翌日清晨，山门处薄雾未散，四人聚齐。执行堂的命令下得干脆，着他们即日下山，巡查书院周边地界，查探魔族踪迹，若有发现，酌情处置，或传讯回堂。

宋夺打了个哈欠，揉着眼睛“这么早……那俞可才伏诛，就不能让咱们歇两天？”

“长老们想必是认为，既有魔将现身附近，恐其并非孤例，及早查探，方能防患于未然。”意向晚温声道。

谢子归抱臂而立，瞥了一眼刚走过来的沈姜南，没什么表情“磨蹭。”

沈姜南昨夜思虑不少，面上依旧是那副轻松模样，听到这话她伸了个懒腰“哎呀，这不是来了嘛。谢兄，一大早火气别那么大，伤身。”

“走了。”谢子归懒得理她，率先转身朝山下走去。

山路崎岖，林深叶茂。下了山，便是人烟渐稠的地界。

日头渐高，路上尘土微微扬起。宋夺是个闲不住的，凑到沈姜南身边“江南，你昨天真厉害，那俞可狡猾得很，竟被你逮住了。”

沈姜南打着哈哈：“运气，纯属运气。主要还是谢兄来得及时，一箭定了乾坤。”她不忘把功劳推出去。

走在前面的谢子归轻哼一声“就你会拍马屁。”

“实话实说罢了。”沈姜南笑着冲他眨眨眼，弄得谢子归，无话可说。

意向晚听着他们的话，看着沿途的村落“看起来并无异状，百姓安居，不似有魔物侵扰的景象。”

谢子归道：“魔物若都大张旗鼓，反倒好办。就怕它们藏得深。”

行至一处岔路口，路边有个简陋的茶棚，挂着茶字的布幌子被风吹得微微晃动。棚子里坐着三两个歇脚的行人。

谢子归停下脚步“在此这休息会，打听一下消息？”

三人闻言道:“听你的。”

“……？”

四人走进茶棚，找了张空桌坐下。卖茶的老翁颤巍巍地端来粗瓷茶碗和一大壶凉茶。

宋夺嘴甜，笑着给老翁递过灵石“老伯，近来这附近可有什么稀奇事或者事情发生吗？”

老翁收了灵石，脸上皱纹舒展开些，想了想道：“几位是外乡人吧？我们这儿一向太平。硬要说有什么……往前再走三十里，有个李家沟，前些日子好像听说谁家丢了几只鸡鸭，闹腾了一下，也不知逮到偷儿没。乡下地方，也就这点事了。”

丢鸡丢鸭？这听起来实在不像是魔物所为，倒像是黄鼠狼或者寻常小偷。

意向晚柔声道谢：“多谢老伯告知。”

谢子归端起茶喝了口，微微皱起眉，又放下茶杯，不说话。

沈姜南见他这副样子，笑了笑“谢兄怎么不喝了？”

“我又不渴。”

“哦，不渴啊。”沈姜南若有所思道。

宋夺见闻言，扫了眼谢子归，当即就明白，对方不喜欢这茶水，笑道:“要不要喝点酒啊，各位。”

“不要。”

“不太好吧。”

“成。”

谢子归肘了下旁边的沈姜南“成你个头。”他站起身来“休息好了，就走。”

四人再次上路。

宋夺快走几步与他并行“子归，你觉得丢鸡鸭的事和魔族有关？这未免也太……”

“去看看也没事”谢子归打断他“魔族不是也有一些爱吃鸡的小魔吗。”

沈姜南跟在后面，听着这话，心里倒是认同。她当年统领魔界时，也知道有些低等魔物或是受了魔气侵蚀的小妖，初期就爱干些偷鸡摸狗、吸食家禽精血的勾当。

三十里路对常人来说不近，对他们四人而言却不算什么。日头偏西，他们已到了李家沟附近。

这是一个依山傍水的小村落，约莫几十户人家，炊烟袅袅，看起来宁静祥和。

村口有几个孩童在玩耍，见到生人，都有些怯生生地躲到树后。

意向晚上前，露出温和的笑容：“小朋友们，我们是路过此地的，想问问村里最近可有什么事需要帮忙吗？”

一个稍大点的男孩探出头，小声道：“你们是城里来的大人吗？能帮我们打妖怪吗？”

几人神色一变。谢子归蹲下身，拿出一袋灵石怼过去“什么妖怪？你说说看。”

男孩看着这袋灵石，有点不好意思，但瞧几人要他收下，便接过回话“我家的大公鸡，前几天晚上还好好的，第二天就倒在鸡窝里，干瘪瘪的，像被什么东西吸干了！他们家也这样！”

另一个小女孩补充道：“我晚上起夜，好像看到黑影子嗖一下从墙上过去，好快好快！”

吸干家禽？黑影？这听起来就不是寻常偷鸡贼了

谢子归站起身“带我们去看看那些出事的鸡窝。”