“敏尹老弟，我问你，”关亢压低声音，身体前倾，“谈判之时，你为何要率先站在皇都那边？”

敏尹捧着茶杯，脸上带着笑容，语气却无奈：“关兄息怒。小弟年仅二十，王位尚未坐稳，根基浅薄，实属不敢得罪皇都。我只愿能守好家父传承下来的这一亩三分地，安安稳稳过日子罢了。”

“可你的封地亦是南郊！南郊之地是我们四家共同的土地！”关亢的情绪有些激动，“兄弟阋于墙，尚可外御其侮！我们如今内斗不休，岂不正中皇室下怀？”

“所以天子才提议，让我们南郊四王自行推举一位‘主席’，统筹管理南郊事务，避免内耗嘛。”敏尹抿了口茶。

“敏尹老弟，你就别揣着明白装糊涂了！”关亢强行忍住，“皇室这分而治之、挑拨离间的目的，路人皆知！这‘主席’之位，不过是又一个牵制我们的工具！”

“关亢兄，”敏尹放下茶杯，笑容收敛了些，“此乃谋逆之言，慎言啊！关兄快快迷途知返，小弟今日就当做从未听过。”

“迷途？”关亢冷笑一声，“听兄一言，我们为何不能仿效那西戎之制？虽名义上尊皇都为共主，但南郊内部我们三权分立，共荣共存！如此一来，既能保全自身，又能拥有足够的力量与皇都对话！”

“关兄，我不是要泼你冷水。”敏尹表情变得严肃，“理想固然丰满，但现实残酷。我在我的封地是说一不二，可若真要整合南郊，谁又愿意甘居人下，听其他三家之言？连圣旨到了南郊有时尚且阳奉阴违，何况是你我？即便我愿意听关兄的，那卓古和严代呢？他们岂会轻易就范？”

“那就打！”关亢拳头攥紧，“看看谁的拳头更硬！南郊不能再是一盘散沙了！”

“关兄是铁了心要与全世界为敌？”敏尹嘴上这样说着，但内心实则已被关亢触动。南郊富甲天下，却因内斗而受制于人，像西戎姜衡那样被逼到绝境就反了，他们却还在自相残杀。未来史书会如何写他们？同室操戈，贻笑大方！

“敏尹兄弟，”关亢威胁到，“我关某已有两位子嗣，孟地传承无忧。想必老弟你还未有继承人吧？我若死了，孟地依然姓关。而你，我的好邻居，我希望……你不要阻拦我。”

“我剑也未尝不利，关兄。”

“所以，你是要阻止我？阻止南郊统一自强？”

敏尹一时语塞。关亢的态度过于坚决，甚至有些疯狂。如果与他正面为敌，说不定真的会被这个武夫优先清除。但反过来想……或许让关亢去当这个出头鸟，让他去整合（或者说攻打）卓古和严代，等他成为众矢之的、消耗殆尽之时，再……

“关兄，没必要如此苦苦相逼吧？”

“决定权，在你手上。”关亢见目的已达到，不再多言，起身整理了一下衣袍，看了敏尹一眼，转身离开了雅间。

只留下敏尹一人，对着凉透的茶水沉思。自守？多么幼稚的想法。所有出头鸟都死完了，缩得再好的乌龟，也会成为最显眼的目标。想要真正自保，唯有自强，而不是一味拉别人挡刀。兔死狗烹，鸟尽弓藏…… 他不得不再度审视自己的立场和未来的退路。

【万道都，云渠殿】

清晨，回到皇宫的顾浓，又变回了那个谨小慎微的丫鬟。她换上一席素雅衣裙，熟练地将长发盘起，撸起袖子，轻手轻脚地从依旧酣睡的向宁臂弯里钻出，起身去打水准备早餐。

当向宁在半梦半醒间习惯性地拍打身旁空荡荡的床榻时，才惊觉时辰已经不早。

顾浓很能干，甚至比出使南郊之前更加卖力。或许是想报答向宁的维护之恩，或许是为昨日的失态“赎罪”。她竟一个人将洗漱的热水和两人份的早餐都一并端了回来。只见她双手稳稳抬着盛满热水的铜盆，右手两根手指勾着食篮的提手，左臂夹着筷子调羹，一条干净的布巾搭在肩上，一脸认真地保持着平衡。她用屁股顶开殿门，小心地跨过门槛，水因晃动洒出几滴，溅湿了她的衣襟。

“嘿咻~”她小心地将东西放下，满意地点点头，心里觉得向宁肯定会夸她。接下来，就是如何叫醒这位贪睡的主子了。

向宁闭着眼睛，一动不动。摇醒？太粗鲁了。吻醒？太冒犯了。戳醒？戳哪里呢？叫醒？可以，但向宁大概会希望更有“创意”一点。

她就这么看着向宁恬静的睡颜，看着看着竟入了迷，随即又想起昨日自己撒娇哭泣的羞耻模样，脸颊不禁又开始发烫。等下要怎么面对主子呢？主子会不会觉得我太脆弱、太不懂事了？

有了！ 顾浓眼睛一亮，想起一个向宁绝对会喜欢的叫醒方式。

她趴到床榻边，看向宁露出被子外的手背。她将鬓边碎发别到耳后，柔柔地亲吻了一下向宁的手指。

可是……这感觉比接吻还要让人心跳加速，更羞耻了……

要不再亲一口？她这么想着，刚抬起头，就撞进了一双含笑的眸子里——向宁早就醒了，就在她出门后不久便醒了，一直偷偷看着呢！

“咦——！”顾浓的脸蛋变得红扑扑的，可爱极了，“主主主……子，早上好……”她后退两步，与床榻拉开距离，低下脑袋，双手乖巧地收在身前，心脏怦怦直跳。