华祯心下了然，说到北方除了那位掌管塞北三十万大军的宿大将军，还能有谁呢。

华祯行礼时，皇帝正十分专注地看窗外一只停驻的鸟。

他抬眼顺着皇帝的目光看去，是一只黄雀，十分安静地停在枝桠上。

“爱卿平身，”皇帝的目光从窗外收回，

“北方战事平定，宿取道可真是朕的股肱之臣呐。”

华祯心下一动，他听得出来这称赞并不纯粹，十分明显的掺杂着别的意味，一个念头开始蠢蠢欲动。

“宿大将军在边疆保卫国家安定，战功赫赫，天下人拜服。”华祯拱手而言，果不其然地听见皇帝的一声冷哼。

“天下人拜服，”皇帝重复了一遍，“区区一个将军，也堪当天下人拜服？”

“微臣失言。”

紧接着，皇帝又道：“昔董卓起于西北凉州，与羌族战，同时增长其势力，并借此兵力趁乱入主京城，把持朝政，致东汉失去对地方的控制，导致地方割据，爱卿以为如何？”

某个猜测已然成形，华祯面上不显，仍是缓缓开口，小心翼翼一般：

“皇上是认为，宿将军也会如此拥兵自重？可将军经年征战西北忠心耿耿……”

“忠心耿耿？”皇帝反问，“你又怎知他是否忠心耿耿、不会成为我大虞的董卓？”

“祸患需积于忽微啊，朕不能不担心宿取道，”他深深地看了华祯一眼，“朕常忧思不得安眠，若爱卿能替朕想个法子，排忧解难……”

“臣不敢，”华祯心中暗自窃喜，心念一动，方开口边打量皇帝神色，边装作迟疑道，“只是……宿将军年事渐高，又在北方萧条苦寒之地征战多年，旧伤旧疾保不齐就…”

话至一半，华祯看着皇帝微沉的神色，仿若知道他的顾虑般：“臣听闻，扎答部落首领哈图早已年逾八十，且于去年冬染上顽疾，恐怕将魂归天山，其二子各结党羽欲夺首领之位，扎答想来将有内战，边境或可安定二三载，若宿将军旧疾难医，自可由能让圣上安心的首领来接任。”

塞北军听命于宿取道已久，且听皇帝的意思，取用其子宿风鸿的机会也不算太大，毕竟终归还是姓宿的。

“朕有此意，毕竟总得有后浪推前浪，”皇帝揉了揉眉心，似是已经疲惫，“朕已令宿取道回京述职，至于旁的事，你替联留意着。”

“是。”

华祯出来时已是黄昏，那只黄雀已经飞走。

宿取道忠心耿耿的确不假，戎马一生，可谓是鞠躬尽瘁，可惜圣心难测，功高盖主之嫌既然在皇帝心里埋下便难以洗清。

自认倒霉吧。华祯想着，嗤笑一声。

只是……

华祯瞥了眼身后的御书房，鹬蚌相争渔人得利，螳螂捕蝉黄雀在后，皇帝信任他，与他商议欲除宿取道，于他而言，利远高于害。至于谁是渔翁、谁是黄雀，那九五之尊尚愚昧不自知。

回京述职的圣旨递到北方已是三日后。

翌日，加急的信件传入京城，却只是宿将军的一封家书。