“啪！”

极有韧性的牛皮鞭凌空发出一声脆响，化成凌厉的风刃，鞭梢带着不容抗拒的力道狠狠打在男子的背上。

“啊！”男子惨叫一声，背心一疼，脚下一软，猛地向前扑倒在地。

晋安三年的元夏都城，御街繁华，宫墙巍峨，商人小贩摩肩接踵，叫卖声从早到晚不绝于耳。

然而此刻，鞭梢凌厉的破空声却将众生喧嚷生生堵在嗓子眼，背着扁担的货郎手里还拿着刚切成块、没来得及递出去的豆腐，沁月阁迎宾小厮手里的布巾挥出去却忘了收回来，往来行人纷纷伸长了脖子，目瞪口呆地看着躺在街道中央、来回打着滚、嗷嗷喊痛的男子。

御街左侧的一条小巷里，一辆不起眼的马车缓缓停下。

男子头上的书生帽已经掉落在一边，往日里象征着身份、被精心整理的帽子在落满尘土的街道上打了几个滚后，慢慢停在一双绣工精美的长靴前。

他摔倒时脸着了地，本就贫瘠的长相此刻有些不忍直视，他龇牙咧嘴，骂骂咧咧不停：

“谁啊，谁打我！当街殴打读书人，你可知道要担什么罪责？！”

“哎呦快看呐，看那打人的竟然还是个女子，真是不成体统。”

馄饨铺里一个老叟捏着胡子摇摇头，一幅世风日下、难以忍受的样子。

店主老板娘撇了撇嘴，狠狠抖了抖手里的抹布，“啪啪”几声仿佛一种反驳。

她平日最是厌烦张口闭口“之乎者也”的书生，刚才说话的老张头，乃是附近一个屡试不中的酸秀才，次次来都要赊账，指点江山头头是道，一说还钱就讷讷不语。

奈何元夏历代以武功建朝，到了景元帝这一代最是看重读书人，在选用人才上不拘科举，亦可察举、自荐，在勋贵人家做个幕僚亦是出路。此外对读书人处处予以照顾，乃至刑律上也多有偏重，“王子犯法与庶民同罪”，书生犯事却可从轻从宽，也因此她对老张头的赊欠时时忍耐。

当街殴打读书人，可是闻所未闻，更何况这位学子一看就是不好惹的……想到这，老板娘有些担忧地看着站在街道正中的女子。

那女子身穿一身红艳骑装，窄袖银边，腰间一条一乍宽的绣银丝绑带，显得整个人身量修长。她没有戴首饰，只是将头发高高地拢成一束马尾收在脑后，脸上不施粉黛，面如皎月，眸若寒星，冷冷地看着地上的人。

“你可知我是谁？我乃户部侍郎家的侄儿，还是凌寒书院的学子，你是哪家的恶仆，速速跟我去官府。”

男子背上衣衫破了两条缝，阵阵剧痛让他起不了身，狼狈地趴在地上，口中却依依不饶、气势十足。

女子缓步上前，顿了顿步子，俯身从地上捡起那顶书生帽，轻轻掸了掸帽上的尘土，又慢条斯理地整理好，托在手上，看着帽子正中暗线绣着的“凌寒书院”四个字，冷冷一笑，开口如昆山玉碎：

“凌寒书院素有聚天下有识之士的美名，你居然也是凌寒书院的学子？”

“你以为呢？怕了吧，还不速速扶我起来！”那书生甚是愚钝，竟没听出女子话中的嘲讽之意。

围观的人群爆发出一阵刻意压低的嬉笑。

女子摇摇头，似也觉得他朽木一根，懒得与他多言，一字一句威胁道：

“不管你是什么人，以后再往四公主府去，饶不了你。”

书生一惊，皱着眉，眼睛滴溜溜一转，正欲开口，又觉得自己这副趴在地上的样子实在有碍观瞻，强撑着膝盖爬起来，一手扶着腰，冷笑一声道：

“原来是四公主府上的下人，那你就该知道，我可是四公主未来的驸马！你胆敢如此放肆，我定要让四公主将你赶出府去！”

“四公主的驸马？”

馄饨摊的老板娘顾不得看热闹，捏紧了手中的抹布转身进去，心头砰砰直跳：这可是皇亲国戚，谁敢看皇家的热闹？

原本围了一圈的人也知道，驸马爷当街挨打这种丑闻不是东家长西家短的街头笑话，登时四下作鸟兽散，然而脑袋转了，脚下却走得慢，壮着胆子恋恋不舍地回头偷偷张望、窃窃私语。

“谁啊，竟敢当街鞭打驸马爷？”

“什么驸马爷，你没听他只是凌寒书院一个书生，想必没有官身，公主金尊玉贵，怎会下嫁给他呢！”

“你懂什么！”

围观的人里有知道内情的，招手让人附耳过来，低声道：“四公主不受圣上宠爱，从小又没了娘亲，听说都不是在宫里长大的，没有娘娘给她操持婚事，想来这桩亲事也是圣上仁慈呢。你刚没听见，那可是户部侍郎的侄儿，以后定是前途无量。”

女子神色平静，仿佛没有听到他们的议论，漫不经心地整理手中的帽子，似乎一个死物比地上的活人吸引人多了。

那书生扶腰站了一会儿，总算缓过来口气，心思百转千回：四公主不过一个没有封号的空架子，虽是皇帝的女儿，背后却没有娘家支撑，否则也轮不到他来尚公主。如今纵容下人至此，想必也是个无管家之能、任由恶仆爬到头上的弱女子，即便日后圣上知道了，也要嫌她丢了皇室的脸，少不了一番斥责。想到这里，男子也有些不痛快：这样没用的女人，竟然塞给自己！

越想越气，说出的话带了几分愤世嫉俗：“你这恶仆，行事嚣张无理，将我元夏律法置于何地！公主还未出阁，就能纵容自家下人作出如此有辱斯文之事，实在是不成体统！”

说着，上前一步就要拉人去官府，女子漠然一扬手里鞭子，他气焰立刻没了一半，又怯又愤，不甘不愿地收回迈出一步的脚。

四下有人听了这话，纷纷议论公主确实该好好约束下人，还未过门就对夫君如此不敬。

话音未落，又有人反驳：那可是公主，皇家的人尊卑有别，即便是驸马爷，那也是天家的臣子！

书生听了这话，又踌躇起来，生怕自己得罪了皇室，可转念一想，那四公主下嫁自己，连个正式的赐婚御旨都没有，能有什么威胁？

一片混乱中，唯有挥鞭的女子神态自若，仿佛刚才打人的不是自己一样。

突然，人群里有人大喊：

“官差来啦，官差来啦！”

不知是谁报了官，围观众人一听官差来了，“哗”地一下纷纷散开。

开玩笑，万一被抓进去了呢？

馄饨摊的老板娘眉心掩不住担忧，循声望去，街角走来几个披戴金甲、腰间别刀的官差，列成一队，脚步森然，领头的那个身材高大，不怒自威，皱眉看过来时让人心生畏惧。

书生一下有了主心骨，顾不得背上的伤，恶狠狠看了女子一眼，那眼神恨不得将她就地下狱。他向领头那人浅浅一礼，傲然道：

“在下凌寒书院孙见章，阁下……”

话未说尽，领头那人脚步一顿，挺直了背，对女子拱手行礼，肃声道：

“金吾卫统领李多宜，见过四公主殿下。”

孙见章立刻如被人掐住脖子的鸭，脸色“刷”地一下变白，后背冒出一身冷汗。