他猛地抓住沈歌祈的手，那只布满老茧和伤疤的大手冰冷而颤抖：“歌祈小姐！老穆拼死赶来，就是怕你不知深浅，贸然查下去，会招来杀身之祸！当年的水太深了！牵扯到的人，势力之大，远超你我的想象！甚至可能……可能……”

他似乎不敢说出那个可怕的猜测，只是用力攥紧了她的手，眼中充满了恐惧和警告。

沈歌祈反手握住他冰冷颤抖的手，感受着那粗糙的疤痕下传来的、真切的担忧和恐惧。她知道穆青阳想说什么，和她刚才质问萧承的如出一辙。

难道……真的至高无上……？

一股寒意从脊椎骨缝里钻出来。

“那萧承呢？”她艰难地开口，声音干涩，“穆叔叔，您相信他的解释吗？他真的……只是被利用了吗？”

穆青阳沉默了，独眼中闪过极其复杂的神色。良久，他才重重叹了口气：“萧瑾瑜……这孩子，是我看着长大的。说他心机深沉、手段厉害，我信。但说他从一开始就处心积虑要构陷沈将军，灭沈家满门……老穆我……我总觉得……哪里不对……”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“他刚才那副样子……那不像是装出来的……那痛苦……是真的。而且，如果他真是主谋之一，以他如今玄镜司指挥使的地位和手段，有很多机会可以彻底抹去痕迹，甚至对小姐你……根本不必如此……如此……”

如此什么？如此纠缠？如此暗中相护？如此痛苦挣扎？

穆青阳没有说下去，但那未尽之语，却如同投入沈歌祈心湖的石子，再次激荡起混乱的涟漪。

是啊，如果他真是罪魁祸首，他为何一次次救她？为何在她那般泣血指控后，依旧承认罪责，流露出那般真实的痛苦？又为何……会在陛下召见时，露出那般恐惧绝望的神情？

难道……他真的只是一枚被利用、而后又被推出来顶罪或灭口的棋子？

这个念头一旦产生，便疯狂地滋长起来，与她心中根深蒂固的恨意激烈交战，让她更加痛苦迷茫。

她下意识地伸手入怀，想要握住那枚冰冷的虎符，寻求一丝支撑和决断的力量。

指尖触及的，却先是那枚粗糙的黄杨木小马。

她微微一怔，将它拿了出来。

夕阳的余晖透过槐树的枝叶缝隙，洒落在小木马上，将那粗糙的刻痕和缺了一块的尾巴勾勒得格外清晰。

时光仿佛再次倒流。

那个在大雪初霁的梅林里，不顾狼狈、为她仔细搜寻、最终捧着木马笑得一脸灿烂明亮的少年身影，又一次不受控制地浮现眼前。

与密室中那个脸色惨白、痛苦绝望、脖颈带血的男人，重叠又分离。

恨意与那不该有的、细微的酸楚再次交织涌上心头。

她的手指无意识地摩挲着小木马粗糙的边缘，仿佛能从中汲取到一丝早已逝去的、虚幻的温暖。

就在这时，她的指尖忽然触碰到了木马腹部一道极其细微的、几乎与木质纹理融为一体的刻痕！

之前因为情绪激动和光线昏暗，她竟从未察觉！

她心中一动，立刻将小木马凑到眼前，借着夕阳仔细看去。

那似乎不是磨损的痕迹，而是……一行极其微小、却工整清晰的刻字！

用的是她小时候和萧承之间玩耍时，自己编创的、只有他们两人才懂的“秘密”文字！

她的心脏猛地一跳！呼吸骤然停止！

她颤抖着手指，凭借尘封的记忆，一个一个地辨认着那些微小得几乎看不清的字符。

当那行字的含义终于在她脑海中完整呈现时——

仿佛一道温暖的、却带着无尽酸楚的细流，骤然涌入了她早已冰封龟裂的心田。

那行字刻的是：

【昭昭永喜，瑾瑜长护。】

永喜……长护……

在那个无忧无虑、阳光灿烂的午后，那个少年在笨拙地刻下这行字时，怀着的，是怎样一份纯粹而真挚的心意？

而如今……

物是人非，血海深仇。

这突如其来的、跨越了漫长时光的温暖印记，在此刻发现，非但不能带来丝毫慰藉，反而像一把最温柔的刀子，更加深刻地剜开了现实的残酷与悲凉。

沈歌祈死死攥紧了那只小木马，冰冷的木头硌得掌心生疼，那行细微的刻字却仿佛带着灼人的温度，烫得她整颗心都在抽搐。

泪水再次毫无预兆地汹涌而出，无声地滑过苍白的脸颊。

旧物犹存，温言尚在。

却风雨如晦，故人……已非。