正经学过写字的芷也带着文房四宝坐于桌前，展开合同，将头一低，奋笔疾书起来。

“合同末页我特意留了许多空位。望舒楼的掌柜是什么货色我自然知道，我这便补充些条款，好叫他捞不着一丝油水。”

张鹌探头去看，只见芷也用蝇头小楷在纸上密密麻麻地补着字，“望舒楼的货品筹备，运输，销售等事宜由我方全权负责，计算成本……”

“为保证商店管理秩序，望舒楼最多可派两名小厮前往湖西分店……”

“望舒楼的货品售价只许等于或低于京城，不可哄抬货价……”

张鹌看了，啧啧地感叹山黛的黑心。

“最黑心的我还没用上呢。以往乡间集市里还有用墨鱼汁写合同的，放在太阳下晒几天，字迹便消失得干干净净。”

还未来得及庆功，太阳已渐渐西下，山黛匆匆换了身衣服，骑上马赶往码头。

夜色将至，出航的船只已经很少了。码头边冒起袅袅炊烟，四处都是归航的渔船，只有一艘小船正准备启航。

“小茜！”山黛急匆匆地翻身下马，小跑着来到了渡口。小茜的一只脚刚刚踏上在水中沉浮的船舱，又因为熟悉的声音回头。

还未等呼吸平复，山黛凑上了她的耳朵，轻声道：“这些钱你偷偷拿着，在外不要露富，危险。”随后将一个软绵绵的包袱塞进她手中，看似是过冬的厚实衣物，实则在夹层中塞了一张银票。

“可货品和资金不都用商船先运过去了吗？”小茜有些诧异，悄悄问道。

“这是给你自己用的。出门在外难免遇到些麻烦，能用钱解决的就这么解决，你身在异乡，少和别人起冲突。”

末了，不放心似的，山黛又嘱咐道：“若是店铺没办好也别害怕，直接回京就行，有人帮你兜底。”

“知道了知道了。”小茜笑道，眼圈却红了，“你怎么比我姐还唠叨。”

“你还有姐姐么？”山黛问道，“她现今住在哪里？我帮你照顾着些。”

“不必了。”小茜沉默许久，眼角滑下一滴泪来。“娘娘，你真的就像我的姐姐一样。”

“对我好，替我解围，偷偷给我塞钱和衣服……我进京城做杂役那年，她也是这么站在村口送我。”

山黛头一次听小茜的肺腑之言，心脏好似被猛地揪了一下。“让你背井离乡，你当真愿意？”

生怕山黛有所怀疑似的，小茜重重地点了点头：“我愿意，也绝不会后悔。”

“我的身份太过低微，在京城混不出什么名堂。等过了年岁，还不是要被父母找个老汉嫁了，收到的嫁妆全都花在弟弟身上。如今您给我机会出去闯荡，便是给了我自由。”

山黛抬眼，小茜的头上还插着那枚她从父亲手中抢回来的银簪子。款式素净的银簪反射着夕阳的余晖，船夫已在催促着小茜上船。

“山黛，你可要等我一夜暴富。”小茜笑着向山黛招了招手，转身踏进了船舱。

运河平静得不起一丝波澜，山黛宁愿她一帆风顺，而不是乘长风破万里浪。

山黛牵上马，翻身驾着小黑骑上大路。

睡前洗漱之时，山黛隐隐地总有些心忧。小茜身在京城，境遇尚且如此，更何况她的姐姐？如今小茜远走他乡，她的家人自己总得关照着些。

兰兮姑姑正替她的发丝篦上一层桂花油，山黛按捺不住，仰头去问兰兮：“小茜可是有个姐姐？”

不知为何，兰兮姑姑有些诧异。

“是有。娘娘问这个做什么？”

“小茜出门远行，我想替她帮衬着些。”

突然一阵长久的沉默。兰兮姑姑慢慢地答道：“她的姐姐已经去世了。”

“为什么？”