谢灵然感受到那颗剧烈跳动的心，没有说话。

帐篷里很安静，只有彼此的呼吸声和远处隐约的狼嚎。

良久，郜溪才松开她：“我……我得立刻回去复命。前线暂时稳定，但大战将至。你们……也要多加小心。”

“嗯。”谢灵然点头，递给她一瓶新配好的金疮药，“这个效果更好些。”

郜溪接过药瓶，紧紧攥在手心，转身离去，帐篷帘子落下。

谢灵然站在原地，胸前仿佛还残留着铠甲的冷硬和怀抱的温热。炉火噼啪一声，映亮她微微泛红的脸颊。

乱世之中，前路未卜，能有此刻的慰藉，足矣。

*

半月有余，前线战事陷入胶着。

郜溪在一次侦查任务中，意外截获一封密信。

信中提到北狄内部并非铁板一块，新任女王明香双玉似乎对持续战争有所犹豫。而她的弟弟，掌管部分兵权的亲王明香招瓦，才是主战派的强硬代表。

信中还模糊提及了五年前的一桩旧事，似乎与郜家有关。

郜溪立刻找到谢灵然商议。

“机会。”谢灵然看着密信残片，“若能分化北狄内部，或能止战。但风险极大。”

“我必须去一趟。”郜溪决心已定，“或许能找到为我家平反的证据。”

谢灵然沉默片刻：“我略懂些北狄语，认得草药，可扮作游医。你一人去，我不放心。”

两人没有告知任何人，留下口信说深入敌后侦查，便换了装束，欲潜入北狄境内。

北狄风光与中原迥异，风沙更大，人烟更稀。

潜入北狄的行程远比预想的艰难。

边境线巡逻严密，她们不得不绕远路，穿越一片荒芜的戈壁。

水囊很快见底，烈日灼烤着每一寸土地。

谢灵然凭借对植物的了解，找到一种耐旱灌木的根茎，勉强挤出些许汁液润喉。夜间寒冷刺骨，两人只能依偎在一处背风的岩石后取暖。

郜溪将大部分外衣披在谢灵然身上，自己则靠着打坐硬抗。

谢灵然看着她冻得发青的嘴唇，默默将最后一口水喂给她。黑暗中，彼此的体温是唯一的依靠。

终于在一片绿洲，她们混入一支边境贸易小商队。

商队头领是个精明的中年人，收了双倍的钱，却仍怀疑地看着她们。

“两位姑娘，这兵荒马乱的，去北狄做啥生意？”

郜溪垂下眼，将预先准备好的说辞拿出，低柔中带着哀戚：“投亲。家里遭了灾，只剩我们姐妹，听说北狄王庭有位远房表叔在贵人府上当差，想去寻条活路。”

她刻意模仿了边境口音，显得真实些。

谢灵然则始终低着头，装出一副怯懦不敢见人的模样。

头领将信将疑，但看在钱的份上，还是让她们跟上了。

进入北狄地界后，气氛明显不同。

牧民眼神警惕，见到中原模样的人会下意识按住腰刀。

她们不敢多话，尽量降低存在感。

在另一处水草丰美的绿洲补给时，遇到了明香招瓦亲卫队的盘查。

亲卫队长扫过商队每一个人，最终落在谢灵然的药箱上。

“打开。”他命令道。

谢灵然顺从地打开，里面是各种晒干草药和器具。

“游医？”队长挑眉，“治什么病的？”

“些寻常头疼脑热，妇人孩子的小病，也治些牲畜的常见疾。”谢灵然谨慎地回答。

队长随意翻捡了几下，似乎没发现异常，正要挥手放行，明香招瓦的声音从后面传来：“等等。”

他骑着高头大马，慢悠悠地踱过来，目光在谢灵然和郜溪身上转了一圈。

郜溪的心提了起来，内力暗暗运转。

明香招瓦却只是笑了笑，语气甚至算得上温和：“既是医师，我军中正缺人手。不如随我回营，自有你们的好处，强过跟着这商队风餐露宿。”

马上的男子语气随和看似邀请，实则根本不容拒绝，边上随从个个虎视眈眈给以压力。

谢灵然与郜溪交换了一个眼神，知道无法推脱，只得应下。

跟随明香招瓦回营的路上，他随意与她们交谈，却不断渲染中原的“背信弃义”和北狄的“被迫反抗”，透露自己俨然是保卫家园的英雄角色，想借机获取好感，并暗示女王明香双玉过于妇人之仁，险些贻误战机。

就在聊天间隙，郜溪瞥到一旁的侍女中有个熟悉的身影，是谢兰儿！

郜溪看谢灵然正吸引着明香招瓦的注意力，靠近谢兰儿那边，两人用之前在北疆服役期间练习过的腹语对话。

兰儿简单地说明自己是因为担心两位小姐所以混进北狄，并阴差阳错地成为了明香招瓦的侍女，最后流下了一句关键的话：不可轻信此人！

他的表演几乎天衣无缝，若非谢兰儿告发，她俩几乎就要信了。

夜晚，军营篝火熊熊。

明香招瓦似乎对柔弱的谢灵然更感兴趣，邀她同坐，询问中原风物和医药，言语间偶尔流露出对强大中原文化的复杂情绪，既有向往又有敌意。

谢灵然小心应对，不敢多说。郜溪在一旁安静烤火。谢兰儿不会狄语，只能扮作哑巴侍女，低眉顺眼，默默伺候着。

她听到几个醉醺醺的军官提到“石将军”和“今年的好处”，心中疑云更甚。

谢灵然借口需要采集露水配药，短暂离开众人。

郜溪悄然跟随掩护。

在一处僻静山坡，谢灵然假装采药，侧耳倾听下方巡逻兵的闲聊。

“……五年前那场围猎……大王子死得蹊跷……”

“嘘！不要命了！瓦亲王最恨人提这个……”

“听说那个中原将军……叫郜河的……可惜了……”

谢灵然心跳加速，这些碎片与密信隐隐对应。

她必须见到女王明香双玉。