这时，谢鹤期才终于开口应话，“承蒙齐公公、何公公错爱，但鹤期只是一介寒士，怕难担当此任。”

何玠低低笑了起来：“寒士？您这放眼瞧瞧，这清流里头，多少人是‘寒士’？他们嘴上说着唯才是举，可实际呢？里头真能出头的，哪个不是靠着师承同乡、姻亲故旧？没个进士座师提携，没个尚书岳家照应，您就是有惊世的才学，恐怕也难逃在六部衙门外熬白了头。”

谢鹤期目光微微垂下，落在自己的指尖，语气平静无波。

“何公公所言，确为世间常态。”

他沉默了半刻，才缓缓道：

“浊流滚滚，是因泥沙俱下。然，水之所以为水，在其能涤荡尘埃。鹤期虽不才，亦愿为河清海晏之日效涓滴之力。”

何玠沉默了少许，并未回应，而是端起手边的碧涧羹，笑道：

“哎哟，瞧瞧，都是咱家的不是，净说些没滋没味的。这美酒佳肴当前，谢先生莫要拘礼，这可都是须尽欢的招牌菜啊，先生快尝尝。”

他轻啜了一口，又闭目沉吟片刻，方睁眼道：

“一盅羹汤竟能鲜润至此……谢先生快请.....”

谢鹤期仍未动筷，只是垂眸看着面前的茶盏。

过了半盏茶的时间，何玠才又缓缓道：

“先生愿为清流效力。可曾想过清流又能以何物回报先生？可那清流给不了的，咱们能给。他们论的是门第亲疏，咱们这儿只认自己人。咱们能给您脚下的通天梯、定夺别人性命的生死簿。先生是聪明人，自然知道怎么选。”

何玠把羹汤放下，目光却似有若无地向下扫过谢鹤期袍服的下摆，嘴角露出一抹意味深长的笑，“再说了，谢先生莫要紧张……咱家又不是真要您挨了那一刀，才能表忠心。”

他忽地将语气放得极轻极缓。

“咱们要的啊，不过是您往后在关键时刻，能记得今日是谁递来了这把登天的梯子。您只需在日后某些关头，譬如朝议争执时，稍稍偏一偏舵；或在某些要事上，偶尔疏忽一二，即可。”

温砚顿时豁然开朗，原来这何玠这般殷勤，竟是要拉拢谢鹤期为阉党做事，把他安插在清流阵营中，令他关键时刻反水。

谢鹤期依旧面色不改，仿佛对方口中那足以翻云覆雨的权柄，于他不过是过耳清风。

“可在鹤期看来，湍流之上，若有一丝偏舵，便有舟覆人亡之险。鹤期愚钝，不过一介庸才。公公所托，实难从命。”

何玠抬起一只保养得宜的手，拿起一方巾帕擦了擦唇边水渍，低声笑道：

“若谢先生敢自称庸才，那当今天下各方举子怕不都是蠢材了。实不相瞒，今年负责秋闱批卷的考官里头，也有着咱老祖宗的门生。听说啊，谢先生的卷子，可是让所有批卷考官都佩服得很。有些那走了些门路，预先得题的考生，所作的文章可都远不及先生一二。”

谢鹤期沉默了比平常更久一些的时间，方开口问道：

“何公公方才所言为真？这秋闱场上.....竟也有人能预先得题？”

何玠见谢鹤期终于不再是那副无动于衷的模样，语气中热情更甚。

“谢先生何必惊讶？这秋闱场中，关节通行、密卷先得，早已不是一日两日的风气。莫说是题目，就连有些地方的录取名次，也未必凭全是纸面上的文章说话。每年权贵富户给自家子弟买试题，实在不算什么稀奇事。”

“前些日子下头人还呈上来些零碎记录，像是今年，忠义侯府为嫡子购得经义题，白银八千两；永昌伯府替侄儿打点，耗银一万二千两.....只要有银钱，就能使鬼推磨。“

温砚越听越是心惊，原来这秋闱这等国之重考，试题竟已到了可以随意买卖的地步，就连考生的名次亦可随意改动。

而且，听何玠的意思，这涉事者人数之众，已经到了需专册录之的地步。

而如今何玠特意寻到谢鹤期，缘由竟也与此相关 —— 谢鹤期凭着真才实学写出的文章，得分仍比那些舞弊之徒高出许多，这才让司礼监动了拉拢之意。

见谢鹤期又沉默了下来，何玠又道：“令堂痼疾缠身已久吧？那安络草，一钱便要用上五两银子……不知还能续上几时？”

他自怀中取出一只小巧玉瓶，置于案上。“这是有太医调配的宁心丹，对令堂的病情有奇效，若先生愿意……”

谢鹤期垂着的眼睫微微一颤。

但他抿着唇，一言不发。

何玠脸上依旧挂着笑，他抬手一拍额头，笑道：

“咱家这记性，先前下头的人备了些薄礼，都是些上好的松烟墨，想着谢先生会喜欢，就放在里头的柜子了。本一开始打算送给谢先生，这聊着聊着就忘了。先生稍坐片刻，咱家这就去取来。”

说罢，便起身朝着里间走去。

温砚的心瞬间提到了嗓子眼！

她躲在暗处听了许多司礼监的秘辛，桩桩件件都见不得光。而司礼监又素来心狠手辣，若是被何玠发现她的存在——

她怕是会死无葬身之地！

这还真是才出虎穴，又入狼窝。