黔中道热浪袅袅，蝉鸣鼎盛、四处无人。

李疾霆也待在屋里、不愿动弹。可游学机会难得，耗身于四合天井着实浪费。况且日复一日盯着院前院后劳作耕耘着实无聊。那机械重复的动作身影令他每每思及在宫中消磨生命的自己。农户辛勤，好歹逢年有产，口腹之盛得此成就；而他埋头苦学，只是为了做他人嫁衣，青史无名、何人在意。

三皇子伸手，将窗扇合拢。眼不见心不烦，了却忧愁。白日里室内并未掌灯。他这一拨，昏暗走投无路，通通困在其中。李疾霆翻出书册想看，才发现光线不足。要开窗，又得真切面对农作的俗世纷纷；不开窗，则不得见墨迹的曲高和寡。

“啧……”

打扮成家丁模样的内官走进时，刚好听见他不耐又无措的叹气。

“殿下，”内官摸黑将餐食放下，又摸索地掌了灯，“村后有一茂密山林，奇树异花纷繁斗艳。又有荫凉霜露一路相伴。殿下不妨饭后去那走走。”内官是黔中本地人，对此颇为了解，所以在服侍之余，更是三皇子此行最后一站的导游。

李疾霆听此得了兴致，问他具体何处。内官走至窗边。“诶……”三皇子的制止晚了半拍，内官已将刚归位不久的窗扇张开。“殿下，穿过农田，再行半里，即为’桃源’。”李疾霆看不真切，于是起身回到窗前。

他视野先轻松一跨，跳出矮墙浅框住的庭院，而后漫行数亩，穿过半青半黄的田垄水渠，经身耕牛犁夫，夹带细穗泥珠，终于驻足于群山影前、森罗脚下。仰头极望，巨人垂目。金乌蓝羽，展翅其上。相对无言。李疾霆双眸微瞪，大受震撼。他自觉脚下一动，仿佛身体已经迫不及待要寻之而去。若非腹中空空、叫嚣威胁，三皇子这就要整装出发了。“那树甚直甚高，是何品种？”李疾霆伸手指问。内官偏头看去，笑了：“是椴木，殿下。于高可达百尺，最宽十人堪抱。枝繁不透日晒，花香闻名群蜂。”李疾霆闻言感慨：“遥与京师，倒是蔚为壮观。”

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今时今日，长安，前朝。

李绍云因为熬夜起晚，一路边整理着装，边赶往太极殿。户部侍郎与吏部郎中正闲对攀谈，一见勤王，相携而来。“勤王殿下。”两人抱拳，想趁人少眼净

之时与其对齐颗粒度。李绍云回礼的手还未撂，旁又窜出一人：“近日上朝可不见你。”其人声音爽朗、作风豪放，正是天子昔日猛将、京师十二卫之一的左侯卫……的心腹大患——刑部员外郎。

勤王解释，他已找回武朵和自己手下副将，在忙审案事宜。对于大皇子的插手，即便他并未过多言语，依旧引起一众关注。几人相对无言，皆觉暗藏猫腻。户部侍郎率先扯开话题：“韦王殿下的情况究竟如何了？”李绍云摇头道：“不容乐观。”接得很快。眼下，贵妃一派犹如弦上飞羽，不得不发。其与韦王府势同水火，而既是重要证人、又是反击关键的李疾霆此时生死难料，这对侍郎、郎中等人来说，绝对算不上好消息。侍郎沉声道：“如何平稳渡过此劫，才是当务之急啊。”言下之意，大皇子虽动机不明，但起码没有撕破脸皮，当置之观察，谋而后动。勤王与其余人亦觉有理，颔首同意。

李绍云思及此处，言及要害：“关键是上官刺史那边。”吏部郎中接到：“已传达到位了。”勤王点头又道：“吾闻小道消息，祁王再效年初与你那般，从网络下游搜罗刺史与个兵马府司的联系证据。”郎中承认，但解释到：“已派人截获，信件一并销毁。”勤王这才释然：“那就好。”

因为吃坏肚子蹲了半天茅坑的刑部员外郎边敲腿边埋怨户部侍郎离谱的口味。后者嗤笑，丝毫不提自己也经历过同样的洗礼。“哎？二殿下，此番若能反制祁王，岂不是兼并三府，势不可当啦。”李绍云眨眨眼，惊觉确实如此。他几日来奔忙，差点忘了这茬。顿时，一股明媚的微醺升上云霄。

“哦，对了。”内官宣启前，李绍云拉住户部侍郎补充一句：“之后在鸿胪寺聚。”至于为何，勤王没有解释。因为武朵对此也很关心，鸿胪寺既有其好友坐镇，又是公开场合，李绍云觉得比元府更方便一点。

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椴木林鸟鸣阵阵，清凉幽深，光影星坠。

李疾霆在林间小溪处洗去穿越烈日农田积累的燥热和疲惫。舀一瓢清池，清冽沁脾。山风呼过，枝叶咧咧，将其剪碎，使之飘落，落在脸上的触感犹如江南的丝绸，亦或蜀地的甜汤。柔顺且舒缓。三皇子重新背起简单的行囊，扶着一棵棵直插云霄的立柱。其上粗糙裂纹割在手心，印下深刻的感受。李疾霆摩挲那痕迹，突然想起儿时调皮爬树的自己。

“爬一下吗？”他问自己，“刚好没有别人，没那么多规矩。”内官本来要陪同，但被他吃饭时以几杯小酒灌醉。难得出宫游玩，谁家好人还让家仆时时紧盯啊？

巨树下的小人儿呆立半晌，终于卸下行囊，撸起袖子，卷上裤腿。说干就干。

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