年轻貌美的新人们入宫，弘历流连于这些娇嫩的容颜，旧人们的宠爱渐渐稀薄。高位的妃嫔们都有阿哥公主逗乐，日子照样过，低位的妃嫔们若无宠，日子就难熬了。纵使如懿有心照拂，但宫里见风使舵、拜高踩低的风气不可避免，深宫寂寞也摧折她们的心。景阳宫的柔贵人坐不住了。

柔贵人徐氏出身江南，美丽多情，尤善舞乐。当时南巡被弘历带回宫中，也得宠过几年，有一阵很是轻狂，几乎把主位庆嫔给得罪了。只是忻嫔后来居上，嘉妃、容嫔等宠爱不减，她就渐渐失了宠，只有弘历偶尔想起时才召她来，歌舞娱情。但新入宫的祥常在替代了她的位置，也能歌善舞，却更年轻漂亮。她彻底被遗忘了。

景阳宫主位陆璎珞也是汉人平民出身，因太后举荐才得封主位，弘历惦念旧情，仍让她抚养永琰，但也已失宠多年。她和慎嫔魏嬿婉一向交好，又共同抚养永琰，两人可说是情同姐妹。

魏嬿婉原本是一心争宠的，不过自从和顺公主得以养在身边后，她对皇上的心思就淡了，一心扑在幼女身上。这是她第一次抚养自己的孩子，可谓是事必躬亲，和庆嫔走动更多了，几乎是同进同出。因为喜爱和顺公主，与魏嬿婉同居一室的海兰如今对她也温和多了，几人常走动的。

对柔贵人，她们持同情态度，不计前嫌。柔贵人来找她们求助，恰巧庆嫔的远房堂妹在今年的小选之列，她们出了个主意，就是再举荐新人入宫，帮她们固宠。

秀女小选是每年都有的，包衣出身的女孩子，无论父兄官职多高，都必须参加、也只能参加小选。像魏嬿婉，还有早年的慧贤皇贵妃、仪嫔，都是出身包衣，通过小选入宫，先为宫女或使女，再入宫为妃的。而如纯惠皇贵妃、庆嫔这样的汉人女子，连参加小选的资格都没有，她们是破例被举荐入王府和入宫的。但入宫为妃后，她们及其家族被抬入包衣旗籍，往后的族人就有资格参加小选了。庆嫔的堂妹就在今年的选秀名单上。

魏嬿婉出身内务府世家，对小选的门道最是清楚。内务府官员在秀女中挑选出色的，供皇帝阅选，或送入王府为使女、侍妾，或被皇帝看中，入宫为官女子，在各主位娘娘位下学习宫规，以备伺候圣驾。

按常理说，弘历刚在大选中择了一批漂亮的新人入宫，那么小选一般不会再看中秀女。实际上，弘历今世已经有十几年没有挑选包衣秀女入宫了。实在是美貌的新人太多，他没想起来这回事儿。

但今年的包衣小选，海兰听如懿说起过，皇上有特垂青目的秀女，是一对出身高贵的姐妹花。因此海兰断定，今年小选，宫里还会再进新人。那么庆嫔的堂妹，就很有机会入宫了。

海兰推测的没错，庆嫔的堂妹陆氏前世就是在这次选秀入了宫，乾隆五十三年才薨逝于贵人位上。这一世，弘历的目光放在了那对姐妹花上，也没有多加留意，这位陆常在仍然入选了，很快被庆嫔举荐为常在。