燕语呢喃穿翠幕，一湖春色漾宫墙。这日一早，武后与先皇、英王、相王在太液亭观赏湖景，品茗茶点。
武后捧起青釉茶杯，浅呷一口：“今日阿娘找你们来，是想聊聊立储之事。”
话音甫落，原本闲散的仨人纷纷正了脸色。
“你们也看见了，陛下的身体是一日不如一日，数月前受惊晕倒，至今仍未苏醒。阿娘原本也是想等他醒来再说这事儿的，可一眨眼几个月过去了，他都没有复苏的迹象。就连御医也不敢担保他一定能醒来。所以么，这立储之事，是再不能耽搁了。阿娘想着提前把话都说明白，大家心里有数，往后便能减少纷争，避免当年的玄武门事件重演！”
风毣毣吹过，湖面泛起一阵轻浅波纹。太宗细嚼着糕点，不露声色。
武后轻瞟他一眼，接着道：“依照礼法，储君之位该由嫡长子继承。目下你们三个之中，数朗儿年纪最长，按理说，这太子该由他来当……”
“可是阿娘，六哥才回宫没多久，对朝廷事务一概不知。立他为太子，就算咱们没意见，朝中的臣工也未必同意呐！”英王急不可待地插进一嘴。
武后微微顿首：“这点我也有考虑。太子必须在朝中颇具声望，而朗儿刚回归不久，对一切尚未熟悉，贸然封为太子，只怕难以服众！”
先皇微微一笑：“阿娘，我认为当立七弟为储君。”
英王听言，少不得诧异，侧目瞪住他，好似要看清楚他葫芦里卖的什么药。
“我虽为嫡长子，却在外生活多年，政事上远无七弟的能力。这储君之位，向来该由贤能之人担任，因此我认为七弟比我更合适！”
明明是极尽善意的一席话，飘入英王耳中，却化出一副五味杂陈的表情。
倒是武后倍感欣慰：“朗儿这般通情达理，为娘心里实在高兴！那储君之事就这么定了。朗儿也不必妄自菲薄，你虽在乡野长大，却也是阿娘的亲骨肉，阿娘不会亏待你。阿娘打算将你册封为秦王，你看如何？”
先皇瞳孔一抖。英王拍桌奋起：“阿娘，凭什么？”
武后蹙起一双柳叶眉，顾盼掺上几许不悦：“怎么，你不乐意？”
“秦王乃当年太宗皇帝的爵位，他一个乡野长大、上不得台面的家伙，哪里配？”
“显儿，你先坐下。”
“可是……”
“配不配是我说了算！”她凌然瞋去，青眸透寒，“你六哥已经将储君之位拱手相让，你还有什么不满足的，连封他一个秦王也要计较？”
英王的气势瞬间消去七八分，声量也直降下来：“我这不是计较。您想啊，当初太宗皇帝征战天下，秦王之名，威震八方。就连天竺国王都只知有秦王，不知有天子。六哥他平平无奇，如何担当得起这一名号？倘若阿娘执意要封他为秦王，只怕阿爹醒来会不高兴，太宗皇帝泉下有知，也……”
武后一笑：“未必！我看朗儿简直就是太宗皇帝的转世，无论神貌风采，还是书法造诣，都颇有先帝之风！”
英王听了，好似被一盆冷水从头泼到脚。要知道，先前正谏大夫明崇俨可是夸他“貌类太宗”，而如今天后却说秦朗像先帝的转世。他这个半路横出来的野小子，何德何能比他更像太宗？甫一进宫，便让天后如此高看，甚至提出要封他为秦王，日后难不成还要再加封为天策上将，给他开个天策府？
英王越想心越凉。这储君之位是落到屁股底下了，可坐上去，却感觉是虚的，保不准哪一天就被人抢走……
念及此，他恨目剜住先皇，一挥广袖，落回到坐榻上。
先皇或是感知到他的敌意，拽起些微发僵的嘴角：“阿娘，七弟说得对。太宗皇帝天资卓越、雄才伟略，弱冠之年征服五湖四海，而立之年登基称帝，功绩彪炳几如丹青，千载可称一人而已，我又岂配得上他当年的爵位？”
这番言辞在旁人听来是自谦，在武后听来却是自夸。武后早在才人时期便发现了，这太宗皇帝虽老被魏徵挑刺抨击，骨子里却是个极自恋的人，哪怕反省，也要先花上半阙笔墨夸自己一通，到最后才来一句“是我的罪过”。魏徵的确严苛，但要没他这块砖拍着，以太宗的心性，早得意到上天去了。
想到这节，武后嘴角不觉扬起，笑嗔：“我说你配得上，你就配得上！”转眼见侍女捧着一碟子樱桃上来，剔起蔻丹指着道：“对了，阿娘知道你最爱樱桃，特意命人备了一道‘酪樱桃’给你，快尝尝看合不合口味！”
才一说罢，又自觉后悔：先皇不曾和她说过爱吃樱桃，只是当年她在他身边服侍，悄悄觉察了这一喜好。如今提起来，倒显得她心里多挂念他。所幸先皇被樱桃蛊惑，并未深究这细节，只是眨动两个乌溜溜的星眼等开吃。
这“酪樱桃”乃唐朝特色美食，以新鲜樱桃淋一层厚奶酪，拌着蔗糖浆吃。先皇钟爱酸甜口，对这道菜自然是无法抵抗，喜滋滋地啃上一颗，甜味蔓延到眉眼间，带出童稚般纯粹的快乐。
武后对樱桃倒是一般，啖了几颗，忽生出一念想，轻轻招手，唤来一内侍，附耳吩咐他几句。内侍应声退下，不多时领来一人：头扎双鬟望仙髻，身着一袭松花绿齐胸襦裙，外套桃红落英衫子。不是别人，正是秦简。
她谨慎地环顾周围，怯怯行礼：“参见天后、英王、相王……还有朗哥。”
先皇见着她，稍微诧异，咀嚼的动作慢下来。
宫人欲为她置座，武后挥起一帘纱袖：“不必摆位子了，她坐我这儿便好。”
秦简受宠若惊，小手忙不迭地摇：“这怎么能行？天后那么高贵，我一个小丫头……不合适坐在您身边！”
武后笑吟吟道：“今日这场只是家宴，随意着来，不必拘谨。”
秦简手足无措，只好向先皇投去求助的一眼。先皇剔起半边修眉：“阿娘怎么突然把秦简叫过来了，是有什么事吗？”
武后轻笑：“也没什么事儿，就是阿娘见你吃樱桃吃得那么开心，想起你还有个小妹妹，便喊她一块儿来吃罢了！”