"大水之后又大疫……"山黛也暗暗悬起了心。国运不济，百姓命运多舛，这样的灾难无论落到谁的身上都是灭顶之灾。

"哦对，周念仪一事，我的嫌疑已基本……"山黛忽然地想起还有正事没说。

"我知道。"周怀澈轻轻地笑。"你很聪明，连这样的事也能解决妥当。"他将这句话说得慢而坚定，眼睛又那样地直视着山黛，仿佛还有千言万语没有说完。

山黛心中却还有疑虑未消。"是小公主解的围，她出现得太巧，我疑心是谁故意设计。"

"看来我留下的人派了用场。我叫她拿了你身上那枚太子印去接公主，不想竟真的套出些话来。她教公主把实话明明白白地说出来，此事也就算解决了。"

见山黛面上担忧之色不减，周怀澈心下了然：“她是我手下的人，我自然护她周全，不必挂心。”

山黛方松了一口气，又要去夹周怀澈面前的凉拌螺片。

周怀澈顺手握住她手腕，拦下那对筷子，"海鲜是发物，你的伤口还没好全，吃了容易留疤。"

山黛只得依依不舍地停了筷子，取而代之的，是面前递上的一碗荷叶羹。

“这个清火。”周怀澈那只较常人少了血色的手正托着玉碗，眉梢微扬，幽微烛火似乎融化了他心上的雪。

山黛接过，用调羹舀了，小啜一口。高汤借了荷叶的清香，调好的面制成菱角，莲蓬之状在清澈的汤羮中沉浮。可口开胃，更消了夏日暑气。

“这荷叶不像京城中有的品相。”

京中之荷大而翠绿，香气却不足，点缀于汤中，不会有如此丰富的滋味。

“是小茜托人从湖西送来的。她说王府不缺什么，便送来些新鲜的荷叶莼菜，礼轻情意重，也让大家尝一尝鲜。”

被一时的危机冲昏了头脑，山黛发现自己竟一时忘了过问两家铺子之事。

“小茜与张鹌经营可还算顺利？我就这么当了甩手掌柜，会不会太过不负责任？”

周怀澈似乎对她的疑问有些惊讶。

“我问过了，京城的铺子收入照旧，稳中向好。黛色坊所在的湖西受时疫波及，销售额减少，但小茜得知江南大疫时便减少了进货，并未亏空。她将一部分营业额捐献给了灾民，请人医治，在湖西可谓出了名。”

“至于你，外派湖西的人选，以及与望舒楼合作的决策都是你决定的，何谈甩手掌柜？不过如今我倒是建议你多休息休息，将伤养好了再去想这些事情。”

周怀澈吃不了多少，山黛也因苦夏没什么胃口，将莲叶羹喝完便作罢。芷也已打好了热水供山黛洗沐，这场简陋的接风洗尘宴便就此作罢。

于是山黛起身，向周怀澈告退。

可突然地，一只手箍住了她的手腕，叫她离去不得。山黛望向周怀澈，以为他还有话要说，却只见他缄口不语，一双眼眸在灯火掩映下黯淡复杂，窥不见情绪。

周怀澈圈住她的那只手更紧了些，甚至让她有些吃痛。山黛尝试着挣了挣，却也无法逃脱。

周怀澈只是暗暗感叹，她瘦了太多。手腕握紧后还有两段指节的盈余，原先那生于山长于野的健康竟在逐渐消失，多了令他心疼的，羸弱的贵气。

许久后，他只是说了一句：“山黛，这些日子辛苦你了。”

山黛只是点了点头，却不知周怀澈到底为何如此反常地多愁善感。

山黛只是他的所有物，他的工具，他的替死鬼。他早该明白的。周怀澈心想。既然总有些莫名的情愫在阻挡他的计划，那便不如将其斩草除根。在一个具体的人身上优柔寡断只会害死自己，也是更快的害死她。

今夜是最后的温存。