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回到车驾内，豆蔻担忧地沏茶，“陛下，连相定要怪罪于您。”

赵艺翡闭上眼，往日所受种种酷刑与路上残骨断尸、百姓麻木眼神相互交替出现在眼前，无力扯了扯微微发白的唇，“若我真不出去，这个国家就要散了。”

成勉看似站在她这边，但那席话把她高高架起，她若再不做出反应，他恐怕真会在半路上杀了她。

豆蔻：“陛下……”

赵艺翡拍拍她的手背，“无事，左右不过一些惊吓罢了。”

连无忌对她的刑罚不显在身，重点在心。

如三年前“金銮回潮”日的“毒蛇穴”，连无忌将毒蛇换成了无毒之蛇，让她与之共处三日；

再如入宫一周后，因体贴身边宫女，许他们行礼不跪，吃饭同席，连无忌以破坏礼法为由抓她受“加官进爵”罚。

所谓“加官进爵”，即受刑人口中含热酒，桑皮纸覆面，呼吸间热气上喷，桑皮纸受潮发软贴于面上，如法炮制增加桑皮纸数量，每增加一层，旁有宦者高呼“生一品”，形如升官，故唤“加官进爵”。

在此期间受刑人呼吸困难，挣扎不断。一般无人坚持到第五张纸。

再如去年，她观墙角野草春风又生赞叹了一句“新故相推，日生不滞”而被处以“铁面”。

所谓“铁面”，即头戴内部有许多尖锐锋利边缘的铁制头套，直至头部脸部剧痛的流血而死。

赵艺翡所戴的面具和缓许多，内部并无太多尖锐地方，但重量加大，头戴三日，脖颈极累不说还影响休息，三日无法安睡致使精神涣散。

诸如此类种种，前两年赵艺翡受之颇多，第三年才好上许多。

话虽如此，无人看见宽袖之下颤抖的手。

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梓州城城主是个两袖清风之人，城外饿殍遍野，城内平安悠然。

一进城，便有小童歌“天神怒，梓州安，徐苍在，天神安。”

徐苍便是梓州城城主。

赵艺翡听到街边百姓句句不离徐苍，似乎徐苍在是救苦救难的救世主，没他就没了一切一般。

甚至还集体捐钱建了一座徐苍庙，每日自掏腰包供奉香火不断。

梓州城百姓将徐苍捧上神坛，奉为神明。

而如此受人爱戴官员的住所却是炊烟袅袅的茅草屋。

赵艺翡无比诧异地看着眼前的房屋。

目测一百来平的院子，两根笔直树桩和竹编门组成大门，围墙也是竹编，上缠绕带刺藤蔓，院子里摆放桌椅板凳和厨具，晒有辣椒玉米等农作物。

很生活化的一间院子。

他们车队庞大，徐苍早就换好衣服侯在门口了，身后站着一人，手上捧着厚厚的文书，看起来的确很忙。

他穿着一身陈旧的满是褶皱补丁的官服，双膝下跪叩首向赵艺翡行礼。

赵艺翡发誓，这是她这三年来听得最诚恳的行礼了。

“爱卿请起。”

她扶起他，眉眼温和，“爱卿辛苦了，梓州城在你的治理下，如世外桃花源，棒极了。”

受此夸赞，徐苍不卑不亢弓腰行礼，“下官食民禄，不敢有假。”

赵艺翡又赞了几句，道：“府上可有闲置房间？”

此话一出，引得众人侧目。

肉眼可见的，这茅草屋容不下他们。

他们本来都准备去城中客栈住了，却不想陛下是个没眼力见的笨人。

徐苍果真为难道：“陛下，下官早准备了梓州城最好的客栈酒楼为陛下和各位将士们接风洗尘。”

赵艺翡微微挑眉，点点头，“还是你考虑周到。”

于是他们又浩浩荡荡往回走，住进了梓州城最好的客栈，吃上了最美味的佳肴。

走之前，赵艺翡回首多看了一眼那朴素到不行、与梓州城内风景格格不入的院子。

饭后，满嘴油水的妇人跪在赵艺翡面前诉说冤情。

身后，豆蔻和连安一字排开围住赵艺翡，左侧是成勉、宿和洽等边关将军，右边是城主徐苍与其副手。

那副手便是在城门口接引他们之人。

“梓州城素来有一鬼怪，专采男人元阳，我们将其称为'采草贼'……”

按妇人所说，梓州城因有采草贼而阴盛阳衰，城中男子皆早婚早育便是防采草贼。

赵艺翡：“采草贼专采有元阳的男子？”

妇人摇头，“不是，是为了传宗接代，因为但凡被采了元阳的男子，再回来时便是一个罐子。”

有人吸一口凉气，“这般残忍！连一具完整尸首都不留！”

妇人泪珠成线，哽咽不成声，“草民真的很害怕，害怕，害怕夫君也成了一坛罐头，草民与夫君青梅竹马，三日前才奉父母之命喜结良缘，新婚之夜我们都以为已经逃过一劫，还幻想儿孙满堂，不曾想……不曾想今日就……”

众人沉默，赵艺翡转头问徐苍，“可有相关卷宗？”

此事既已多年，官府不该毫无作为。

熟料徐苍却是沉默，而后摇头，“毫无线索，无从查起。”

赵艺翡一愣，正要开口，成勉冷声道：“查过吗？”

徐苍：“查过，奇怪的是每次卷宗都不翼而飞。”

成勉眉头拧得死紧，“你记得多少？”

徐苍却捂着头道：“下官患有头疾，记忆不太好，许多陈年往事早已忘却干净。”

赵艺翡没说话，细细观察着他，他捂着头时露出的手臂皮肤光滑细腻，一看就是锦衣玉食养成的。

忽然，赵艺翡眸光一凝，徐苍领口处似乎有一道红痕。

赵艺翡想看得更清晰些，便朝他走了几步，鼻尖隐隐约约有幽香。

宿和洽眉宇间染上烦躁，握剑上前一步直言道：“管他记不记得到，只要在我手下过一圈，便没有不张口的。”

“不不不不可！城主大人是神明转世，不可冒犯！”那妇人激动地站起来，挡在徐苍面前，让宿和洽无计可施。

一把剑从赵艺翡身后出现，直指妇人鼻尖。连安面若冰霜，冷得吓人，“放肆！”

妇人惧，颤抖着跪回原来的地方，但依旧大着胆子为城主辩解：“城主大人确确实实有头疾，上任之前被山匪绑架，受了很严重的伤，尤其是脑袋，自那以后，城主大人记忆便不大好了。”

赵艺翡对妇人道：“那你有别的线索吗？比如……采草贼多久开始的，集中在什么地方，受害人又有哪些人？”

妇人线索比城主还多，她一边哭一边抖，说话不成逻辑，总结下来就是：

三年前开始，梓州城全城范围内皆有，传闻是神罚。

说到这里，屋内所有人都看向赵艺翡。

三年前，赵艺翡登基。

普天大乱，皆是神罚。