“报！”一位小太监急匆匆自殿外闯进，跪地时气还没喘匀，便火急火燎地开口：“那名叫达瓦的藏族住持求见！”

“放他进来。”皇帝正眼未瞧周怀安一眼，拿起放在几台上的茶盏啜饮一口。他将小僧人剥夺戒牒发卖为奴，几位有权有势的僧人皆处死罪。他倒要看看这场狗咬狗能牵出什么更多底细来。

不多时，达瓦住持便被押上了殿前。他的僧袍袈裟已被剥去，浑身皆是严刑拷打的伤痕。嘴角还留着丝丝血痕，他用那蹩脚的汉语开口道：“是我……是我。太子，不知……”

皇帝向许福使了个眼色，他一挥拂尘，小太监立刻将那在殿外候着的，会藏语的汪前节度使请了上来。

“我知道二皇子殿下的主张是统一全境，到时若是他上位，我们这些贵族的日子就难过了……我为保荣华富贵，便设藏民巫术魇镇了二皇子，想让他死去以绝后患。我自以为天衣无缝，不料……这事实在与太子殿下无关啊。”

前节度使将那晦涩的藏语一字一句地翻译出来，听着听着，皇帝紧蹙的眉头竟舒展了几分。他侧过头向殿中角落一太监装扮的男子道：“所译是否准确？”

男子点头道：“无有差异。”

周怀安得知风声后递了消息出去，以达瓦的妻儿为要挟让他揽下罪责。听到他老实的口供，周怀安原本将心放了半颗下来，如今背上又起了冷汗。父皇竟防他到这种地步，疑心他勾通前节度使，在证词上做手脚。

皇帝闭目放下茶盏，茶水已然饮尽，只留黏附在杯底的茶叶。“汪大人，烦请你将我这句话译给达瓦听。”

“若真如你所言，一切都是你的计谋，谋害皇嗣的下场明文写在律法里，凌迟处死。若你还愿翻供，一切可重新计议。”

听完前节度使的翻译，两行浊泪自他眼中流出。他颤抖着俯下身去，哆嗦着双唇说出几个音节。

“他说这是事实，不翻供。”

“的确。”太监装扮的男子也拱手道。

皇帝长叹出一口气，许福有眼力见地在他的茶盏中添上了新茶：“达瓦，意图谋害皇嗣，明日在刑司中凌迟处死，切莫声张。派使节向藏回话，僧侣团途经西南时染了疫病，皆不治而亡。”

“太子蠢钝愚鲁，为奸人所用，着削去亲王爵位，降为郡王。”

“谢父皇开恩，儿臣自当痛定思痛，日夜自省。”周怀安猛地磕起了头，心中一颗石头终于落地。但他知道皇帝的网开一面并不代表自己已洗去了嫌疑，只不过是给了皇帝一个台阶后的开恩罢了。

景王府内，山黛一整天都叹着气，连饭都没怎么吃。

芷也见她一副失魂落魄模样，以为她还在为周怀澈的身子忧心，一屁股坐在了山黛边上，开解道：“殿下这不是已经醒了吗。再多调养几日，不会有妨碍的。”

“去去去，你懂什么。”山黛挥挥手让她别来烦自己，却也不得不收拾了下着装，她与周怀澈虽无多余的感情，但也是结成盟友的表面夫妻，她还要与他一同用晚膳。

这几日眉笔铺子不开门，张鹌也被山黛召了回来在王府帮着干活挣饭吃，她在门外看得真切，凑到山黛耳边轻声道：“可是娘娘的探亲计划失败了？”

“对……对。”山黛随口敷衍道。

她走这一遭虽是为了复仇而来，却从未真的杀死过谁。如今僧侣众人因她与周怀澈的计策而死，令她良心不安起来。

“怎么不吃了？是因为天气热了么？”晚膳桌上总会做几道山黛爱吃的菜，见她浅浅扒拉几口饭便不动了，周怀澈有些诧异，担心她是身子出了什么问题。

“不是。我在想，那些僧侣死得未免也太无辜了些。”山黛垂下那双柔和的眸子，声音闷闷的。

周怀澈失笑。她虽有决心与勇气，但心还是不够狠辣。“若我说他们罪有应得，你信吗？”

“为何？”山黛惊讶道。

“宗教在那里不止是一种信仰，更成了贵族统治百姓的工具。女孩以献身为由头被他们折磨后剥皮制成鼓，农奴因子孙债被戴上脚链以血汗铸就辉煌的宫殿……”

普通人的性命，和鸡鸭没什么两样。山黛听着，一阵阵地心惊。这些人的手段，竟比周怀安更要残暴。但她的心里却隐隐地埋下一个疑问。

周怀澈就一定好过他们么？