林勉恭敬领旨、退回原位，此事告一段落。

随后，崇宁帝仿若无意般地瞥了礼部尚书陈珩一眼，暗示意味十足。

陈珩接收到崇宁帝的眼神示意，当即便走出队列禀告道：“启禀陛下，边关来报，西域使团已至边城，不出半月便可抵达建安。”

“哦，西域使团将至？”

崇宁帝缓缓复述一遍，而后看向大殿下方，询问道：“诸卿有何见解？”

百官听此，纷纷低语，大殿之中人声顿时此起彼伏。

这还是崇宁帝登基以来，西域首次出使中原。诸位大臣心中各有想法，可却是不敢当着崇宁帝的面在大殿上发言。

不知西域此举有何目的，众人心中疑惑万分。

崇宁帝静静凝视着下方窃窃私语的官员，脸色无波无澜，瞧不出丝毫情绪。

半晌，他看向薛霁的方向，点名道：“薛爱卿，你来说说。”

薛霁听此，面色未变，他走出队列躬身回道：“回禀陛下，微臣以为西域此次派人出使，乃是为了与中原加固盟约、互通有无。”

“昔西域三十六国，皆是中原王朝的藩属小国。而此朝新立、时日较短，其疆土虽阔，却物资匮乏。因此第一代西域王曾派人出使中原，与中原王朝建立盟约、互通来往。”

“如今这第二任西域王定是想效仿先父，此次派人出使中原，想来是为了加固两国之间的邦交盟约，共享太平。”

薛霁说完之后便不再言语，手持芴板躬身站立。

此番言语让大殿上不少朝臣纷纷点头，想来是认可薛霁的说法。

崇宁帝逐一扫视，诸大臣见此都默默低下头颅，不再讨论。

崇宁帝见此便道：“诸卿可还有不同见解？都可奏明朕知晓。”

话音落下，便有一身材圆润的官员走上前恭敬道：“启禀陛下，微臣有不同看法。”

“准奏。”

“陛下，微臣猜测此次西域出使中原一事……或许与前段时日发生的阿魏一案颇有关联。”

“哦？说来听听。”崇宁帝兴意盎然道。

“陛下，西域乃边陲小国、异域之邦。自第一任西域王与中原缔结两国盟约、互通有无后，便一直受中原恩惠。”

“可……古语有云：‘非我族类，其心必异’。”

“而阿魏一案、牵涉甚广，臣听闻……那阿魏便是来自西域之地。此案至今未曾了结，恰巧西域此时派遣使团出使中原，岂非巧合？”

“因此，微臣以为，此两者之间必有关联。西域来人，亦不得不防。”

崇宁帝听此微微点头，似是颇为认同，而后道：“诸卿之意，朕已知晓。西域出使，兹事体大、事关国体，不可敷衍待之，务必慎之又慎。”

“谨遵陛下旨意。”

随后，崇宁帝点了下方两人，让他二人快马加鞭前往边关，沿途护送西域使团、直至建安。

接着又指派鸿胪寺卿在西域使团抵达之际出城迎接。

说完后，崇宁帝看了薛霁一眼，眼中意味不明，说道：“薛爱卿，你随同前往。”

“臣，遵旨。”薛霁垂首道。

-

紫宸殿外，御阶之下，薛霁与云卿并肩、缓步行走于御道之上。

“明彰。”

疏朗清霁的男声响起，如珠玉散落玉盘。

薛霁闻言转头看向身旁之人，面容平和、眼神平静。

见他如此，谢云卿不禁心中一叹，想要问出口的话语也止于心间。

——你的手笔？

——何必如此？

谢云卿心中百转千回，最后说出口的却是：“阿魏一案，你可有把握？”

薛霁听此，缄默片刻，回道：“无碍，此案已至最后关头，月底便可了结。”

说完后，薛霁停顿了一瞬，接着道：“不过，我有一事还需你相助。”

谢云卿听此挑了挑眉，心中有些好奇，便笑着问道：“哦？是何事？”

薛霁：“阿魏一案历经数月，背后牵涉甚广，实非我一人之力能够妥善解决。到时还需云卿相助，上书面劾……”

薛霁寥寥数语，谢云卿便知晓了他背后之意。待话音落下，谢云卿犹豫片刻，终是问道：“陛下他……”

薛霁听此眼眸微眯、神情严肃，瞧着云卿微微摇头，压低嗓音缓缓说道：“说来你我二人许久未聚，不如明日去茶楼共饮一杯。”

谢云卿见此心中了然，微微一笑应了邀约。

*

戌时末，外间的天色早已浓黑厚重，唯有三三两两的宫人提着羊角灯行走在宫廷之内。

坤仪宫中，昏黄的烛影照映之下隐隐有两个人影不时闪过。

正是帝后二人。

待用完晚膳之后，崇宁帝便挥退了侍奉在侧的宫人，只余他与皇后薛柔两人在内。

此时，二人皆已洗漱完毕，正欲就寝。

精美的床榻之上，宋岳闭目正入睡，怀中则揽着薛柔，二人就如同世间在普通不过的夫妻一般相拥而眠。

“柔儿。”

一道低沉的嗓音自宋岳喉间发出，薛柔闻声缓缓睁眼抬头望去，只见宋岳面容平和眼神清明，哪有半分将欲入睡的惫懒模样。

“怎么了，阿岳？”