索兰德，维歌港。
一座废弃仓库。
两个男人架着一个形容狼狈、面色苍白的女人进门，其中高大肥胖的那个一把将女人搡至角落，一张单薄的产床上。
“他○的，想跑！”男人恶狠狠呸了一声，一口浓痰落到地上，“泥巴，你把孩子藏哪儿去了？”
被叫做泥巴的女人裙摆破烂，赤裸的脚掌肮脏且生着冻疮。她的后腰狠狠磕到了床角，面色因疼痛变得更加苍白，却仍一声不吭，只紧紧咬着嘴唇，仰起面庞，朝他露出一个小丑般的诡异微笑。
“笑你○，说话！”男人被激怒了，甩手一个巴掌，“我问你你把孩子藏哪儿去了？！”
咚地一声，女人的脑袋狠狠撞到墙上，脸上现出一个鲜红的巴掌印，立即渗出血丝。但她面上神情依旧，一双眼睛直勾勾往前盯着，越过面前的男人，凝视着虚空的某处，微笑。
那笑容一成不变，连弧度都纹丝不动。
男人再次扬手，试图把这笑容打散。
“不要这么粗鲁。”一道细声细气的声音响起，他瘦小的同伴走上前来制止了他，“那毕竟也是泥巴的孩子。”
同伴转向女人，扶起她的脑袋，一双细长眼睛眯缝起来，显出一种此情此景下难得的温柔。
“泥巴，你知道的，你的孩子对组织有多重要。它是在神的注视下出生的，它是神赐下的祝福，只有回归组织的怀抱，你和它才能都获得幸福……”
女人终于有了反应。她的目光仍越过男人肩头，轻声呢喃：“神的注视……神的祝福……”
“对。”瘦小的男人握住她冰冷的手，温声道，“所以你需要告诉我们，你把孩子带去了哪里？”
“嗤。”打人的大个子抱着手臂，不屑道，“她不会说的，老鼠。”
老鼠依旧耐心地注视着泥巴。
“神的怀抱……幸福……”女人仿佛已经精神错乱，再次颠三倒四地呢喃了几句，目光才终于从虚空中收回，落到了老鼠身上。
她脸上的笑容淡了一秒，似乎是瞟了一眼旁边的大个子，也似乎是看到更远处，一瞬间流露出莫大的恐惧。但下一秒那笑容又立即回来了，她的脸上洋溢起幸福的光彩，用出奇的力量挣脱了老鼠的手，张开双臂，咏叹一般地说道：
“幸福……神的怀抱……啊啊，是的！神亲自带走了它！”
……
罗琳回到修道院时，已过了晚餐时间。
艾达端着餐盘气势汹汹地过来，把冷掉的晚餐往罗琳面前一放：“你到哪儿去了？我求了贾斯敏嬷嬷好久，她才同意我把晚餐留给你。”
话中有七八分的夸张。
罗琳接过餐盘，冲她微微一笑：“谢谢。”
“所以你去哪儿了？”
“后山墓园。我去看了看那个孩子。”
罗琳的诚实令艾达的气势软了三分：“喔……我也去了，可是没看到你。”
“或许刚好错过了。”罗琳轻描淡写，从口袋里掏出几串红彤彤的荚蒾来，“我采了些浆果给你。”
艾达的气势又软了三分，双手乖乖接过荚蒾。
罗琳又接着说道：“谢谢你给我留晚餐。”说着拿起刀叉就着冷掉的餐食吃起来。
艾达捧着荚蒾，愣愣站在原地，脸上几分迷茫。她转过身去，准备将食物拿去同修道院中别的孩子分享，刚迈出一步又转了回来，像是八音盒上跳舞的金发小女孩。
艾达犹犹豫豫地凑近罗琳：“罗琳，我跟你说一件事。”
罗琳将一块冷掉的、猪油凝固的炖肉喂进嘴里：“什么事？”
“玛丽安……”从艾达口中冒出了她的小伙伴的名字，随后，艾达的声音更低了。
“贾斯敏嬷嬷说玛丽安自杀了……要我进城一趟。”
罗琳惊讶地抬起头来，在艾达的脸上看到了不安与彷徨。
罗琳知道玛丽安，她是艾达的同铺，两人从前总是形影不离。两个小姑娘年纪相仿，一个十岁，一个十一岁，玛丽安留着一头棕色长发，绿色的眼睛像是林中的小鹿。艾达更活泼些，玛丽安相较之下文静，但谁也想不到她不过才进城一周，就传来了自杀的消息。
“你也不相信她会自杀，对不对？”艾达急促地说道，“肯定是那对夫妇把她杀了！你还记得吗，之前来过修道院的查尔斯一家？警局联系了教会，说要和我谈谈……罗琳，你能不能陪我？我真的好害怕。”
她的眼睛湿漉漉的。
罗琳放下刀叉，捏了捏小姑娘冰冷的手心：“放心，我会陪你一起去的。”
……
马车颠簸，罗琳掀开车帘往外看了看，就被冷气冰得一个激灵，转头看了看身旁正扒着她肩膀熟睡的艾达，又把车帘放了下来。
“再过一个小时就到索兰德了。”坐在对面的贾斯敏嬷嬷轻声开口，“凯瑟琳会来接你们。有你带着艾达，我也放心。”
“我会照顾好艾达的，贾斯敏嬷嬷。”罗琳应道。
索兰德是距离修道院最近的大城市，但罗琳并没有什么进城的机会，穿越过来半年，这还是她第一次进城。思及得到这次机会的原因，罗琳心中还是沉甸甸的。
城中常有想要领养的夫妇来到修道院，都是经过教会审查的虔诚信徒，家境殷实，信仰纯净，或许是无法生育想要领养一个孩子，又或许是家中忙不过来，想要培养一个家庭女仆。
一个月前来过的查尔斯夫妇，就是第二种。
查尔斯太太怀孕了，已经显怀，据说孕吐得厉害，但还是坚持随丈夫来到了偏僻的修道院，脸色苍白。
孩子们都围在院子周围，偷偷地看凯瑟琳妈妈接待他们。
一生中被领养的机会只有两次，第一次在三岁以前，第二次在十二岁以前。过了十二岁，女孩们便要另谋出路了。
十岁左右的女孩被召集了，这个年纪正是做家庭女仆的好年龄。修道院长大的她们早熟懂事，手脚麻利，该干的活都能干，拥有纯洁的信仰，还能继续与主家培养感情。
对玛丽安而言，成为家庭女仆也是毋庸置疑的好出路。能来到修道院的家庭都经过了审查，家庭女仆做得好了可以升任管家，不论是留在主家还是到外面挂靠管家协会，都能一辈子衣食无忧。
“艾达，你要去吗？”廊柱后面，玛丽安拉了拉艾达的衣袖，她十一岁，翻过春天就要到十二岁了。
艾达摇了摇头，娇气地皱了皱鼻子。