“贝塔-7”研究所的袭击事件，像一块巨石，彻底搅乱了联邦军事学院这池看似平静的春水。

学院的安保等级，瞬间提升到了最高。校园里，随处可见全副武装的巡逻队和高空悬浮的警戒无人机。所有进出人员，都必须经过严格的虹膜和基因序列双重验证。整个学院，都笼罩在一种风声鹤唳、草木皆兵的紧张氛围之中。

然而，对于真正的危险来说，这些物理上的防御，不过是一层脆弱的窗户纸。

危险，早已通过无形的网络，渗透了进来。

顾琰是第一个察觉到异常的人。

作为一名顶级的“耳语者”，他对数据流的敏感度，就像鲨鱼对一滴血腥味一样。在研究所遇袭的当晚，他就像往常一样，将自己的意识沉入学院那庞大如海的中央网络系统，试图寻找“净化者”留下的蛛丝马迹。

很快，他就“听”到了不和谐的杂音。

那是一种极其微弱、极其隐蔽的异常信号。它就像一个幽灵，没有固定的形态，没有可循的路径，只是偶尔，在数据流的某个深层节点，闪现一下，然后瞬间消失，不留任何痕迹。

如果不是顾琰的精神力已经进化到可以感知数据“质感”的程度，他根本无法捕捉到这种转瞬即逝的异常。

他立刻集中所有精神力，开始追踪这个“幽灵信号”。

这是一场极其艰难的追逐。对方的反追踪技术，是他生平仅见。那个“幽灵”，对学院的网络架构了如指掌，甚至比他这个拥有FIS后台支持的人还要熟悉。他利用了无数个早已被废弃的、甚至连系统日志里都没有记载的古老网络节点，作为自己的跳板，构建起了一个几乎无法被追踪的、迷宫一样的网络。

顾琰像一个耐心的猎人，在数据的丛林里，小心翼翼地，布下自己的陷阱。

他没有直接去攻击，而是编写了一个模拟程序，伪装成学院内部一个普通的、因为系统升级而出现故障的数据包，在“幽灵信号”可能出现的路径上，进行“漂流”。

终于，在连续追踪了数个小时，精神力几近枯竭之后，那个“幽灵”，上钩了。

他似乎对这个“故障”的数据包产生了兴趣，试图将其捕获并进行分析。

就在他接触到数据包的瞬间，顾琰预设在里面的、微型的信息探针，瞬间启动，反向锁定了对方的一个临时IP地址。

顾琰立刻顺着这条线索追了过去。

然而，当他突破层层伪装，最终到达目的地时，却发现，那只是一个……被植入了木马程序的、学院气象监测站的服务器。

他被耍了。对方只是利用这个服务器，对他进行了一次反向的试探。

而在他退出服务器的瞬间，一行由对方留下的、充满了嘲讽意味的文字，短暂地，出现在了他的屏幕上。

【“耳语者”，你的“耳朵”，很灵敏。但，你听到的，只是我想让你听到的回声而已。欢迎来到我的游戏】

顾琰的后背，瞬间被冷汗浸透。

对方，知道他的身份！知道他的代号！

这说明，FIS的内部，也早已被渗透！甚至，连他这次的任务，都可能是一个……为他量身定做的陷阱！

一股前所未有的、深入骨髓的寒意，席卷了他。

他感觉自己，像一个被关在透明玻璃盒子里的实验白鼠，他的一举一动，都被那双隐藏在暗处的、充满恶意的眼睛，看得清清楚楚。

与此同时，陆淮的调查，也从物理层面，发现了异常。