花朝节刚过，如懿正看宫人们收拾院内贴的绢花纸笺，想到“花朝月夜动春心，谁忍相思不相见”，暗自出神。忽然李玉前来传召，声音里透着喜气：“传皇上的口谕，请贵妃娘娘速往皇后宫中见驾。”

到了长春宫中，莲心打起帘子，殿内十分煦暖，恰如春意盎然。慧妃与皇后一左一右伴在皇帝身边，似在说笑着什么，极为融洽。慧妃见她来了，并不行礼，也不起身让座，只懒洋洋地道：“贵妃妹妹来了。”如懿并不在意，行礼请安毕，在地下椅上坐了。

略微寒暄几句，弘历就正色道：“今儿这么急着叫你们到皇后宫里来，是有件事与你们商量。”

众人答了“是”，弘历又道：“今儿朕查问永璜的功课，见他瘦是瘦了些，但换了身新衣裳倒也精神。谁知朕才命他写了几个字，那孩子却不太争气，只盯着朕案上的瓜果心不在焉的。”

皇后微微一凛，忙起身道：“皇上切勿怪罪。永璜年纪还小，读书写字的时候分心也是有的，臣妾一定会让师傅好好管教约束，这样的事定不会再有了。”

“朕原也这么想着，孩子年幼贪玩总是有的。可是朕看他写字的时候翻出袖口来，手臂上竟带了伤。再三问了，才知道是今天永璜在御花园玩耍的时候在假山上磕的。”他的脸色沉了一沉，旋即平静道，“可是伺候永璜的几十个人，竟没有一个是知道的。”

慧妃“哎哟”一声，便道：“那奴才们也太不小心了，既替永璜换衣裳，怎会看不见伤痕？要么是太粗心，要么那衣裳根本就不是他们替永璜换的。”

贵妃说完，皇后便默默横了她一眼，偏偏慧妃尚未察觉，全落到了如懿眼里。如懿不动声色地取了片芙蓉糕慢慢吃了，只见皇帝颔首道：“慧妃这话不错。因为朕发觉，永璜外头的新衣裳是临时套上的，里头的衣裳怕是穿了三四日都没换了，油渍子都发黑了。”

皇后心内直跳，满面愧疚和不安：“都怪臣妾不好。都说永璜是没了额娘的孩子，臣妾格外心疼他些，还特意多拨了一些人去照顾。谁知道人多手杂，反而不好了。皇上放心，等下臣妾亲自去阿哥所好好责罚那些奴才，以儆效尤。”她并非作恶的人，也只敢明里暗里不重视永璜，不敢加以苛待，谁想下人见风使舵，竟如此不上心，倒让她落了不是。

这样的回答，弘历自然是不满意的。他前番已经敲打过皇后，不想皇后仍旧如此不贤，慢待皇嗣，对皇后生了几分不满，再不想到是自己的儿子有心算计皇后，心内暗忖还是为永璜找个养母比较妥当。“那些奴才朕自会发落。你也不是没用心，是底下人欺负永璜是没娘的孩子罢了。所以朕想来想去，还是得给永璜寻个能照顾他的额娘。”

皇后一怔，尚未反应过来，慧妃已经满面含笑：“皇上，臣妾膝下无子，长日寂寞。还请皇上成全臣妾一片盼子之心，将永璜交给臣妾抚养吧。臣妾一定会恪尽为母之责，尽心照料。”她虽然解了禁足，恢复了协理六宫之权，但太后与皇后揽权，她位分又不及如懿，若能有个孩子承欢膝下，皇上也能更重视她，焉能不心动。

皇后赶忙出声：“其实臣妾好歹生养过，若皇上放心的话……”

弘历缓缓道：“你与慧妃都有宫务在身，你已有永琏和敬要照顾，贵妃又体弱，朕怎忍心让你们再添劳累。”

皇后与慧妃神色莫测，皇上的意思……

如懿微一寻思，便含笑道：“皇上若放心臣妾，臣妾万分欣喜。”