桑绰放下小摊贩卖的手镯和荷包，老夫人什么好东西没有见过，又怎会对这些民间之物另眼相看。

她环抱双臂，低着脑袋想得太入神，顺着长街一直向前，鼻尖却闻到了一股难闻的味道。

“臭豆腐？”

桑绰捂了捂鼻子，转身躲避却突然撞到一人身上，她两下站稳脚，顺手一把将那人拉住：“当心。”

她抬眼一望，此人两鬓灰白，穿着低调却不菲的绸缎，面带笑容，却带有上位者的不怒自威，一双眼依旧清亮。

“多谢小友了。”老者笑着作揖，桑绰猛地回过神来，连退几步：“是我无礼，撞到老先生，真是抱歉。”

桑绰说这话，仍是忍不住拿手挡着鼻子。

老者见状，笑眯眯地指了指手中的臭豆腐：“其实这玩意儿只是闻着臭，吃到嘴里还是别有一番味道的，小友不试试？”

桑绰没有应答，只是朝着他微微摇了摇头。

老者没有强迫，低了声音：“别看这豆腐很多人不喜，当今太后年轻时每日都要带着小姐妹偷跑出来吃几块呢。”

“谁能拒绝一块美味的臭豆腐呢？”老者说罢将一块臭豆腐放进嘴里，然后手指在嘴上放了放，“嘘……别告诉旁人啊。”

桑绰瞧着油锅里滋滋冒着热气的黑色豆腐，忽然生出一个念头，她轻轻拿开鼻尖的手，这味道似乎也没有那么难闻了。

“要不，买几块这个？”

桑绰生出这心思，转头一望，老者早已消失不见，远处却多了十几个正在焦急寻人的小厮，手上的灯笼依稀写着“顾”字。

桑绰直到回府后，心里还是没底。

老夫人雍容华贵，与臭豆腐出现在同一画面，着实有些怪异。

果然，老夫人看到盘中的几块臭豆腐后，眉头紧皱，即刻起身。

“出去。”

老夫人怒喝，桑绰抬眸看了一眼，便与付祁臻先后走到前院，她将遇到老者之事一五一十地告诉了付祁臻：“那老者不似普通百姓，又敢提及太后，我便信了他的话。”她望了一眼紧闭的房门，昏黄烛光将老夫人的身影映在窗前，她盯着绿色的葱花许久，纹丝不动，甚是孤独。

桑绰心中涌起内疚之情，开始怀疑自己，她做错什么了吗？老夫人不但不喜，似乎极为厌恶，她不会火上浇油了吧。

片刻后，屋内传出一声巨响，桑绰心跳急剧加速，好在所有窗户全部开启，房门也缓缓推开。

“进来吧。”老夫人让开门前，原本放置着臭豆腐的圆桌却是摆满了数十个四方小牌，制作精美，触手暖热。

碰和牌？！

这不是在京都贵妇间风靡一时的游戏吗？桑绰略通一二，她坐在椅子上，与付祁臻、顾夫人一同起牌，玩了几圈。

她看了看自己手里的牌，抬眼望向场中的牌，琢磨半晌。

老夫人已经听牌，她眼神专注，只等一张八万，顾夫人则皱眉思索，手有一杠一碰，现下或是二饼四饼。

轮到桑绰，她心中琢磨半晌，究竟该打八万还是二饼，伤透了脑筋。

付祁臻凑近，用手掌遮掩着嘴巴，示意她打出二饼。

“牌场如战场。”老夫人说道，“若你对家是咱们这些人，你尽管赢，随意输，左不过丢几个银子，得几句赞声。”

“可若是太后……便要仔细斟酌了。”

老夫人举起手中的牌说道：“你以为她是真心喜爱打碰和牌？她这人最不愿看到别人赢她，偏偏自己牌技不佳，想不输都难，那些夫人们只得绞尽脑汁，在她面前佯装险些输掉，以免被察觉是在刻意讨好。”

“你是祁臻新妇，她心里替韶安那丫头攒着火气，定会给你使些绊子，而这碰和牌就是你的战场。”

“所以，我要想法子输得巧妙些。”桑绰斟酌道。

“非也非也。”老夫人摇摇头，“你不止要赢，而且要赢得干脆，狠狠地打她脸。”

老夫人看出桑绰的疑惑，缓缓解释。

“我与她相争数十年，对她的性子了如指掌，你若像他人那般对她忍让，她心中反而会更加轻视。这个女人性情乖张，唯有在技不如人时才会真心折服，所以你要速战速决，让她无话可说。”

太后竟是这样的性子，倒是有几分……有趣。

桑绰眼里了然，不住地点头。

几圈下来，戌时的梆子已然敲响，顾夫人哈欠连天，连连求饶，桑绰也起身告辞，却被老夫人悄悄拽住了衣角。

“那臭豆腐都凉了，一点都不好吃，你偷偷带我出去，去吃新炸出来的吧。”

“现在吗？”桑绰担忧她的安全，本想拒绝，可见她眼中渴望，心里不忍，终是点了点头。