沉璧不知何时悄无声息地出现在了不远处，他看着沈昭，眼中闪过一丝不易察觉的担忧，随后恭敬地低下头，双手呈上一封用火漆密封的密信。

“有动静了？”沈昭睁开眼，目光瞬间变得锐利如刀。

“是。”

沉璧的声音压得极低，透着一股森然的杀意，“暗卫昨夜截获了消息，严相的人暗中接触了太医院的一名药童，从南国使臣那里拿到了一种名为‘梦回散’的秘药。”

沈昭凤眸微眯，接过那封密信，指尖在火漆上轻轻划过，“梦回散？有何效用？”

“此药无色无味，一旦服下，会让人产生极其真实的幻觉，甚至当众发狂，状若疯癫。”

沉璧顿了顿，语气更加凝重，“严相似乎是打算在三日后的大朝会上，将此药用在陛下身上，借陛下‘失态疯魔’之机，联合宗室，请出太庙祖制，逼陛下退位。”

“逼朕退位？”

沈昭冷笑出声，那笑声中没有丝毫恐惧，反而透着一种嘲讽，她捏着密信的手微微用力，信封的边缘被折出了一道锋利的折痕。

“严琢这只老狐狸，赵阔死了他还不死心，竟然想出了这种下三滥的手段，看来，他是真的等不及要去阴曹地府见他那些门生了。”

“朕本来没打算要他的命，看来现在，是他一心求死呢。”

她转过身，看向前朝金銮殿的方向，初升的朝阳在她的眼底折射出凛冽的寒芒。

“沉璧，传令下去。”

沈昭的声音平静得令人心悸，仿佛在谈论一件微不足道的小事。

“不要打草惊蛇，既然严相想看戏，那朕，就在三日后的大朝会上，亲自给他唱一出‘好戏’，只希望他能全身心投入进去。”

棋局，终于到了该收网的时候了。

*

三日之期，转瞬即至。

寅时初刻，未央宫内已是灯火通明，十二扇紫檀木雕花大门依次敞开，宫人们捧着盥洗用具、朝服配饰，鱼贯而入，脚步放得极轻，连衣物摩擦的窸窣声都尽量压抑着。

沈昭立在巨大的等身铜镜前，双臂平展。

几名司衣女官正小心翼翼地为她披上玄色金线九章纹的衮服。繁复的衣料一层层叠加，将她原本有些清瘦的身形撑得宽阔而威严。

沉甸甸的玉带扣在腰间，最后是那顶象征着大楚最高权力的十二旒冕冠，稳稳地安放在了发髻之上。

玉藻垂落，遮住她的眉眼，只在眼前摇曳出一片朦胧的光影，叫人看不真切。

“陛下。”沉璧从殿外快步走入，在几步开外单膝跪地，声音压得极低，却透着一股肃杀，“东西已经查获了。”

沈昭微微抬手，示意周围的宫人退下，待殿内只剩他们二人时，她才淡淡开口，“说。”

“严相的人，买通了负责金銮殿洒扫的内监小李子，将‘梦回散’混入了今日大朝会御案旁的铜鹤香炉中。”

沉璧语速飞快，“此药遇热即挥发，无色无味，若在殿内吸入半个时辰，便会神志不清，形如癫狂。属下已经命人将那炉香料掉包成了寻常的沉水香，小李子和太医院配药的那个药童，也已经被暗卫控制在偏殿，随时可以提审，请陛下安心。”

沈昭垂着头，漫不经心地理了理宽大的袖口，面上不见丝毫波澜，仿佛听到的不过是今日早膳多加了一勺盐般无关紧要的小事。

“严琢在朝堂上呼风唤雨几十年，临到老了，手段竟退步得如此粗糙，破绽百出。”

沈昭缓缓转过身，从宽大的袖笼中拿出一枚冰凉的白玉扳指，套在拇指上，微微调整着角度，“走吧，既然戏台子都搭好了，总不能让底下看戏的人等急了。”

卯时，皇城钟鼓齐鸣。

苍凉浑厚的号角声穿透了深秋清晨的薄雾，回荡在重重宫闱之间。

金銮殿外，文武百官按品阶列队鱼贯而入。

今日是大朝会，除了在京的四品以上官员，各地回京述职的封疆大吏亦在列，宽阔的大殿内站得满满当当，气氛庄严肃穆。

严琢立于文官队列的最前方，他今日特意穿了一身崭新的紫袍，胸前的仙鹤在晨光下熠熠生辉。

他双手交叠拢在袖中，眼皮半垂，一副老成持重的模样，然而，若仔细观察，便能发现他那交叠的双手握得有些紧，大拇指正无意识地摩挲着食指的指节。

他在等。

等那一炉香烧透，等高座上的那个人从云端跌落泥潭，腐臭万年。

伴随着净鞭三下清脆的炸响，礼官尖锐高亢的声音响彻大殿，“皇上驾到——”

百官齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。

沈昭踏着沉稳的步子从屏风后走出，衣摆拖曳在光可鉴人的金砖上，发出细微的沙沙声，她步履从容地登上九重玉阶，在雕龙御座上转身落座，广袖一挥。

“众卿平身。”

清越的声音透过十二旒玉藻传下，平稳，有力，不带一丝杂质。

戏幕起，佳剧正式开场。