹦连忙保证：“好好好，我以后肯定绝口不提！”他明白事情的严重性。

“真希望日子就这么过下去，我们再也不会遇到危险了。”高蹦蹦幻想着以后。

以后会是什么样子，未来会是什么形状，都只是一个模糊的轮廓。

他觉得只要能够维持现在简单的生活，衣能蔽体，食能果腹，有一群亲人般的朋友，有个温暖的、可以停靠的港湾，便已经足够了。当然，最重要的是和弟弟在一起。

只要有他在，生活虽难，也不觉得孤单；世界再大，也不觉得空旷；严冬再寒，也不觉得冰冷。

今宵如是，明朝如是，暮暮朝朝皆如是。