裴涯沉默地审视着她，目光扫过她沾满草屑的衣裙、磨破的鞋尖，以及那双因用力攥着银钱而指节发白的手。片刻后，他沉声开口，语调听不出情绪：“非是不愿援手。行走江湖，自保为先，须得确认无诈。姑娘，烦请你向前行十步，再分向左右各走五步。”

立夏虽不解其意，但求援心切，毫不犹豫地照做，脚步虚浮地移动着。裴涯的目光紧锁她的脚下及四周地面，确认没有触发任何机关或埋伏的信号，紧绷的肩线才几不可察地松弛了一丝。

姜煦一直安静观察，此刻见裴涯稍缓，才执剑利落地跃下马车。他语调温和，带着安抚人心的力量：“姑娘莫慌，我们随你去看看。” 裴涯迅速将马车拴在道旁隐蔽处，两人紧随立夏踏入密林。

林中光线幽暗。裴涯始终落后立夏半步，如同最警觉的影子，扫视着每一处树丛、藤蔓和可能藏匿危机的阴影，手中紧握的匕首在袖中蓄势待发。姜煦则走在立夏另一侧，一边温言宽慰她“莫急”、“快到了”，一边脚下丝毫不乱，精准地踏在立夏走过的路径上，避免任何不必要的风险。

几番曲折，终于在一棵虬根盘错的老树下，见到了“阿瑶”——那竟是一只极其雄壮威猛、通体乌黑的猎犬！它一条后腿被沉重的捕兽夹死死咬住，正痛苦地低呜挣扎，看到立夏，尾巴虚弱地摇了摇。

裴涯与姜煦俱是一怔，随即恍然大悟。难怪两个“姑娘”敢深入荒山——“阿瑶”这名字，配上立夏焦急的语境，着实让他们先入为主了。

疑虑尽消。裴涯立刻蹲下身，动作麻利而沉稳。他掏出随身匕首，熟练地插入兽夹机关缝隙，手腕发力一撬，“咔哒”一声，那凶器应声弹开。姜煦则迅速取出随身携带的伤药瓷瓶，小心地为其清洗伤口，敷上止血消炎的药粉。

立夏扑过去紧紧抱住脱困的爱犬，眼泪终于滚落下来，不住地道谢。她抹了把脸，想起之前的承诺，慌忙将手里一直攥得温热的碎银子递出——她下意识地避开了气质冷硬、眼神依旧带着审视余光的裴涯，径直递向了看起来更温和可亲的姜煦：“恩人！多谢！这点心意……”

姜煦温和地抬手，轻轻推回了立夏递来的碎银子。他看着眼前紧紧抱着受伤爱犬、身形单薄的姑娘，声音放得更缓：“些许小事，不必挂怀。”他目光扫过阿瑶因疼痛而微微抽搐的后腿，以及立夏沾满泥土和泪痕的脸颊，继续道：“姑娘若不介意，可乘我们的马车同行。我们送你和阿瑶回家。”似乎是察觉立夏可能仍对两个陌生男子心存顾虑，他体贴地补充了一句，语气诚恳：“我与这位兄弟会在车辕处照看，姑娘尽可在车厢内安心歇息。”

立夏闻言，用力摇头想再说什么，却被姜煦温和却不容置喙的眼神止住。感激与疲惫交织，她眼眶又红了红，终于哑声应道：“……多谢恩人。”

一行人回到马车旁。姜煦先一步上前，利落地将车厢内稍作整理，将散置的物品归拢到一角，又特意铺平了坐垫，这才侧身对立夏做了个“请”的手势：“姑娘，请上车吧。小心阿瑶的伤处。”

立夏抱着阿瑶，笨拙却小心地钻进车厢。阿瑶似乎也感受到脱离险境，低低呜咽了一声，将头靠在她怀里。

待她坐稳，姜煦才轻轻放下厚重的车帘，隔开了内外空间。他与裴涯对视一眼，裴涯微微颔首，默认了姜煦的安排。两人坐上车辕，一左一右坐定。裴涯的手习惯性地按在腰间的刀柄附近，目光依旧锐利地扫视着前方道路与两侧林影。

“坐稳了。”裴涯低喝一声，手腕一抖缰绳。马车再次碾过干燥的土地，卷起细小的烟尘，朝着频茂坡的方向驶去。

半个时辰后，一座被翠竹环绕的简陋小屋出现在眼前。院中竹竿上密密匝匝地晾晒着各类处理过的草药，空气中弥漫着清苦而纯正的草木香气，看来那叫立夏的姑娘并未撒谎，其父确是一位山中郎中。马车刚在简陋的院门前停稳，一个身着洗得发白的葛布短衫、面容清癯、目光温和却透着精明的中年男人便闻声从屋内快步走出，正是立夏的父亲。