凌初试探性地喊了声：“王兄。”

九天呈阳眼角有清泪滑落，但还是勉强扯出一抹微笑。

“是我，晞儿还认得王兄。”

凌初毫无血色的双唇勾勒出一个上扬的幅度，泪珠从两鬓滑落。

她此时非常虚弱，只醒来片刻便又沉睡过去。

九天呈阳指腹轻轻擦去她眼角的泪痕，“晞儿，再等等王兄。待肃国骑兵一统天下之时，王兄便迎晞儿回家。”

当江渊和凌哲带着解药回来的时候，九天呈阳早已离开。

云清风和凌寒对凌初家人来过一事闭口不提，神色也一如往常。以至于就连凌初都以为是自己昏迷时出现了幻觉。

九天呈阳回到北肃之后，迅速有了动作，大战必须提前。

这日，国安寺内。

“父王，孩儿打算明年便举兵南下，父王可有什么要与孩儿说的？”

九天冥魇睁开眼睛，“阳儿，你已为肃国之主，凡事皆可自行决断，不必再问过为父。不过须知，既为人主，则不可不周，人主不周，恐群臣生乱。”

“是，父王。”

从安国寺回来，九天呈阳便召集群臣议事。

“各位爱卿，孤打算一年内举兵南下，关于军需、兵力以及选将用兵方面，各位可有什么好主意？”

九天呈阳端坐于大殿之上，大殿下站着的都是北肃朝堂权力最中心的人物。

“禀王上，我肃国地广民多，且多年未曾有过大战，国库按理应该十分充盈，可各地收上来的赋税年年对不上数。臣有一计，不妨将各地的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两。这样一来，可以防止许多地方官员私自贪污赋税，打起仗来也不至于后方不足。”尚书令白令璋最先开口说道。

九天呈阳点点头，“老师所言有理。”

尚书令不仅是掌管六部，同时还是一朝太师，他的话固然有分量，但北肃朝堂从来不是谁的一言堂。

中书令于和继而补充道：“太师此计虽妙，但臣有疑虑。”

“中书令请讲。”

“王上，凡谋之道，周密为宝。为打仗筹集银两自是无可厚非，但若将徭役也全数替换成银两，那服军役的人必然大大减少。大战时，我们又怎么能有足够的战力呢？”

此话一出，不仅是其他官员，就连尚书令也觉得中书令此言有理。

上战场随时都可能会丢了性命，若非强制要求，又有多少人愿意去呢？

九天呈阳沉思片刻，问道：“宁川，你可有何办法？”

尚书左仆射宁川，是这里除了九天呈阳以外，最年轻的人，但能力并不输在座各位老臣。

“禀王上，臣认为，富与贵，是人之所欲也。香饵之下，必有悬鱼；重赏之下，必有死夫。而爵禄才是军队最实质的奖赏。王上不妨大力提拔有能力的将领，承诺大战之后论功行赏，必然能激起百姓的崇武之心。此为其一。”

“继续说。”

“若是此法收效不佳，臣还有一计。兴师之国，务先隆恩。王上可以天下霸业为由，给肃国所有监狱里的犯人一个重新改过的机会，派他们上战场，罪行最重的便去最危险的地方，若是大战胜利后他们能活下来，便赦免他们的刑罚。这样一来，即便减去军役，相信也会增加不少兵力。此为其二。”

九天呈阳满意地点点头，“甚好，此番军需和兵力都有了解决之法。关于将帅之才的选用，各位可有妙计？”

“禀王上，有言之，‘明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’。这军中之事，我等文臣确实不便多言。”中书令答道。

一旁还未开过口的尚书右仆射司徒长安也附和道：“于大人所言极是。君子思不出其位，我等文臣不懂战场上的事，也不应横加干涉。”

尚书令倒是直说了心中见解，“知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。所以为将者，必须上知天道，下知地理，中知人事。臣以为称得上此等良才的，在我北肃，唯有一人。”

“何人？”

“就是王上您。”

九天呈阳勾唇一笑，并未言语。

亥时，北肃王宫。

“王上深夜召臣前来，所为何事？”九天星辰恭敬地问道。

“无忧，你养在身边的那个孩子，是时候回去他父亲身边了。”

九天星辰，字无忧。

他的字还是九天呈阳所赐。

“王上的意思是，用那个孩子与东吴皇帝做笔交易？”宁川在一旁问道。

九天呈阳点点头，见九天星辰没有答话，脸色不太好看，追问道：“无忧可是有何顾虑？”

武威侯早年对苏景月是上了心的，可如今他已经娶了公主，若是苏景月母子回到他身边，公主的境遇会不会变得艰难？

九天星辰实在不忍公主受到伤害，“王上，臣有一个不情之请。”

“但说无妨。”

“武威侯失势之后，臣愿与东吴联姻。”

九天呈阳笑了笑，“自你归来，孤多次想要给你赐婚你都拒绝了，原来是在东吴那些年心里有人了。说说看，是哪位公主？”

“东吴玉华公主，燕静檀。”九天星辰坚定地答道。

九天呈阳笑得意味深长，盯着九天星辰看了许久，才回复道：“东吴那边便由你来对付，只要能让武威侯失去军权，具体手段如何，孤概不过问。”

九天星辰跪谢道：“多谢王上。”