屋内弥漫着一股浓烈的香灰和尘土混合的霉味，还有一丝若有若无的……油脂气味？借着窗棂透进的微弱月光，裴涯锐利的目光瞬间扫遍整个空间。

空无一人！

只有那件色彩斑斓、绣满鸟羽纹路的法师袍，随意地搭在屋内唯一一张破木椅上。旁边，端端正正摆放着那副白日里狰狞可怖的碧眼红喙雀神面具。

裴涯的心猛地一沉。他迅速上前，手指拂过椅面、地面，冰凉，没有余温。他俯身查看床底，只有厚厚的积尘。敲击墙壁、地板，声音沉闷，并无夹层暗室的回响。屋顶梁柱也仔细检查过，毫无机关痕迹。这间逼仄的小屋，干净得如同从未有人居住过，除了那套显眼的行头，再无半点“法师”存在的证据。

“见鬼了……”裴涯低声咒骂一句，目光最终落在那副面具上。他略一迟疑，还是伸手将其拿起，入手冰凉沉重。不再停留，他带着面具如同来时般无声无息地退出小屋，融入夜色，迅速返回村外树林中他们隐蔽的马车旁。

车内，姜煦并未入睡，正就着一盏气死风灯微弱的光芒，翻阅着一卷随身携带的旧书。听到动静，他抬眼望去。

裴涯将面具往车厢地板上一丢，发出沉闷的声响，面色凝重地将所见所闻快速说了一遍：无人送饭，童子分钱，小屋空荡，毫无机关。

姜煦放下书卷，指尖轻轻敲击着桌面，眉头微蹙：“无人送饭……童子分钱……空屋……面具……”他沉吟片刻，眼中锐光一闪，“裴涯，白日里你在村中穿行，可留意到村中人口？”

裴涯一怔，随即回忆：“年迈者甚多，且多为老妪。青壮男子稀少，孩童……更是罕见。”他忽然顿住，一个细节闪过，“等等！祭祀时簇拥法师的童子，有六个！但送法师进小屋后，出来的……是七个！”

“七个？”姜煦眼神陡然锐利，“问题就在这第七个‘童子’身上！”姜煦斩钉截铁，“那并非真人，亦非白日里‘雀神’所扮！真正的操控者，或者说，真正的‘法师’，很可能就藏在那七个童子之中……”

随即，他低头看向小几上那副狰狞的面具：“所以，你带回这个，可研究出什么名堂？”

裴涯脸上那点凝重瞬间被浓浓的不屑取代。他弯腰拾起面具，手指在面具内侧几个不起眼的小孔和凹凸处熟练地摸索按压，发出几声细微的“咔哒”轻响。

“嗤，我当是什么通天手段！”裴涯嗤笑一声，语气带着江湖老手拆穿把戏的鄙夷，“不过是装了个夹层，里面又嵌了几片薄铜簧，在特定位置开了几个巧妙的气孔。说话时正对气孔，气流冲击簧片震动，便能发出那种非男非女、嘶哑扩音的怪声。偏头或闭嘴，气孔被内衬或姿势自然遮挡，簧片不震，声音立止。至于那坐起来的姿势……”他随手比划了一下，“全靠法袍宽大遮掩，配合腰腿暗劲和一点障眼法，骗骗跪在地上不敢抬头的愚民罢了！粗糙！比起真正精妙的机关术，这玩意连入门都算不上！”他随手将面具丢回地上，仿佛那是什么脏东西。

姜煦看着他那副不屑一顾又带着点“不过如此”的得意神情，无奈地揉了揉眉心：“裴大侠，既然你觉得如此粗陋不堪，又何必把它带回来？徒增风险。你怎知这面具上没有追踪印记？”