恰巧陛下与女儿现今驻足于菡萏洲，距风献堡不过数日水程。陛下素来敬重父亲劳苦功高，常念及昔日情谊，遂起意欲邀父亲前来菡萏洲一聚，既可叙天伦之乐，亦可当面嘉奖父亲善待朝廷使者之功。

望父亲得暇拨冗，轻舟简从，前来一晤。陛下亦期盼与岳父大人共赏这瀛洲美景。

恭请

福安

女任谨上

随着书信一同寄出的，是向全启程返回皇都。他站在船头，望着浩渺河面，帝王的威仪重新回到他身上。没有了皇后在身边柔化他的锋芒，他不再是那个需要处处平衡、隐忍怀柔的帝王。

“卿当如此，夫复何求！”薛任为了集权，不惜以身犯险，他还有什么好犹豫的？这次回京，他要彻底解决藩镇割据！东土、北境、南郊、西戎，一个都不能例外！

【贡绝关】

“报！太子殿下！”斥候飞马回报，“查清了！马贼大营十帐九空，只有几百老弱残兵在虚设营火，制造炊烟，佯装大军仍在啊！”

“什么？果真如此？！”

“千真万确！此乃姜衡的疑兵之策，只为拖住我军主力于此啊！”

“不好！”向志瞬间想通了关键，“若是诱我深入埋伏，应该是‘减灶示弱’，而非‘增灶示强’！姜衡这家伙，早已不知去了多久！”

他猛地看向南方：如果姜衡不打算向东推进，那么他只有两个选择：退回西戎老巢，或者南下！北境是他友邦，绝无可能双线作战。而如果他不是撤回，而是南下……他南下去干什么？现已是三月！

不好！按照惯例，南郊的纳贡车队，正是在三月初启程！

姜衡的目标是纳贡！

“传令！立刻集结！目标，陀城！”若守军稍作抵抗便放弃，则说明他们意在拖延，主力必是去劫掠贡队；若拼死抵抗，则可能是为主力撤退争取时间！但无论如何，军队不会轻易放弃已攻下的城池——除非有更大的利益！贡队就是那块更大的肥肉！

城门开启。向志快速分兵：“罗辩！带一万人和两千堆龙军留守！火绳营全军随我出击，火枪火炮全部带上！再派一百轻骑，立刻南下侦察，若遇马贼主力，立刻回报！”

向志披上文山甲，戴上狻猊兜鍪，腰间挎着象征身份与指挥权的苗刀，手中紧握沉重的陌刀。他要亲自下场，要么夺回失地，将马贼赶出国境；要么南下追击，把姜衡揪出来，杀到他不敢再犯！

“出发！”大军开拔，铁流滚滚，直扑陀城！

而此时的陀城，就是一座空城。姜衡目的明确：为保证劫掠有足够时间。正面战场的任务是拖延，能多拖一刻就行。只要成功截击贡队，这座城池的使命就完成了。

所有留守部队都已收缩至墨家城。骑兵几乎全体出动参与南方猎杀，只留少数在城外警戒。一万沙爆兵留守，其余步兵则跟随主力骑兵之后，负责巩固骑兵打下的战果——占领并控制边境地带三到五个地势险要、水源充足的村庄或山谷作为临时据点。

缴获的辎重将被分散囤积于这些据点。之后，以百骑为单位，以据点为圆心，向周围的小城池、驿道扩散，伏击粮队、信使、增援部队，散布流言，夜间擂鼓，制造恐慌，动摇军心。

最终目的，围点打援：佯攻某些小城，逼迫其向后方求援，姜衡则埋伏在援军必经之路上，力求歼灭。若能不战而屈人之兵，让这些小城望风而降，自然最好。

而一旦确认皇都主力（如向志的部队）被调动，奔赴南方时，姜衡便会毫不犹豫放弃这些临时据点，发挥骑兵机动力，直扑后方空虚的——贡绝关！

姜衡骑在马上，想起出征前，在帅帐中，爱女姜糸对着他这个主帅以及满帐将领，侃侃而谈这套“避实击虚、以战养战、调动敌军、直捣黄龙”的战略时，那份冷静与智慧，让他心中无比自豪。

众多须眉，却不如一个女儿家看得透彻！他不禁露出笑容。说到底，还是自己过去思维僵化，只盯着贡绝关的城墙，却忘了看看地图旁边——那富得流油的南郊，才是解我西戎困局的真正钥匙！西戎骑兵众多，消耗巨大，南郊的商人却年年抬高粮价，也不想想我养这战马是为了好看吗？

姜衡越想，越是气愤，杀意更浓。以前害怕南郊断粮而不敢招惹，现在？哼！你们的贡队，最好别被我抓到！

而此刻——前方斥候飞骑来报：

“度王！发现南郊贡队！就在前方二十里山谷中！队伍庞大，行进缓慢！”

姜衡咧嘴大笑：

“全军听令！加速！猎物就在前方！让我们饱餐一顿！”

洪王严代的“聪明”，即将换来一场血腥的灾难。