越靠近那锁链声的源头，周围契文银线的污染就越发严重。原本淡金色的规则脉络此刻布满了蛛网般的暗红裂纹，空气中弥漫着一种令人作呕的、混合着铁锈与腐朽的甜腻气息。那持续不断的锁链拖曳声也愈发清晰，每一声都仿佛摩擦在灵魂的粗粝表面上，带来一种沉闷的压抑感。

裴晏示意小队放慢速度，借助粗壮且被部分污染的契文银线作为掩体，悄然向前摸进。

穿过一片尤其密集的、几乎被暗红色完全覆盖的契文丛，眼前的景象让所有人呼吸一滞。

林海在此处豁然开朗，形成一片圆形的空地。空地的中央，并非预想中的泉水，而是一棵巨大无比的、完全由纯净白金般契约符文凝聚而成的古树。古树的根系深深扎入虚空，树干上流淌着浩瀚如星海的规则信息，树冠则没入头顶变幻的极光之中，散发出威严而古老的磅礴气息——这，或许才是【契约之泉】真正的核心显化，【契约古树】。

然而，此刻这棵神圣的古树却显得极不协调。

几条粗大的、由暗红色能量实质化形成的锁链，如同恶毒的巨蟒，紧紧缠绕在古树的树干和几条主要枝干上。锁链的另一端，并非握在任何人手中，而是延伸至古树下方一个不断旋转的、由更加浓稠的暗红色能量构成的复杂法阵之中。

六名身披灰色斗篷的摆渡人，正环绕着法阵盘膝而坐，双手结着诡异的手印，口中吟诵着晦涩难明的咒文。他们身上的能量正源源不断地注入法阵，催动着那些暗红锁链不断收紧，勒入古树的符文树干，发出令人牙酸的“咯吱”声。

而那股强烈的、“悲伤”与“恶意”混合的源头，正是从那被束缚的古树，以及那个暗红法阵中散发出来的！

“他们在……强行契约这棵古树？”鹿压低声音，带着难以置信的惊骇。这无异于试图绑架规则本身！

“不完全是。”钟涣清冷的声音直接在裴晏脑海响起，带着一丝前所未有的凝重，“他们是在利用古树作为‘放大器’和‘担保’，强行与某个被封印在古树规则深处的‘存在’订立契约。看那些锁链的形态和能量性质……他们想契约的，是一个‘缚灵’，而且是一个位格极高的、充满怨念的古老缚灵！”

缚灵？裴晏心中凛然。能被封印在【契约古树】深处的缚灵，其生前该是何等强大的存在？摆渡人唤醒它，是想利用它的力量做什么？

就在这时，似乎是感应到了生人的靠近，或许是仪式到了关键阶段，那暗红法阵猛地光芒大盛！

“噗！”

一名位于法阵节点的摆渡人身体剧烈颤抖，斗篷下的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛全身的精血和能量都在瞬间被法阵抽空，最终化为一蓬飞灰消散——这是强行订立高阶契约所支付的惨烈代价！

而随着这名摆渡人的“献祭”，暗红锁链光芒暴涨，猛地又收紧一圈！

“嗡——！”

契约古树剧烈震颤，树干上被锁链缠绕的地方，竟然被硬生生勒出了几道细微的裂痕！一股更加庞大、更加阴冷、充满了无尽岁月积攒的怨恨与不甘的意志，如同沉睡的凶兽，开始从裂痕中缓缓苏醒！