待方安送客归来，便去书房回禀薛霁，见他正于桌前批阅公文，旁边还放着往年卷宗。

方安本不想打扰，但他心中疑惑，再三思量，还是问道，“大人，那位黄掌柜说的……可是真话？”

薛霁未曾停笔，仍专注眼前事，只漫不经心道了句，“是真是假，日后便知。”

方安心下一惊，日后？那岂不是说日后他还得与那庸医老头打交道！

真是……是祸躲不过。

“对了，之前叫你去办的事如何了？查清楚了吗?”

薛霁微凉的声音传来，方安立马摒除杂念专心回道， “回大人，属下去市舶司查看了她们一行人的通关文书，又去她们居住的地方暗中寻访。只打探到她们到建安城后的消息，至于之前的生活经历暂未可知。”

“说说看。”

“文书上说黄掌柜的母族是来往中原与西域的药材运送商，她自小便跟随父母生活在西域，是在半月前才带着侍女和两个侍卫来到中原的。”

时间对上了，与她刚才所说是为故乡贡献一份绵薄之力也对上了，毕竟药商之女最关心的当然是药材了。

看似没什么问题，可还是那句话，这一切都太过巧合。

即使排除了她有可能是背后之人安排的陷阱，也不足以让薛霁对她放下戒心。

这厢方安一走，青竹立马便跟黄芩吐苦水，说刚才见的那俩人一个心肠冷硬，一个智商堪忧。

说她着实担忧日后该如何从他们身上打探消息，又说小姐不如我们自己去调查好了云云。

黄芩只安静听着，觉得颇为有趣，便没有打断她的碎碎念。

听着听着她想起一件事来，便问青竹，“咱们的身份都安排妥当了吗？”

“小姐放心，都妥当了。”青竹一边回答一边从外衣内衬中取出两枚木质符牌。

上面刻着她二人的一些简要信息，暂时充当这段时间的身份凭证。

黄芩拿来细细看过，摸索上面的官方刻章，确认无误后便一并交给青竹。

*

竖日，天朗气清，碧空如洗。

朝堂上也一片祥和，下朝时众大臣三三两两相携离去。

只余薛霁还站至原处。

“薛卿，你随朕去御书房，朕有话问你。”

御书房门外，左右两边各站着个模样清秀的蓝衣小太监，另有一个头发花白却面色红润的红衣老太监站在前方缩着身子假寐。

其中一个小太监没忍住，问道，“干爹，皇上今儿怎么没让您进去伺候着了？”

那老太监听了，悠悠睁开眼，狠狠地敲了下左边那小太监的头，压低声音道，“不该你管的事少管，小心你的脑袋。”

后又闭眼继续假寐，当做什么都不知道。

御书房内——

崇宁帝正坐于御案前批阅大臣们的奏折，待他把最后一份奏折合上后，便伸了个懒腰。

随后，他看向下方站着的薛霁，开口问道，“薛卿，阿魏一案你查的如何了？”

薛霁听后，便走上前将手中记载案情的奏疏呈给崇宁帝，后又退回原地垂手而立。

“回陛下，臣谨遵圣谕，密查此案，……至如今已查至药材来源。”

“哦？你且细说。”崇宁帝听此，来了兴趣，便不再翻阅薛霁呈上来的折子，转而听他详奏。

薛霁便继续道，“原来致使本案多名官员离奇身亡的，皆是由于他们服用的药材不是货真价实的阿魏，而是人为制成的假药。”

“哦？薛卿的意思是，这味药材不是来自西域的阿魏，而是这中原地域的人自个儿制成再自个儿售卖的？”

“也不尽然，这药材行业，从种植、采集再到售卖有诸多环节，谁也不知是从哪个环节开始出错的。”

薛霁一五一十地将这段时间所查情况一一向崇宁帝禀告。

说到最后，崇宁帝突然打断了他，继而发问，语气不明，“薛卿，依你之意，此案背后是否有西域的手笔，意图乱我中原朝政。”

薛霁猛地抬头，看向上方端坐案前的威严天子，帝王冕旒遮住他面上神色，薛霁看不太清。

只余那道锐利眼神毫无保留地落在他身上，针刺一般。

薛霁静默片刻，嘴唇微抿，复又低头垂手，“微臣办事不力，还未查到与西域有关的线索。”

崇宁帝眼眸微眯，看他垂手而立不为所动，只好让他先行退下。

*

三月的日头还不太热，微风阵阵，亦不燥。

晌午过后，薛霁回到家中，不仔细看难以发现他额头略有薄汗。

路上有仆从路过他身边，皆唤，“大公子。”

他听见后停下来问，“家主现在何处？”

众仆皆茫然不知，只有一个侍女小声答道，“奴婢刚才似乎看见家主同某位大人去书房谈话了。”

薛霁挥手让他们离去，思及已过了午时，便也不再去用午膳，缓步走去书房寻他父亲。

现今中原王朝，有三大世家鼎立于皇城脚下，其中之一便是薛家。

薛氏为百年簪缨世族，这百余年间不知出过多少为国效力的有识之士。当今皇后薛柔便是出自薛氏，乃是薛氏家主薛彻的嫡亲妹妹，亦是大理寺少卿薛霁的亲姑姑。

而当今皇帝正值壮年，其子嗣不多却也不少，除却皇后所生的一子一女与贵妃林氏的一子一女，其余妃嫔生的几个儿女并不受宠。

薛霁从小便知，他的姑父不是寻常姑父，除了姑父这一层身份外，他还是一国天子。

待他走至书房门外，屋内只余父亲一人。

他叩门行礼，询问父亲可有时间，后沉声道，“孩儿有事禀告。”

那一晚，书房的烛光彻夜未熄。