他抬步，身影无声地融入客栈深沉的阴影里。那些亟待处理的、冰冷沉重的计划，终究要再次提上日程。只是这一次，心底某个角落，似乎不再是一片荒芜的冰原。

自那日剖白心迹、冰释误会后，姜煦每日必至裴涯房中探视。虽言语依旧不多，但疏离感已荡然无存，更多的是关切。裴涯对此自是心满意足，甚至生出了几分“翻身做主”的微妙得意——向来只有他鞍前马后护卫姜煦的份儿，如今重伤在身，竟也能让这位心思深沉的大人每日前来“报到”，这机会岂能放过？于是乎，他仗着伤势沉重，再一次开始了对“清汤寡水”的讨伐。

“寒商，你看这粥，绿得都能当颜料使了！”裴涯皱着眉头，用勺子搅着碗里翠生生的菜叶，“嘴里都快淡出个鸟来！好歹给点肉沫星子提提味啊？这伤，得靠油水养！”他一边抱怨，一边拿眼觑着姜煦。

姜煦通常只是淡淡瞥他一眼，不置可否。但有时被缠磨得紧了，或是看着裴涯那副明明馋得要命却还强撑着“重伤”身份的模样，他总会不动声色地吩咐下去，让厨房在熬煮的药膳里，添上几片炖得软烂入味、香气扑鼻的精肉。每当此时，裴涯便如同打了胜仗的将军，捧着碗，眉梢眼角都洋溢着得逞的喜气，连带着身上的伤痛似乎都轻了几分。

姜煦便在这般“周旋”与等待中，度过了几天难得的平静时光。

数日后，情报再至：贺省垂首立于身后，说道：

“禀主上，玄刈行踪锁定！其自黑石废弃矿场折返陶县时，被我方精锐小队成功截杀！”

“玄刈凶悍异常，身负司天监诡谲机巧，临死反扑！此战……我方折损影卫统领两名，精锐队员六人，方将其格毙。遵主上令，已将其首级封存，不日送达。”

姜煦指尖微凉。两名统领，六名精锐！玄刈之能，司天监底蕴，可见一斑。这笔血债，定要司天监百倍偿还！

贺省递出一份密报，来自影七：嫁祸孙崇私兵一事已毕，痕迹确凿，眼线已放归。目标达成。

“另，经严密监视与特殊手段探查，已查明司天监与孙崇间之核心联络方式：其依赖一种甲虫形制之传信傀儡。此物精巧，内藏密信，开启瞬间即触发自毁机关，傀儡连同密信顷刻化为飞灰，‘匠作’说仿造难度极高。但已设法窥得其大致形制，绘成图纸，随信奉上。”

关于姜府，贺省的语气透着一股无力感：

“姜府已于前日重开府门，然戒备森严，生人勿近。据探马冒死探得零星消息：围杀前夜，府内曾有几具尸体被秘密运出，但损毁极其严重，面目肢体皆不可辨，无法确认身份。府内气氛压抑，如临大敌。深入探查，阻力极大，暂无法获取更多内情。”

“还有一事，‘星’传来消息，说是皇帝不见朝臣数日有余，未清缘由。”贺省报完，立在一旁，静等调遣。

姜煦思维高速运转：玄刈折返废弃矿场？他脑中灵光一闪，瞬间贯通！是了！他定是去探查玄鼎下落！玄鼎乃玉虚子亲传弟子，在黑石矿场音讯全无，司天监岂能不查？玄刈亲赴矿场，必是为搜寻玄鼎踪迹或遗留线索！幸而当日我与裴涯行动迅疾隐秘，未留明显痕迹，反倒让司天监错失了信息，阴差阳错给了我们一线喘息之机……一丝后怕与庆幸掠过心头。

听闻姜府的最新消息，姜煦紧绷的心弦略略一松，如同拉满的弓弦泄去半分力道——运出损毁严重的尸体……此等手段，倒像是清理门户……他指尖无意识地轻叩着桌面，发出沉闷的笃笃声。可随即，一个更大的疑窦压上心头。但这‘死寂’不同寻常。无论谁胜谁负，或为报信，或为陷害，都该第一时间与他联络。而眼下这般铜墙铁壁般的死寂……无论如何也解释不通。至于皇帝那边……姜煦蹙眉，心中疑虑丛生，可帝王心思如九重宫阙，向来难测，想必另有其盘算。疑云，非但未散，反而如浓雾翻涌，将他裹得更紧了。