5.

祝向云快步跟上米有桥，直到完全走出祈年殿的范围，她才终于有闲暇去打量周围的景象。

雕龙画栋、龙凤盘踞，远处飞檐峭台，朱红与鎏金交织的色彩盈满视野，处处都透露着一种极致的奢华，压抑严肃的氛围无声弥漫开来。

这或许就是天家独有气质，不在奢靡中倾覆，便在压抑中崩灭。

祝向云只匆匆扫了几眼，便收回目光，重新落回到前方的米有桥身上。

这位年过半百的内侍，步履却轻如柳絮，气息浮长，身形微躬，甚至连头都始终低垂着，不敢轻易抬头，生怕冒犯了天家的威严。

可偏偏就是这样一个人，竟在京城中经营出了一股不输于六分半堂和金风细雨楼的势力。

米苍穹想做皇帝吗？祝向云暗自思忖，方应看意图谋反的可能性，恐怕都远大于米苍穹。然而偏偏是他，愿意倾尽所有，助方应看实现夙愿。

她轻声开口：“还不知大人如何称呼？”

“当不起姑娘一声大人，姑娘唤我一声米公公就好。”米有桥尖着嗓子道。

或许是隔了一段距离，祝向云并不觉得米有桥那把尖细的嗓音刺耳。此时离宴会开始还有些时间，长廊上还能看见身着朝服的官员与家眷往来。米有桥引着她拐进另一条小径，特意绕开了前方即将碰面的傅宗书与蔡京。

那两个老狐狸，一旦遇上，笑得比庙里的弥勒佛还要慈眉善目，可暗地里，也不知咬碎了多少副牙。这要是再添上一个诸葛正我，那场面，怕是能当选开年最“一团和气”的大戏。

这条小路很清寂，也很偏僻。祝向云几乎目不斜视地跟在米有桥身后，偶尔找点话题探探口风，但聊的也不过是皇城内外的景致，米有桥也不厌其烦地解答她的问题。

宫里什么都不缺，最多的大概就是太湖石构建而成的假山，每复行数十步便能看到几座林立的假山。

走着走着，一股药香忽然扑鼻而来，米有桥不知何时消失不见，祝向云抬头，看见前面拱桥后立着临水而建的亭子，仿佛是这荣华奢腴的宫墙之中，最奇异的存在。

水流缓缓淌过河道，声声悦耳。

祝向云环顾四周，安静到像是有人特意清了场，除了水流声也只有亭子里咕噜咕噜的声响，没有其他人，连开春的鸟叫声都没有。

简直像极了一场特意为她准备的鸿门宴，可惜她不是关中王，想她赴宴的人也不是楚霸王，不过斩白蛇的赤霄剑她那里倒是有把真的。

“这药……是给我准备的吗？”

依然是熟悉的配置，只不过这次那个老头子换上了宫里侍卫的衣服，石桌上放着煮药的炉子和砂锅，隔着老远都能闻到那股熏人的药味。

她原本是准备走进亭子的，可在看到白瓷碗里满满的一碗致死量的中药，她突然觉得这人世不来也罢。

小皇帝还在给火炉扇风控制火候：“你要喝的话朕也可以分你一点。”

祝向云连忙拒绝：“大可不必。”

她选了一个最远的位置坐下，一条腿搭在栏杆上，背靠朱红大柱，坐姿也特别欠：“你绕这么大一圈就为了让我看你煎药？”

小皇帝一口闷完碗里的药：“最近江湖上关于你的谣言可是传得沸沸扬扬，朕也只是为了稳定民心。”

她要是再不出现，京城说不定真的会血流成河。

敢给雷损传谣，还让老字号温家和六分半堂结下死仇，甚至还赔上四个堂主，这一招饶是他来执棋，也会犹豫几分，偏偏有人却能做到毫不犹豫，一下子让雷损栽了好大一个跟斗。

提起这位少年英才的身份，难免让人英雄气短。他麾下的密探都算能干，可以传回可靠的情报，就是唯独对她束手无策，每每传回来的消息，都能令他大笑一场。

笑完之后，他已心中洞明，江湖的水不深也不浅，只是太过浑浊，连江湖百晓生都为之忌惮浑水之下的真相。

“祝姑娘简直让在下刮目相看。”若她身上流着皇室的血脉，那一定是个特别可怕又可敬的对手，更遑论她还如此年轻。

拥有这份心智和气魄，谁敢低看她一眼？

小皇帝好像一下子就明白了江湖上那些老家伙，为何单单对她赞不绝口，原来是眼光毒辣，一眼看穿了她这个人的底色。

祝向云从怀里拿出之前看过的《酉阳杂俎》，继续往下翻：“只能说这是你的荣幸。”

自从经历那件事后，她的脸皮也在时间长河中日益增长。

还是要脸皮厚才能混的开。

石桌上面实在比她的兜还要干净，幸好小皇帝是个很大方的人，足够她在祈年殿顺出很多市面上没有的水果。

现在她正一口一颗葡萄，不停往湖里吐葡萄皮和葡萄籽，偶尔翻动一下书页，样子别提有多惬意，就是挺招人眼烦的。

小皇帝看得眼皮直抽抽，最后还是选择眼不见为净：“宴会很快就要开始了。”

说着就要起身离开亭子，他觑了一眼还在往外吐皮的某人，最终还是没忍住：“喂，你能不能不要往我池子里乱吐果皮了，很脏的啊！”

祝向云瞥了一眼漂浮在水面的葡萄皮，觉得小皇帝有些小题大做：“你当没看见不就好了。”

小皇帝是个很讲究的人，所以他不能当作没看见，更何况这还是他的地盘，但他也只能当作没看见，因为祝向云的葡萄显然已经吃完了。

“你还有什么事吗？”见小皇帝还站在这里，祝向云抬眼问道。

“无事。”离宴席开始时间还早，小皇帝开始打量起眼前这个姑娘来，“你这个人真是奇怪，从见到我的第一面起，就看不出任何的敬畏之心。”

祝向云合上书，轻轻叹了口气，反问道：“那你是希望我敬畏你还是就这样？”

小皇帝见她毫无表示，又试着想了一下那个场面，那很可怕了。

想他从识字起不是在读书，就是在接受皇家礼仪的指导路上，没想到人生头一次不敢直视古板的礼教，居然是在对上祝向云时，不过也正是因为她的不守礼教，才能成为他最理想的盟友。

小皇帝正想说些什么，不远处的假山后面突然传来一道轻微的声响，一直躲在角落里当木头人的老者很快动身飞向假山，不多时一个穿着太监服饰的密探被丢在地上，一动不动，显然在被发现的那刻，这人就咬破了牙齿里藏着的毒药。

他皱眉：“死了？”

老人闷声点头。

“死得真利落。”小皇帝弹了弹衣襟上浮尘，他缓了缓神色，对祝向云说，“你也看见了，皇城之内可比不得江湖舒适，你自己多加小心。”

“你走了，这人怎么办？”靠她毁尸灭迹吗？祝向云问。

说着，祝向云还上去踹了好几脚，确保这人死得不能再死，毫不犹豫地拔出匕首：“要不然，干脆把这人剁成臊子喂鱼吧。”

听她这语气不像是开玩笑，小皇帝顿时急眼了：喂，不要什么都往我的池子里扔好吗？我的鱼也不是什么都吃的啊！

这话他说不出口，只能心底大声喊叫，开玩笑，他堂堂一国之君，这话要是说出去了，他不要面子吗？

“会有人来处理。”别看他面上风轻云淡，其实在说出这话的时候牙齿都快咬碎了，“你先回去。”

天杀的敌国探子。

祝向云收了匕首，笑得有些意味深长：“既然这里这么危险，那我就不打扰了，宴会愉快。”

“她有病吧。”等到彻底看不见祝向云的身影，小皇帝才气急败坏地吐出一句话来。

6.

按理说各国朝圣的宴会理应安排在一处，可惜皇宫之内并没有那么大的地方，更何况朝廷还邀请了不少江湖人赴宴。

于是一个月前，小皇帝命工部派官员，对祈年殿做了稍加修改，主殿和偏殿之间的隔阂被打通，用简单的屏风和纱帐划分出了几个区域出来，以供安排人员。普通官员及其他有身份的人散坐右侧偏殿，左侧偏殿则是给那些手持邀请函的江湖侠士，而一些达官显贵和其他国家的使臣自然是被安排在正殿。

虽然能亲眼目睹盛宴全貌的人不多，但这场宴会事体的重要程度却是不言而喻的，甚至可以说在一定程度上天下关注的目光，都已经放在祈年殿的主殿之上，等待着即将开始的盛宴。

而在这场宴会之下，更关乎着大齐作为一个大国的威严和脸面，要想震慑住周边野心勃勃的小国，光靠一场宴会可不够，还要有大国的气度。

所以，待会儿的宴会之上，小皇帝将会亲口昭告那件举国瞩目的大事，近日在朝野间传得沸沸扬扬的和亲事宜。

提出娶亲的是海上霸主史天王，其他小国听闻也纷纷效仿，可大齐哪来那么多适龄公主，最后还不是要从大臣的女儿中挑人和亲。朝臣吵了一个月还没有结果，最后还是小皇帝拍板，至于答没答应，还得等今日的宴会才能揭晓。

不得不说，小皇帝这步棋走得是真溜，差一点就能让朝野上下一条心。

当然，宴会的主办方是大齐，参加宴会的其他国家也得拿出诚意，像西夏和契丹各送来了一名和亲的公主。

祝向云回到宴席上，这次角落里的座位都有了人，她只能选没有人的座位入席，这次果盘里的水果她不是很喜欢。

近午时分，祈年殿外突然钟罄声响了，九长五短，既是宣布皇帝的到来，也是给正在嬉笑的人提醒，莫要冒犯天家威严，祈年殿内顿时一片肃穆，鸦雀不闻，只余礼官高亮的声音，指挥着众人行礼。

江湖人不可能来朝臣那套三跪九拜，但总要给皇帝一个面子，于是乎左殿人人都很认真地拱手弯腰，其中当属苏梦枕和乔峰最为严谨。